Вольфганг Колльберг - Хранители жемчужного жезла

Флори в восторге оглядел гнома. Яростный взгляд Водора делал завершенным портрет маленького гладиатора, который не боялся ни блох-монстров, ни кого бы то ни было еще.

— Колпак получишь обратно, если будешь доблестно сражаться. — Флори натянул колпак себе на палец. — Лизхен, смотри-ка, ну вылитая морковка!

Водору становилось плохо при мысли, что ему придется драться с изголодавшимися блохами. Директору цирка, заверявшему, что он остановит бойню, если блохи начнут одерживать верх, Водор не верил, но у него не было выбора. У этого парня был его колпак, без которого крохотный гном, считай, ничего не стоил. Но гораздо хуже было то, что они шантажировали его другом Влуни. Герр Блоха и жирная тетка показали ему сковородку, в которой лежал Влуни, связанный по рукам и ногам и с кляпом во рту. А тетка доходчиво объяснила Водору, что она моментально и без колебаний зажарит Влуни на сковородке и скормит своему пинчеру, если Водор откажется бороться против блох. Ей все равно, нравится ему это или нет. Хотя Влуни дико вращал глазами и тряс головой — мол, все это чушь, не соглашайся, — Водор готов был скорее умереть на арене, чем предоставить друга такой ужасной судьбе. Он надеялся только, что Ринхен удалось избежать встречи с людьми и она, возможно, сумеет освободить их. Он вздохнул и попытался настроиться на предстоящую борьбу.

— Что это там, на столе? — Вальмин вскарабкался на экран и пытался оттуда заглянуть на стол. Клининг шептал и указывал на тонкое полотно палатки, которое свисало до земли рядом с ним. — Будь внимательным, чтобы никто тебя не заметил. Лучше дай сюда свой колпак, он слишком бросается в глаза.

Вальмин снял колпак, отдал его иллантину и, подтягиваясь на руках, проворно начал подниматься по веревке. В толпе никто не заметил крохотное существо, которое ловко карабкалось по шнуру, как раз рядом с высоким сильным мальчишкой, оживленно болтавшим со своим другом. Вальмин находился выше края стола, на котором располагался макет римского Колизея. Он попытался рассмотреть все поподробнее, но какая-то женщина с девочкой на руках встала перед ребятами и закрыла Вальмину обзор. Гном осторожно поднялся выше по шнуру и перебрался на левое плечо того из мальчиков, кто был выше и сильнее. Вальмин задержал дыхание. Если тот сейчас посмотрит налево, он встретится с ним глазами. Чтобы заглянуть в клетку, Вальмин двинулся вперед по плечу мальчишки и осторожно вытянул шею.

— Буль, нам надо поближе к клетке.

Это были босс шайки со своим телохранителем, которым удалось вовремя войти в палатку. Вернрот стоял перед Булем, уставившись на экран. Если бы он в этот момент обернулся, то увидел бы копию фигурки, которую так стремился заполучить, на плече у Райзера. На экране снова возникла клетка. Так и есть: это куколка Куша!

— Буль, давай прорываться вперед.

Вернрот ткнул локтем в бок своего сверстника и бесцеремонно отодвинул его. — Ну, живей. У нас билеты в ложу!

Буль последовал за ним так быстро, что Вальмин поскользнулся при попытке ухватиться за шнур рядом с Райзером. Чтобы не сорваться вниз, в поисках опоры он схватился правой рукой за серебряное колечко в правом ухе Буля Райзера и болезненно дернул того за мочку уха.

— Ай! Проклятые блохи! Они тут прыгают повсюду! — Буль махнул левой рукой над ухом и едва не смел Вальмина, который в последний момент успел уцепиться за ворот Булевой футболки у плеча, затем быстро спустился по вороту и нашел опору для ног на этикетке сзади, у основания шеи.

— Мамочка, папочка, смотрите! Во-о-он там маленький человечек! У мальчика на спине маленький человечек…

Мама нахмурилась.

— Сиди тихо, ты сегодня уже достаточно дел натворила.

Особой, которая сегодня натворила достаточно дел, было знакомое нам существо в кружевах и бантах. Папаша Альфред пришел посмотреть на кровавую битву на арене «Колизея», чтобы сбросить свое раздражение. Несмотря на возмущенные протесты мамы, он купил три билета на «мировую премьеру» и затащил туда обеих своих женщин.

Детка прикидывала, стоит ли включить свою испытанную сирену, чтобы таким образом получить такого же человечка, как на спине у мальчика. Но если она сейчас устроит концерт, тогда прощай большой мишка, которого папа должен купить ей завтра. Детка подумала и… выбрала гигантского медведя. Она поджала губы и тут же услышала голос матери:

— Ребенок, немедленно перестань надувать губы! Я уже по горло сыта твоими капризами!

«Ребенок»! Это всегда был сигнал тревоги № 1. Если мама называла свою дочь «Катинка» или «ребенок», значит, детка достигла предела допустимого. Еще один «закидон», и ее запросто отшлепают. Она поняла, что на этот раз человечка ей не видать. Детка выдала маме с очаровательной улыбкой:

— Но ведь я же ничего такого не делаю, мамочка!

Женщина снисходительно улыбнулась: слава богу, ребенок ведет себя разумно. Детка была рада — дорогущий гигантский медведь спасен. Она с сожалением наблюдала, как крохотный человечек на спине у крепкого мальчика осторожно огляделся, словно готов был в любой момент спрыгнуть вниз.

Олли быстро, как только мог, пробирался через плотную толпу, не обращая внимания на яркие огни и заманчивые витрины ярмарочных киосков, когда услышал обрывки объявления по громкоговорителю: «СМЕРТЕЛЬНЫЙ НОМЕР… Колизей… Борьба человека против монстров…» и увидел директора цирка, стоявшего перед палаткой на подиуме.

— Пожалуйста, отойдите, уважаемые дамы и господа… Билеты на это выступление раскуплены!.. Пожалуйста, имейте терпение!.. Следующее представление начнется через тридцать минут, разумеется, если храбрый гладиатор не получит ранений или не случится что-нибудь худшее!.. ВНИМАНИЕ! Убедительно просим вас освободить проход за палаткой для машин скорой помощи!

— Так что нам теперь делать? — раздался из коробочки шепот Ринхен. — Выпусти меня!

— Подожди, я проскользну за палаткой. — Сквозь плотную толпу ожидающих Олли протиснулся в неосвещенный проход между лотерейным киоском и палаткой блошиного цирка. Он нагнулся, пытаясь приподнять полотнище брезента.

— Ну, давай же, — раздался озабоченный голосок Ринхен из кармана его рубашки. — Они уже начинают бой.

— Это ты, Валентирина?

— Вугур?

— Да, это я. Мы с Вильдо!

— Ой, мальчики, как я рада, что вы тут!

Оливер только сейчас заметил два красных колпака в высокой траве.

— Где ты, Ринхен?

— Здесь!

Вугур огляделся: Валентирины нигде не видно.

— Ринхен, я вижу тут только человека, точнее, мальчишку. Будь осторожна, — прошептал он совсем тихо.

— Можешь не шептать. Рыжеволосый — это Олли. Он спас меня, и он за нас. Олли, ну выпусти же меня наконец из коробки!