Нил Гейман - Коралина

— Я ищу дорогу домой, — ответила Коралина.

— Нехорошее место, — сказал кот. — Если вообще можно назвать это местом. И здесь нечего искать. Это часть пространства, которую она не пожелала обустроить.

— Она?

— Та, что называет себя другой мамой, — ответил кот.

— Кто она такая? — спросила Коралина.

Тут её глаза разглядели что-то высокое и тёмное, похожее на башню.

— Ты был не прав, — сказала она коту. — Здесь кое-что есть…

Чёрный силуэт дома становился всё яснее.

— Но ведь это… — пробормотала Коралина.

— Совершенно верно. Это дом, из которого ты только что ушла, — подтвердил кот.

— Должно быть, я заблудилась в тумане, — сказала Коралина.

Кот изогнул свой хвост так, что он стал похож на знак вопроса, и наклонил голову в сторону.

— Ты, может, и заблудилась, — произнёс он, — а я-то нет. Стало быть, ты ошибаешься.

— Но как же можно уходить и одновременно возвращаться?

— Легко, — сказал кот. — Можно же обойти вокруг света? Выходишь из одного места и туда же возвращаешься.

— Это очень маленький мир — заметила Коралина.

— Ей больше и не надо, — сказал кот. — Размер паутины определяется только её способностью ловить мух.

Коралине стало холодно.

— Он сказал, что она ушла запирать все входы и выходы, — сообщила она коту. — От тебя.

— Пусть попробует, — проговорил кот бесстрастно. — Да, пусть попробует.

Они стояли под деревьями рядом с домом. Эти деревья выглядели более правдоподобно, чем те, что были в лесу.

— В таких местах всегда есть входы и выходы, о которых она и не догадывается.

— Но ведь она сама создала это место? — спросила Коралина.

— Создала, сделала — какая разница? — проворчал кот. — В любом случае, она здесь уже очень давно. Караулит.

Вдруг он вздрогнул и сделал мгновенный прыжок. Коралина и моргнуть не успела, как он снова сидел перед ней, прижимая к земле лапой огромную чёрную крысу.

— В старые добрые времена я не очень-то любил ловить крыс, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Но здесь они — её шпионы, её глаза и уши… — С этими словами кот отпустил крысу.

Та пробежала несколько метров, но кот одним прыжком догнал её и сильно ударил лапой с выпущенными когтями, а другой лапой опять прижал её к земле.

— Чудесный удар, — проговорил кот довольным голосом. — Хочешь увидеть ещё раз?

— Нет, — ответила Коралина. — Зачем ты её мучаешь?

— М-м… — протянул кот и снова отпустил крысу.

Не веря своему счастью, крыса сделала несколько неуверенных шагов и побежала. Кот снова догнал её, ударил лапой, подбросил в воздух и схватил зубами.

— Хватит! — сказала Коралина.

Кот зажал крысу между передними лапами.

— Некоторые, — вздохнув, сказал он, — считают привычку котов играть со своими жертвами негуманной, хотя именно благодаря этой привычке время от времени маленьким смешным кусочкам пищи удаётся сбежать. Как часто сбегает твой обед?

Он взял крысу в зубы и скрылся за деревьями.

Коралина вернулась в дом. Здесь было пусто и тихо. Даже её шаги по ковру казались громкими. В лучах солнца клубилась пыль.

Коралина посмотрела на себя в зеркало и увидела, что выглядит гораздо решительнее и храбрее, чем было в действительности. Кроме неё и коридора, зеркало ничего не отражало.

Вдруг её плеча коснулась чья-то рука. Коралина обернулась. Другая мама смотрела на неё своими чёрными пуговичными глазами.

— Дорогая Коралина, — сказала она. — Давай с тобой во что-нибудь поиграем. Во что ты хочешь? В «классики», «Счастливую семью» или «Монополию»?

— Ты не отражаешься в зеркале, — сказала Коралина.

Другая мама улыбнулась.

— Зеркалам никогда нельзя доверять, — ответила она. — Так во что мы будем играть?

— Я не хочу с тобой играть. Я хочу вернуться домой и жить с моими настоящими родителями. Я хочу, чтобы ты их отпустила. Чтобы ты отпустила всех нас.

Другая мама очень медленно покачала головой.

— Твои слова ранят меня больнее, чем укус змеи, — ответила она. — Вот она, дочерняя неблагодарность. И всё-таки даже ледяное сердце можно растопить любовью.

— Я никогда не буду тебя любить, — сказала Коралина. — Ни за что. Ты не сможешь меня заставить.

— Давай поговорим об этом, — ответила другая мама, повернулась и пошла в холл.

Коралина последовала за ней.

Другая мама уселась на большой диван, подняла с пола хозяйственную сумку, достала оттуда пакет из хрустящей бумаги и протянула его Коралине.

— Хочешь? — спросила она вежливо.

Коралина, думая, что это шоколадки или ириски, заглянула в пакет. Он был наполовину наполнен большими черными блестящими жуками, которые изо всех сил старались выбраться наружу.

— Нет, — ответила Коралина, — не хочу.

— Ну, как знаешь, — сказала другая мама. Она аккуратно вытащила из пакета самого крупного жука, оборвала ему лапки, бросила их в большую стеклянную пепельницу, положила жука себе в рот и аппетитно захрустела.

— М-м… — протянула она и положила в рот ещё одного жука.

— Ты сумасшедшая, — воскликнула Коралина, — сумасшедшая, злая ведьма!

— Разве можно так разговаривать с мамой? — спросила другая мама с набитым жуками ртом.

— Ты не моя мама, — сказала Коралина.

Другая мама не обратила внимания на её слова.

— Ты слишком перевозбудилась, Коралина. Сегодня вечером нам стоит заняться вышивкой или порисовать красками. А если будешь хорошо себя вести, разрешу немного поиграть с крысами. А перед тем, как пожелать тебе спокойной ночи и поцеловать, почитаю тебе сказку.

Её длинные пальцы затрепетали, как уставшие бабочки.

Коралина вздрогнула.

— Нет, — ответила она.

Другая мама открыла рот и положила туда следующего чёрного жука. Потом ещё одного, как будто это был изюм в шоколадной глазури. Чёрные пуговицы глаз смотрели прямо в карие глаза Коралины. Блестящие тёмные волосы развевались и закручивались вокруг шеи и плеч, словно их раздувал ветер, которого Коралина не ощущала.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом другая мама воскликнула:

— Что за манеры!

Она тщательно закрыла пакет, чтобы жуки не разбежались, и положила его обратно в хозяйственную сумку. Из кармана фартука она достала сначала большой чёрный ключ, который с недовольным видом тоже засунула в сумку, потом маленький серебристый ключик.

— Вот он! — сказала она. — Это для тебя, Коралина, для твоего же блага. Ведь я люблю тебя, поэтому хочу научить хорошим манерам. Воспитанный человек должен уметь себя вести.

Она подтолкнула Коралину в конец коридора, к зеркалу, вставила ключ в невидимую на зеркальной поверхности замочную скважину и повернула его.

Зеркало открылось, как дверь. За ним была кромешная темнота.

— Ты выйдешь только после того, как научишься себя вести, — сказала другая мама. — И когда будешь готова стать любящей дочерью.