Тамара Крюкова - Гений поневоле

Денис в очередной раз подошёл к окну, за которым исчез Артём, и посмотрел вниз. Может, стоит попытаться пройти тем же путём? Что если задача уровня состоит в том, чтобы побороть страх перед высотой? Но как Артёму удалось пройти через стекло, не повредив его? Он опять упёрся в окно ладонями, а когда из этой затеи ничего не вышло, стал молотить по нему кулаками и обследовать в поисках потайных ручек или задвижек. Всё напрасно. Он был отрезан от мира. Впрочем, один выход всё же оставался.

Денис задрал голову. Над ним зиял распахнутый зев пробитого драконом потолка. Подстёгиваемый отчаянием, Денис решил забраться на крышу. Он не задумывался о том, каким образом он спустится с небоскрёба. Главное — у него появилась цель. Он с ожесточённостью обречённого на пожизненное заключение пленника принялся сдвигать столы и громоздить из них пирамиду, по которой можно было бы выбраться на свободу.

Вика не могла унять внутренней дрожи. Она понимала, что отговаривать Артёма бесполезно. Он всё равно настоит на своём и отправится в виртуальность, ведь другого способа вернуть Дениса в реальный мир нет. И всё же она всей душой противилась его решению.

— Я боюсь, — тихо сказала она.

— Не трусь, мне ведь не впервой, — попытался подбодрить её Артём.

— Тогда я пойду с тобой, — предложила девочка.

— Нет. Хватит того, что я не знаю, как привести в чувство Дениса. Лучше сиди дома.

К своему стыду, Вика почувствовала облегчение. Она боялась виртуальности и не стремилась к острым ощущениям. С самого начала она была против увлечения мальчишек компьютерными путешествиями. К тому же, доводы Артёма звучали разумно.

— А вдруг с тобой что-нибудь случится? — на всякий случай робко поинтересовалась она.

— Но ведь до сих пор всё обходилось. Не суетись, всё под контролем, — успокоил её Артём, хотя сам далеко не был в этом уверен.

— Хорошо, — согласилась Вика после некоторого колебания.

Выходя из комнаты, она задержалась в дверях.

— Ты точно не хочешь, чтобы я была рядом?

— Посуди сама, чем ты мне можешь помочь? Иди, я справлюсь.

Вика вышла, но на душе у неё скребли кошки. Её жёг стыд, как будто она предала Артёма. Ей вдруг подумалось, что он нарочно говорил, будто от неё мало проку. Может, он просто пожалел её? Понял, что она боится и не хочет вступать в игру? На неё снова волной накатила тревога, и остатки уверенности, что всё обойдётся, словно обломки кораблекрушения, разметало по морю страха. Вика поняла, что должна остановить Артёма. Лучше рассказать обо всём взрослым. Надо что-нибудь придумать. Если бы они с самого начала поставили родителей в известность, то с Денисом ничего бы не случилось. Зачем снова по-глупому рисковать?

В это время Артём мыслями был уже далеко. Он вставил диск с паролем. Тот с тихим щелчком плавно ушёл в дисковод и… в это мгновение Вика рванула ручку двери, влетев в комнату. Её повело в сторону. Голова закружилась. Комната поплыла перед её взором. Девочка оперлась о стену и зажмурилась, чтобы унять головокружение, а когда вновь открыла глаза, то увидела, что стоит на незнакомой улице, опираясь о фонарный столб.

— Вика?! Как ты здесь оказалась?! — услышала она голос Артёма.

— Это… это… — пролепетала Вика, не находя слов.

Она крутила головой, ошарашенно озираясь вокруг.

— За что мне такое наказание! Теперь вместо того, чтобы помогать Денису, надо думать о том, как вернуть тебя домой, — в сердцах воскликнул Артём.

— Не надо меня возвращать. Я с тобой, — тихо сказала Вика.

— Ты хоть представляешь, во что вляпалась?

— В то же, во что и ты.

Постепенно она пришла в себя, и в ней взыграл дух противоречия. Девочка с вызовом посмотрела Артёму в глаза.

— Ты думаешь, если я девчонка, то ничего не могу? Я, между прочим, в секции каратэ занималась.

Её детская наивность рассмешила Артёма. Он представил себе Вику-каратистку. Чистый балет: ручкой влево, ножкой вправо. Наверное, и в паре-то никогда не дралась.

— Убойная сила, — насмешливо произнёс он.

— Не смейся. И вообще, давай не будем ссориться. Всё равно я уже здесь, — сказала Вика.

— Да уж, ничего не поделаешь. Кулаками, которыми машут после драки, надо бить себя по голове, — вздохнул Артём и строго добавил: — Но чтобы повиновалась беспрекословно.

— Ладно, — согласно кивнула Вика и вдруг в страхе вскрикнула.

Прямо на них сверху опускалось железное чудовище.

Артём обернулся в ту сторону, куда смотрела Вика, и его губы растянулись в улыбке.

— Это же Эг! Здорово! Как он меня нашёл?! — воскликнул он.

Вика, онемев от удивления, смотрела, как дракон совершил посадку и, как щенок, дружелюбно лизнул Артёма в щёку.

— Это Эг, мой дракон, — сказал Артём и, видя Викин испуг, улыбнулся: — Знаешь, когда я впервые сюда попал, мне тоже было не по себе. Постепенно привыкнешь.

В виртуальном мире он чувствовал себя старожилом, умудрённым опытом.

— Сейчас главное добраться до Центра Управления. Думаю, Денис там. Надо его срочно выручать.

— А это далеко? — поинтересовалась Вика.

— Скорее высоко. На верхнем этаже небоскрёба. Но Эг нас быстро доставит. Правда, я с трудом представляю, как мы на нем уместимся, но ничего. В тесноте, да не в обиде, — сказал Артём.

Дракон послушно подставил крыло, чтобы седокам было легче вскарабкаться ему на спину, и тут Артёму в голову пришла мысль, от которой ему стало не по себе. Он отступил.

— Ничего не получится. Мы не можем лететь вдвоём.

— Почему?

— А как мы будем возвращаться назад? Нам ведь надо прихватить с собой Дениса. Вот тебе волк, коза и капуста.

— Что? — не поняла Вика.

— Задачка такая, когда можно в лодку взять только двоих, а кого-то надо оставить на берегу, — мрачно пояснил Артём.

— Ты меня здесь бросишь? — испугалась Вика.

Артёма так и подмывало напомнить ей, что он предупреждал её, но она смотрела на него с такой надеждой, что язык не повернулся.

— Ты что? Как я могу тебя бросить? Просто тебе придётся недолго побыть одной. Ты же не полетишь вместо меня в Центр Управления. Сейчас найдём местечко, где ты сможешь подождать. Главное, не паникуй. Я скоро вернусь.

Он прикидывал, где можно оставить Вику. По говорил, что самое безопасное место в городе — бар, где собирались киборги. Но Артём плохо представлял себе Вику среди завсегдатаев заведения. Увешанные железными цепями амбалы в кожаных косухах выглядели далеко не как безобидные овечки. А если бы Вика узнала, что они вообще не люди, то её оттуда как ветром сдуло бы.

И тут он вспомнил про Вавилонскую башню. Давно покинутая людьми, затерянная в глубине тысячелетий, она как нельзя лучше подходила для того, чтобы спрятаться от любопытных глаз. Кроме того, там, в каморке По, оснащённой новейшими методами слежения, можно было не опасаться, что кто-то подкрадётся незаметно.