Тамара Крюкова - Гений поневоле

Вика взволнованно потеребила брата за рукав.

— Артём, смотри! Что это? — спросила она, указывая в небо.

К башне приближался вертолёт. Он уродливым пятном портил чистейшую голубизну небосвода, как будто нерадивый ученик уронил на чистый лист чернильную кляксу. Механическая стрекоза подлетела к башне и уставилась на ребят выпученными глазами чёрных окон. За тонированными стёклами пилота было не разглядеть. Люк вертолёта приоткрылся, и оттуда вылезло жало огнемёта. Оно медленно поворачивалось в поисках цели.

— Осторожно! Прячьтесь! — воскликнул Артём и, потянув за собой Вику, ничком упал на пол.

Эг с быстротой кометы поднялся в воздух и, прежде чем противник успел выстрелить, бросился на него. Разящий язык пламени вырвался из чёрного дула, но огненная струя не задела дракона. Не дожидаясь повторного выстрела, Эг вновь бесстрашно налетел на врага. Солнце ярким костром пылало в его стальных крыльях. На фоне сверкающего дракона чёрный вертолёт с торчащим из его чрева стволом огнемёта казался мрачным порождением зла. Эг снова и снова кидался на неповоротливого противника, пытаясь отогнать его, как птица гонит чужака от своего гнезда.

Наконец вертолёт развернулся и полетел прочь. Эг издал радостный крик и, описав победный круг, приземлился. Однако вертолёт, совершив обманный манёвр, вернулся. Столб пламени ударил по не ожидавшему подвоха дракону. На мгновение огненная вспышка ослепила ребят. Вновь обретя зрение, они увидели, что дракон неподвижно лежит на бетонном полу с оплавленными от жара крыльями.

— Эг! — вскрикнул Артём и бросился к своему любимцу. — Эг, миленький, очнись. Ну пожалуйста, вставай, — молил его Артём, забыв о том, что сам может стать мишенью.

Дракон встрепенулся. Приподняв голову, он посмотрел на вертолёт, который всё ещё хищно кружил над башней. Он с трудом встал на лапы. Движения его были замедленными и угловатыми. Эг попробовал расправить оплавленные крылья, а потом вдруг рывком взлетел в воздух. Он издал угрожающий клич и бесстрашно пошёл на врага. Грузный, неуклюжий вертолёт не успел развернуться, и дракон протаранил его. Серебристое крыло Эга, точно в мясорубку, попало в чёрную лопасть винта. Вертолёт потерял управление и штопором полетел вниз. Раздался взрыв. От ударной волны грандиозное сооружение содрогнулось.

Эг изо всех сил старался удержаться в воздухе, но перебитое крыло не действовало, и он стремительно терял высоту.

Артём и Вика с замиранием сердца наблюдали за попытками Эга взлететь. Они были слишком заняты и взволнованы, чтобы увидеть, что к порталу с надписью «Exit» направляется худой человек с иссохшим, как у мумии, лицом. Эг был почти у самой земли, когда ему удалось стабилизировать полёт и начать набирать высоту. Каждый взмах крыла давался ему с неимоверным трудом. Он то нырял вниз, словно проваливаясь в воздушную яму, то снова отвоёвывал драгоценные метры.

— Эг! Молодец! Держись!

Наконец дракон добрался до вершины башни. Ребята бросились к нему, но он пролетел мимо. Издав громкий, скорбный клич, словно прощаясь, Эг рванулся ввысь и, сложив крылья, камнем упал на портал с надписью «Выход».

Грохот от падения вертолёта был детской хлопушкой по сравнению с взрывом, потрясшим стены Вавилонской башни.

Шквал огня обрушился на арку, потопив её в бушующем пламени.

Жар окрасил щёки ребят в пунцовый цвет. Отблески огня дрожали в их зрачках и в мокрых дорожках, бегущих по щекам Артёма. Вика впервые видела брата плачущим. Он мог быть злым, резким, несдержанным, но она никогда не видела его слёз.

— Ты плачешь? — спросила Вика.

— Нет, смеюсь, — произнёс Артём, не стыдясь своей слабости.

Он оплакивал не только своего питомца. Он знал то, о чём Вика ещё не подозревала: они стали пленниками виртуального мира. Выхода больше не существовало. Зачем Эг это сделал?!

И тут они услышали безумный вопль. Артём увидел Основателя Мира. Тот стоял на полпути к сохранившемуся порталу. Ветер рвал полы его пиджака. Гримаса ужаса перекосила лицо. Отблески огня играли в его глазах, придавая им оттенок безумия. Джона Рича парализовал животный страх. Он стоял и наблюдал, как пламя пожирало его портал. Он больше не мог поменяться местами с Артёмом. Его собственный выход в реальный мир исчезал в небытии.

На Артёма напал ступор. Словно окаменев, он тупо смотрел на неизвестно откуда взявшегося Основателя Мира. Он даже не пытался найти смысл во всём происходящем.

В голове засела лишь одна мысль: они с Викой никогда не выберутся из виртуальности. По сравнению с этим всё остальное не имело значения.

Вике тоже было жаль ручного дракончика, но внутренний голос настойчиво гнал её прочь из этого места. Она не понимала, почему Артём медлит. Девочка схватила его за руку и потащила к неповрежденному порталу.

— Бежим! Скорее!

— Туда нельзя, — сказал Артём, но потом безнадёжно махнул рукой, — хотя какая разница.

Он направился вслед за Викой, но неожиданно Основатель Мира преградил им дорогу.

— Нет, вы не уйдёте. Эта летающая скотина взорвала мой портал, но я не собираюсь оставаться здесь один.

Рич достал пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Рокот возвестил о том, что к башне приближается новая угроза. На этот раз вертолётов было три. Каждый из них грозно ощерился дулами огнемётов.

«Значит, тот выход был ложным?! Эг понял это. Он пожертвовал собой и спас нас», — пронеслось в голове у Артёма.

Оцепенение разом спало с него. Нельзя было терять ни секунды, пока орудия не разнесли портал в щебень. Крепче сжав Викину ладонь в своей, он рванулся вперёд, сшиб стоящего на дороге Основателя Мира и вместе с сестрой во все лопатки припустил к арке.

Ребята были уже возле цели, когда раздался оглушительный выстрел. Рывок! Их подхватило и завертело в воздушной воронке. На мгновение весь мир погрузился в темноту, а потом из плена небытия вынырнула знакомая комната.

После всего пережитого не верилось, что они дома. За окном снова разыгралась снежная пурга, а в квартире было тепло и уютно. Со стены всё так же сурово взирал Ван Дамм.

«Тоже мне крутой! Попрыгал бы с наше», — подумал Артём и вдруг решил, что уже давно пора заменить постер.

В гостиной надрывался телефон, но у Артёма не было сил подняться и взять трубку.

— Будь человеком, послушай, — попросила его Вика.

— Кому надо, перезвонит, — отмахнулся Артём.

Звонки прекратились.

— А вдруг что-нибудь важное?

— Нет ничего важнее того, что мы вернулись домой.

— Откуда? — искренне изумилась Вика.

— Не валяй дурочку. Ты что, не помнишь, как мы только что были в Вавилонской башне?

— А в висячих садах Семирамиды мы не были? У тебя что — галлюцинации? — насмешливо спросила Вика.