Наталья Дубина - Инсталляция

— Не знаю, — пожал плечами Валик. — Наверное, никогда.

— Вот видишь, — сказала Витка и шумно спрыгнула на пол. — А ты ещё спорил.

Разными бывают короли. Один суровый, другой добрый, третий злой. Люди разные, и короли разные. Как кого воспитали, такой он и король. Одинаковых не бывает. Наш король был перемазан красками. Потому о нём можно сказать — задумчивый. Он макал кисточку в бутылёк с краской, задумывался надолго, и, погружаясь в мысли, случайно тыкал кисточкой то в нос, то в седую бороду, то в ухо, то разрисовывал ладони. А когда спохватывался, вытирался сухой салфеткой, вздыхал, и вновь принимался разрисовывать глиняную фигурку. Никто не прерывал его занятие. Потому о нём можно сказать — одинокий король. Даже слуги у него были приходящими. Приходящими днём, и уходящими вечером. Король вздохнул, посмотрел на фигурку, прищурился и снова взялся за работу. Много красного. И жёлтый, жёлтый! Добавить жёлтого к красному — получится оранжевый. Жёлтый поверх оранжевого — жёлтый. Тут завитушку. Здесь стрелку. И чёрным глаза. От усердия король высовывал кончик языка. Король работал до поздней ночи. Утром завтракал. И ближе к обеду выходил на королевский двор. Аккуратно раскладывал фигурки на деревянном столике, включал весёлую музыку и встречал людей. Двор наполнялся шумом. Глиняные королевские драконы — красно-оранжево-жёлтые — растопырив крылья, разлетались по новым хозяевам. И продавались по одному в каждые руки, не больше. А умытый от краски король светился, как утреннее солнце.

И тут, наверное, история и закончилась бы. Если бы не мальчик. Мальчик — очень низенький, такой, что королю его не было видно. Народ ухал и расхваливал фигурки, а мальчик сначала пробирался сквозь толпу, а потом встал у стола и только отшагивал, когда толпа напирала.

— Дракона… — говорил мальчик. — Дракона… Пожалуйста.

Никто не слышал мальчика. Да и сам мальчик говорил так тихо, что не слышал собственного голоса. Он пытался крикнуть, но не мог — вокруг было слишком много людей. Как перекричать их всех? Поэтому он просто стоял и ждал. И толпа начала распадаться. Она уходила в разные стороны, по одному человеку, по два, компаниями, стаями, семьями. Пока не остался король и мальчик.

— Дракона… — сказал мальчик. — Королевского дракона. Пожалуйста.

Мальчик встал на деревянную подножку и теперь был чуть выше. Король и мальчик смотрели друг на друга. Солнце светило. А они стояли и смотрели. И молчали. Мальчик ждал. Король думал. Медленно, медленно расходились в стороны руки короля.

— Мальчик, — осторожно сказал король. — Драконов не осталось. Будут завтра. Или… Есть королевские зайцы… — король показывал фигурки, а мальчик грустнел. — Королевские коровы… Королевские котята…

Мальчик сошёл с подножки и грустно посмотрел на короля.

— Королевские воробьи… — бормотал король.

Но мальчик пожал плечами и пошёл прочь.

И на этом история, конечно же, могла бы завершиться. Если бы не прозвучало слово «мальчик». Если бы король не подался вперёд, едва не уронив стол к фигурками, но, спохватившись, торопливо обошёл его.

— Мальчик! — крикнул король что было сил. — Мальчик!

И как хорошо, что мальчик не успел далеко уйти. Он остановился и только лишь повернул голову. Король подбежал к нему.

— Мальчик, — запыхавшись, сказал он. Вытер пот со лба. — Если тебе нужен дракон… Королевский дракон…

Мальчик с надеждой посмотрел на короля. Король отчаянно махнул рукой:

— Пойдём во дворец. Найдём дракона.

Мальчик улыбнулся. И король улыбнулся. Как хорошо, что у короля остался дракон! Как хорошо было видеть, что мальчик улыбается!

Во дворце на стенах висели картины, всюду валялись тюбики, палитры и эскизы. Король быстро шагал по коридору, а мальчик старался всё рассмотреть.

— Пойдём, пойдём, — поторапливал его король.

Они зашли во внутренний сад, и король свистнул:

— Фиу!

Раздался шум, и королю на плечо села большая зелёная птица… Нет, не птица! Мальчик вскрикнул от неожиданности. Дракон! Он был размером со щенка. Дёргал короля за волосы и хитро улыбался.

Король осторожно снял его с плеча и протянул мальчику. Дракон ласково зажмурился.

— Зелёный, — сказал мальчик.

— Зелёный, — сказал король.

— Живой…

— Живой.

Король долго махал им вослед. И теперь они уходили — мальчик и зелёный королевский дракон. А король оставался. Он махал им что было сил. Так махал, что устала рука. Махал так сильно, чтобы самому не заметить, что у него намокли глаза. Он был хороший. Хороший был король. И человек был хороший.

И у этой истории не было бы продолжения, если бы мальчик сунул дракона под мышку и побежал. А дома напоил дракона молоком. Сунул его маме, а сам ушёл гулять с мальчишками. Но нет. Мальчик прошёл немного, а потом остановился и посмотрел на дворец. И дракон, сидевший у него на плече, посмотрел на дворец. Мальчик сделал шаг и снова обернулся. Дракон издал гортанный звук, такой грустный, что мальчику стало не по себе. Он шагнул ещё и снова посмотрел назад.

Они не пошли домой, мальчик и дракон.

Они забрались на холм, и смотрели на дворец издалека. И вздыхали почему-то.

Досидели до самой темноты.

А потом мальчик сунул дракона под мышку и побежал. Не домой, нет. Во дворец. Дракон вывернулся и стал лететь рядом, освещая огнём путь.

Короля было не узнать. Он был перемазан красками так, как будто в них искупался. Вся борода была разукрашена. Весь лоб. Много думал король в этот вечер.

Потому мальчик немного испугался радости короля и сделал шаг назад. Нащупал руками дверь и вцепился в ручку.

Король тихо улыбнулся. Мальчик тоже улыбнулся несмело.

Дракон сидел на плече у короля, и в них мальчику можно было уходить.

— Мальчик, — печально сказал король. — Ты вернул дракона. Но ведь он тебе был нужен. Скажи только — зачем?

Мальчик помолчал и сказал нерешительно:

— Я хотел его бабушке подарить…

— Бабушке! — оживился король.

Мальчик непонятливо продолжил:

— Она ведь живёт совсем одна…

— Совсем одна! — ещё больше обрадовался король. Чуть ли не подпрыгнул.

Потом вытянул руки вперёд. И на измазанных королевских ладонях лежала свежевыкрашенная фигурка глиняного королевского дракона.

Мальчик осторожно взял её, и его пальцы тут же окрасились в красный, оранжевый, жёлтый.

И здесь бы совсем всё, если бы глиняный королевский дракон в руках мальчика не начал оживать. Если бы мальчик не засмеялся заливисто. Если бы новый дракон, который стал размером не больше щенка, не лизнул мальчика в нос. И если бы не стали оживать глиняные фигурки во всём королевстве. У людей было много фигурок. У хороших семей на каждого человека приходилось по два, а то и по три дракона. А в хорошей семье было не меньше десяти человек. Новоиспечённые драконы наперебой лизали новых хозяев в нос, метались по комнатам, беспорядочно дышали младенческим жаром. Тридцать драконов в одном доме! Мальчик и король не знали об этом, они ужинали.