Джанет Эдвардс - Девушка с планеты Земля (Earth Girl)

- Сейчас винтовка заряжена учебными патронами, – сообщил преподаватель, – можешь выбрать цель и немного попрактиковаться. Пули здесь довольно большие и массивные, так что на маркер это мало похоже. Обязательно встань на что-нибудь твердое и упрись покрепче. Если выстрелишь, находясь в воздухе, то отлетишь назад из-за отдачи.

Я прислонилась к краю саней и выбрала целью камень примерно на таком же расстоянии, как и центральная опора здания, но не слишком близко к ней. Я прищурилась, прицелилась и выстрелила. Приклад ударил меня в плечо, что привело в действие защиту брони. Несколько секунд я не могла пошевелиться из-за отвердевшего бронекостюма.

- Неплохо, – заметил Плейдон, рассматривая, где прилип к камню учебный снаряд.

Я засмеялась:

- У меня бронекостюм сработал из-за отдачи.

- Да, тебе придется выжидать какое-то время между выстрелами. Продолжай тренироваться. Даже привычным к винтовке лучше сделать несколько выстрелов учебными, прежде чем палить боевыми. Промахи, конечно, случаются, это не катастрофа, но попавший мимо заряд может причинить неудобства.

Я сделала еще девять выстрелов, прежде чем Плейдон остался доволен результатом.

- Джарра, считаю в твоем присутствии, – он снова открыл сейф и заменил в винтовке зеленый барабан на красный. – Видишь, барабан с настоящими зарядами – красный, как и патроны. Это для того, чтобы не перепутать их с учебными.

Преподаватель отсчитал четыре штуки:

- У меня четыре боевых патрона.

Я подтвердила, и Плейдон отправил четыре патрона в барабан:

- Винтовка заряжена четырьмя боевыми патронами.

Я снова засвидетельствовала это для протокола. Преподаватель передал мне оружие и снова закрыл сейф.

- Это здание, честно говоря, держится только на центральной свае, – отметил он, – но нам нужно разрушить и остатки двух других. Джарра, постарайся выпустить два заряда в центральную опору и по одному – в две остальные. Если понадобится, мы возьмем еще патроны.

Я решила сперва поразить самые легкие цели и воспользовалась своим левитационным ремнем, чтобы, паря вдоль трассы, выбрать удобный угол для стрельбы в одну из отдельно торчащих колонн. Спустилась вниз, на обломки, заняла позицию поудобнее и выстрелила.

- Не ухнуло, – расстроился Крат. – Что пошло не так?

- Мы взорвем заряды позже, – объяснил Плейдон. – Выглядит неплохо. Джарра, приступай к следующей цели.

Я вернулась по трассе назад, чтобы выстрелить во вторую колонну. С ней тоже все получилось, но я не могла найти, откуда прицелиться в центральную опору. Обзор с единственно возможного для выстрела места закрывало дерево.

- Думаю, чтобы выпустить последние два заряда, мне придется забраться на ту здоровую бетонную глыбу.

- Согласен, – отозвался Плейдон. – Фиан, прицепи спасательный трос. Пусть Джарра и будет там всего две минуты, но достаточно доли секунды, чтобы случилось непоправимое. Это здание может обрушиться даже от попадания в него пули.

Возникла небольшая заминка, пока мы разбирались со страховочным лучом, а затем я устремилась к выбранной мною глыбе. С нее открывался отличный вид, как я и рассчитывала, поэтому я размеренно и аккуратно выпустила два заряда в центральную опору.

- Ну как, Джарра, получилось? – поинтересовался Плейдон. – Мне отсюда не видно.

- Думаю, они попали куда надо, сэр, – ответила я и, вернувшись к саням, передала ему винтовку.

- Выпущены все четыре патрона, – Плреподаватель вынул барабан и открыл его: – Проверяю: барабан пуст.

Я снова подтвердила это, как того требовали правила безопасности. Никто не хотел недосчитаться боевых патронов.

Плейдон убрал винтовку в сейф, вытащил дистанционное взрывное устройство и обратился по общему каналу к командному центру:

- Говорит «Асгард-6», сектор сорок шесть. Запрашиваем разрешение на взрыв.

Мы подождали несколько минут, пока ближайшая к нам команда отходила на безопасное расстояние, после чего штаб позволил нам взорвать заряды.

- Говорит «Асгард-6». Взрываем первый заряд. – Плейдон нажал на кнопку, и одна из отдельно стоящих колонн сложилась пополам и мягко осела на замлю. – Говорит «Асгард-6». Взрываем второй заряд.

Эта колонна также рухнула без проволочек, а вслед за ней обвалился большой участок провисшего этажа. На секунду мне показалось, что все остальное тоже устремится вниз, но центральная опора упрямо стояла на месте.

- Говорит «Асгард-6». Взрываем заряды три и четыре. – Плейдон нажал на кнопки, и в этот раз здание не смогло противиться неизбежному. Оно рухнуло вниз грудой камней и искривленных балок. Вокруг раздались одобрительные выкрики.

- Говорит «Асгард-6». Взрывные работы завершены, – отчитался преподаватель, и командный центр разрешил другой команде вернуться к работе.

Мы отправились к нашему переносному куполу. За ночь пыль от обломков осядет, и наутро наш класс начнет работу по расчистке площадки. По дороге мы остановились у группы деревьев, чтобы собрать упавшие ветки.

- Зачем нам нужны эти сучья? – раздались удивленные возгласы.

- Традиция археологов, – ответил Плейдон. – Сегодня вечером мы будем готовить ужин на костре.

- Он шутит, конечно? – прошептал мне в ухо Фиан.

Я засмеялась:

- Нет, не шутит. Я несколько раз готовила еду на костре во время археологических экспедиций. Это традиция, как и игра на гитаре.

Существует поверье, что можно развести костер, потерев друг о друга две сухие палочки. Я несколько раз пыталась, но не преуспела. Намного легче схитрить и развести отличный костер чем-то вроде бластера.

Готовить вызвалась Амалия, которая часто занималась этим дома и, очевидно, считала, что остальные просто все сожгут. Она показала нам, как оборачивать картофель фольгой, прежде чем класть его в костер, и как насаживать на шампуры и поджаривать на огне сосиски. Из-за стужи мы остались в бронекостюмах, только открыли шлемы, чтобы видеть лица друг друга.

Фиан был очарован готовкой на костре:

- Я и не подозревал, что сырой картофель так выглядит!

- Кажется, у нас очень много еды, – заметила я.

Плейдон рассмеялся:

- Я сделал поправку на то, что вы немало сожжете. И к тому же мы ждем гостей.

- Гостей? – изумленно воскликнуло полкласса.

- Должно быть, преподаватель имеет в виду призраков, – зловещим голосом произнес Крат. – Призраков всех умерших в руинах людей. Они веками бродили там, в темноте, и полны ненависти к тем, кто приходит уничтожать их старые дома.

Удивительно, насколько быстро люди, сидящие зимней ночью у костра на бескрайних просторах древних руин, могут перейти от веселья к испугу. А может, в этом нет ничего странного. Как бы то ни было, слова Крата довели весь класс чуть ли не до паники.