Джанет Эдвардс - Девушка с планеты Земля (Earth Girl)

- Призраков ведь не существует? – спросила Амалия. – У нас дома нет руин…

В обычной ситуации кто-нибудь отпустил бы шутку о том, что по плану развития планеты руины появятся через десять лет, но сейчас все промолчали.

- Жители Нью-Йорка не умерли, – спокойно произнес Плейдон, – а переехали в сектор Альфа. Наши гости – это группа исследователей в десять человек, которая разбила лагерь на Большом Круге в получасе езды от нас. Командный центр не позволяет студентам подготовительного курса находиться здесь без сопровождения профессионалов, которые при случае присмотрят за новичками. Будьте милы и вежливы с нашими гостями и не подведите меня – не рассказывайте им о том, что испугались призраков.

Мы положили печься еще картофеля и поставили жариться еще сосисок. Не успела Амалия объявить, что первая партия готова, как меж двойных ярко светящихся ограничительных линий трассы показались огни приближающихся саней.

- Как раз вовремя, – заметила я.

- Они достаточно опытны, чтобы не опоздать к ужину, – усмехнулся Плейдон.

Трое саней остановилось, и с них спрыгнули десять человек в бронекостюмах, сразу же открыв свои шлемы. Все шумно представились.

- Так кто же тут Джарра? – спросил руководитель прибывшей группы. – Мы подслушивали во время спасения «Кассандры-2».

Я выступила вперед. Плейдон представил меня и всю нашу группу.

- Молодцы, ребята! – похвалили нас гости.

- У меня был кое-какой опыт с Периферии и других раскопов, – пояснила я.

- Что ж, когда взлетел обзорный самолет «Асгарда-6», стало ясно, что ты не совсем новичок, – рассмеялся глава визитеров. – Все на раскопе просто обалдели! Это была ты, не так ли? Нам показалось, что голос тот же.

- Да, это была Джарра, – подтвердил преподаватель.

- И мы прекрасно знали, что ты летишь не с Плейдоном, его вообще не затащишь в самолет…

Объект обсуждения застонал:

- Спасибо, Гроу! Давай, расскажи всему моему классу, что я боюсь высоты.

- Как и большинство людей, – парировал Гроу. – Я точно боюсь. Если бы боги хотели, чтобы мы летали, мы бы рождались с крыльями. Никто никогда не затащит меня в самолет. Командный центр может сколько угодно рассылать письма о нехватке пилотов и просить людей пройти обучение, но со мной этот номер не пройдет. – Он улыбнулся мне: – Если тебе нужна работа, Джарра, то знай: пилот Нью-Йоркского раскопа вышел в отставку в конце прошлого года, и в штабе до сих пор ищут ему замену. Вероятно, они пришлют вам с Плейдоном письма по этому поводу.

Я засмеялась:

- Спасибо, но я хочу получить степень по доистории, а, работая профессиональным пилотом, учиться не смогу. Хотя еще несколько обзорных вылетов сделаю с радостью. Я надеюсь научить Фиана пилотировать, а это зависит от того, сколько мы сможем налетать. Весь год наш курс будет переезжать с раскопа на раскоп, так что вряд ли мы успеем далеко продвинуться.

- Просто обратись в командный центр, когда прибудешь на любой крупный раскоп, – посоветовал Гроу. – Они с радостью предоставят тебе летные часы для тренировки нового пилота. Для всей Федерации археологов поддерживать количество пилотов – большая проблема. Если в вашем куполе не окажется самолета, вы всегда сможете взять его у группы, у которой он есть.

- Это же потрясно! – воскликнула я.

- Да, – с сомнением протянул Фиан, – просто потрясно…

Я вдруг почувствовала себя виноватой:

- Конечно, Фиан, только если ты сам этого хочешь…

- Мне все равно придется, – ответил он с видом мученика. – Не могу же я позволить летать с тобой еще кому-нибудь.

Все рассмеялись.

Мы принялись за еду, а потом двое гостей достали гитары и стали допытываться, кто из нас умеет играть. Все указали на Далмору, и нашу звезду научили паре новых песен, а потом вручили ей чип с еще сотнями.

Через некоторое время преподаватель положил вечеру конец, объявив, что, возможно, наши гости хотят вернуться к своему куполу.

- На самом деле Плейдон имеет в виду, что он здесь присматривает за рабами, – пошутил Гроу. – Он не хочет, чтобы мы засиживались с вами допоздна, ибо завтра собирается уморить вас работой до смерти.

Гости направились к своим саням, а мы забросали костер камнями и вернулись в купол. Я прошла к своему месту у стены, начала стягивать бронекостюм и была обескуражена, увидев рядом с собой Крата.

- Это мое место, – рассердился Фиан.

- А вот и нет, – возразил Крат. – Мой спальный мешок, значит, мое место.

- Ты поменял мешки местами! – обвиняюще воскликнул дельтанец.

Я заметила, что Плейдон пробирается в нашу сторону, явно готовясь к неприятностям.

- Это неважно, – радостно заявил Крат. – Главное, что теперь здесь мои вещи.

- Фиан занял это место, – заметила я, – советую тебе освободить его.

- Я хочу быть рядом с тобой, Джарра, чтобы защищать тебя от призраков, – произнес гаммит.

- Сама справлюсь, – отрезала я, – а теперь катись отсюда!

- Да ладно!.. – протянул Крат. – Со мной тебе было бы намного интереснее, чем с каким-то чопорным дельтанцем…

Внезапно он осекся. Возможно, причиной стало то, что одной рукой я заломила Крату руку за спину, а другой сжала ему горло.

- Я же вежливо попросила, – промурлыкала я. – Теперь, надеюсь, намек до тебя дошел, и ты скажешь Фиану, что он может вернуться на свое место.

Мой страховщик не ждал подтверждения. Он уже разыскал свои вещи, принес их и теперь избавлялся от пожитков Крата, отбрасывая их в холодный центр купола.

Я отпустила виновника суматохи и вежливо помахала ему на прощание, прежде чем переодеться в свою пушистую пижаму.

- Это нечестно, – проворчал Крат.

- Ты неправ, – заметил Плейдон, который искренне наслаждался происходящим. – Ты сейчас нарушил целых три правила. Во-первых, обычаи общины археологов. Во-вторых, этические нормы. И, наконец, ты не прислушался к здравому смыслу. Крат, тебе очень повезло, что Джарра не бросила тебя через весь купол.

Я взглянула на лицо Фиана и засмеялась.

Наконец мы улеглись. Это была беспокойная ночь, обычная в таких условиях. В группе археологов всегда находится тот, кто постоянно ворочается с боку на бок, а также тот, кто храпит во сне.

Где-то под утро Фиан прошептал мне на ухо:

- Наша первая ночь вместе. Это так романтично!

- Да, – отозвалась я. – Только ты, я – и еще двадцать семь человек. Это напомнило мне ту шутку про бетанцев и…

- Если ты начнешь шутить насчет интимной жизни бетанцев, – строго произнес Фиан, – мне придется сделать тебе предупреждение согласно моральному кодексу гаммитов.

Я с головой зарылась в спальный мешок, чтобы заглушить рвущийся наружу смех.

На следующий день мы выяснили, что шутки гостя о том, будто Плейдон – настоящий деспот, оказались совсем не шутками. У этого человека явно не было сердца. Разбудил нас ни свет ни заря, позволил наскоро позавтракать пакетированной едой, и вскоре мы уже садились на сани.