Эрин Хантер - Забытый воитель

- Прячьтесь! - закричал Лисохвост, бросаясь на незваного гостя.

Шиповница испустила визг, проносясь мимо лисы, уворачиваясь от её когтей. Яролика развернулась и толкнула обоих учеников в заросли ежевики.

- Сидите тут и не двигайтесь, - прошипела она.

Кротолап и Вишнелапка зарылись в ежевику; Воробей мог чувствовать как страх исходил от них волнами. Хотя они были в ежевике и не могли видеть большую часть сражения, он слышал вой и рычание лисы, крик боли Лисохвоста и яростные визги Яролики и Шиповницы. Через щель в зарослях он увидел лису, убегавшую с поляны, за которой гнались трое котов.

Лисий запах исчез и все стихло.

- Как ты думаешь, мы можем вылезти теперь? - прошептала Вишнелапка. - Шипы впились в мою шкуру.

- Лучше не стоит, - ответил Кротолап. - Яролика сказала сидеть тут. - Они чуть-чуть подождали, их страх постепенно отступал. Воробей напрягся, когда запах лисы снова усилился и Кротолап забормотал: - Мне кажется, она возвращается.

Он высунулся из ежевики и увидел лису, нюхающую землю в паре хвостов от них.

- Она ищет нас! - испуганно зашептал Кротолап.

- Что будет, если она нас найдет? - спросила Вишнелапка, - Где все остальные?

Лиса приблизилась; Воробей догадался, что она учуяла запах оруженосцев. Тогда громкое рычание и шипение донеслось из тени под соседним кустом. Лиса подняла голову. Шипение повторилось и через несколько мгновений лиса поджала хвост и убежала с глаз долой.

- Она была так близко, - ахнул Кротолап.

Воробей понял, что под кустом явно был чужой кот. Но ежевика загораживала зрение и в тени он не мог разглядеть ничего, кроме расплывчатого силуэта. Он напрягся, чтобы поймать запах.

- Ох, - Кротолап завизжал - Ты слишком сильно давишь!

Зрение Воробья пропало, снова оставив его в темноте.

- Прости, - пробормотал он, расстроенный, что был выброшен из памяти молодого кота именно тогда, когда, как ему казалось, он мог кое что узнать. - Хорошо, ты можешь идти.

Когда оба ученика стремглав бросились прочь, Воробей вышел на поляну и обнаружил, что патрули вернулись. Маковка стояла в центре поляны с Вишнелапкой и Кротолапом. Другие коты собрались вокруг неё, слушая, как оруженосцы пересказывают их приключения.

- Что? - завизжала Маковка. - Лиса хотела съесть вас? Это ужасно! Ежевика, что мы будем делать с этим?

- Успокойся, Маковка, - мяукнул глашатай. - Нет поводов для беспокойства.

- Не нужно успокаивать меня! - взвилась Маковка. - Моих котят чуть не съели!

- Я понимаю твое беспокойство, - голос Ежевики звучал спокойно. - Я удивлен, что лиса появилась на нашей территории вообще. Не так давно мы прогнали последнюю и я не думал, что она вернется так скоро.

Воробей подошел ближе, желая обсудить таинственного кота, который спас оруженосцев, но в суматохе, которую устроила Маковка, ни один кот не хотел его слушать.

Он протиснулся в группу котов и почувствовал Искристую рядом с собой, испускающую волны вины.

- С тобой что-то не так? - спросил он.

- Я думаю, это моя вина, - ответила Искристая с горечью в голосе. Повышая голос, чтобы заставить себя его услышать, она промяукала: - Я думаю это я могла привести лис на территорию.

- Как? - спросил Огнезвезд.

Воробей услышал, как предводитель спускается с Каменного Карниза; другие коты затихли, когда он подошел к Искристой.

Искристая начала рассказывать, как она и Воробей нашли календулу, съеденную кроликами.

- Поэтому я нашла немного лисьего помета и намазала его на палку, - продолжала она и голос её дрожал. - Я положила помет вокруг растений, чтобы отпугнуть кроликов. Лиса, наверное, учуяла его и пришла по следу через границу. Мне очень жаль. - Она закончила.

- Мышеголовая! - громко проворчал Белохвост.

- Да! Ты чуть не убила моих котят! - зашипела Маковка.

- Эй, это не справедливо! - Львиносвет прошел через толпу и встал рядом с Воробьем и Искристой. - Разве Искристая знала, что может случится? Это плохо, обвинять её в этом.

- Это правда, - добавила Медуница. - И мы все будем радоваться календуле, когда она снова вырастет.

Множество голосов загудело вокруг, все говорили сразу, так что Воробей не мог найти не начала, ни конца спора. Наконец раздался крик Огнезвезда.

- Достаточно. Что сделано, то сделано, - когда шум начал стихать, он добавил: - Сейчас нам нужно состредоточиться на регулярном патрулировании границ, чтобы быть уверенными, что лиса не вернулась. Он фыркнул. - И поищите странных кошек, прячущихся в кустах.

Воробей мог сказать, что его предводитель пошутил только наполовину. Странные вещи случаются и племени необходимо быть особенно бдительными. Воспоминания Кротолапа еще были свежи в

мыслях Воробья и он знал, что кот на вершине оврага был.

- Привет, Голубка, - мяукнул он, выделяя её запах из запахов других котов племени. - О чем это ты там мяукала недавно? Что ты слышала из произошедшего на вершине оврага?

Он почувствовал, сопротивление Голубки перед тем, как она остановилась и повернула морду к нему.

- Ничего, - ответила она.

- Ничего про первое нападение? - уточнил Воробей.

- Нет.

- А дальше что? Были какие-то признаки кота, которого ты не ожидала найти?

- Нет! - закричала Голубка - Я ничего не слышала, понял? Хватит ожидать, что я буду приглядывать за всем племенем.

Она повернулась спиной к Воробью и зашагала прочь. Секундой позже Воробей почувствовал запах Львиносвета и его брат встал рядом с ним.

- Что случилось? - спросил Львиносвет.

- Я думаю, оруженосцы сказали правду, - ответил Воробей. - Там был какой-то чужак.

Волнение захлестнуло Львиносвета; Воробей представил его поднимающуюся на шее шкуру.

- Мы можем вместе отправиться в патруль и разыскать его, - мяукнул он.

- Нет, погоди, - Воробей обвил хвост вокруг передней лапы брата. - Если этот кот спас учеников, тогда я не думаю, что он несет нам угрозу. На самом деле, я не думаю, что он нес нам опасность и раньше.

Некоторое время Львиносвет молчал; Воробей мог слышать мысли, которые шумели у него в голове, как пчелы в дупле дерева. Он знал, что Львиносвет пришел к тому же выводу, что и он.

- Действительно? Ты думаешь тоже самое? - мяукнул Львиносвет.

В его голосе слышалась помесь страха и надежды.

- Мы не нашли её в туннеле, - заметил Воробей.

- И ты думаешь, она действительно решила вернуться?

Воробей глубоко вздохнул.

- Мы с тобой давно поняли, что никогда не знали её так хорошо, как нам казалось. Может быть, она решилась...

- Поднимайся выше! Еще выше!

Ветки хлестали по лицу Искристой и царапали ее шкуру, когда она, выпустив когти, карабкалась вверх по дереву.

- Быстрее! - Настойчивый вой исходил снизу. - Выше! Теперь прыгай!

- Великое Звездное Племя, - пробормотала Искристая, вонзая когти в кору ствола. - Я же сломаю шею, если спрыгну с такой высоты.