Нил Гейман - Коралина

— Поэтому ты решила вернуться? — спросил кот. — Из-за того, что твой папа однажды спас тебя от ос?

— Какой ты глупый, — ответила Коралина. — Я возвращаюсь, потому что это мои родители. Если бы мне понадобилась помощь, они сделали бы то же самое. А ты снова заговорил?

— Как мне повезло, — заявил кот, — что я путешествую в компании с такой сообразительной и умной девочкой.

В его голосе звучал сарказм, однако шерсть стояла дыбом, а кончик хвоста нервно подёргивался.

Коралина уже собралась извиниться или сказать, что в прошлый раз дорога казалась ей короче, как вдруг свеча погасла, словно кто-то накрыл пламя рукой.

В темноте слышались шорохи и стуки. Её сердце билось так сильно, будто собиралось выскочить из груди.

В конце коридора зажглась лампочка, темнота рассеялась, и Коралина увидела стоящую впереди женщину.

— Коралина, дорогая, это ты? — спросила женщина.

— Мамочка! — воскликнула Коралина и бросилась вперед, испытывая радость и облегчение.

— Дорогая моя, — сказала женщина. — Почему ты всё время от меня убегаешь?

Коралина подошла совсем близко к женщине и почувствовала, как холодная рука обняла её. Она стояла неподвижно и дрожала, а другая мама крепко прижимала её к себе.

— Где мои родители? — спросила Коралина.

— Мы здесь, — ответила другая мама. Её голос был почти неотличим от маминого. — Мы здесь. Мы хотим любить тебя, играть с тобой, защищать тебя и делать твою жизнь интересной.

Коралина отпрянула, её другая мама неохотно ослабила свои объятия.

Другой папа, сидевший на стуле в коридоре, встал и улыбнулся.

— Пойдем на кухню, — сказал он. — Устроим полночный перекус. Хочешь что-нибудь попить? Может, горячего шоколада?

Коралина подошла к зеркалу, висевшему в противоположном конце коридора. В нём она увидела девочку в голубом домашнем халате и тапочках, лицо которой казалось заплаканным, но глаза были её глазами, а не чёрными пуговицами, а в руках она держала подсвечник с погасшей свечой.

— Я буду храброй, — сказала Коралина девочке в зеркале. — Нет, я уже храбрая.

Она поставила подсвечник на пол и повернулась. Другая мама и другой папа смотрели на неё не отрывая глаз-пуговиц.

— Я не голодна, — сказала она. — У меня есть яблоко, видите?

И, достав из кармана яблоко, она впилась в него зубами, хотя есть ей действительно не хотелось.

Другой папа выглядел растерянным. Другая мама улыбнулась и продемонстрировала полный комплект великолепных зубов, которые были немного длиннее, чем нужно. Свет от лампочки отражался в её пуговичных глазах, и они блестели и мерцали.

— Вам меня не напугать, — сказала Коралина, хотя ей было очень страшно. — Верните мне родителей.

Ей показалось, что пуговицы на лице другой мамы сузились.

— Как я могу это сделать, милая? Твои старые родители бросили тебя, наверное, ты им просто надоела или они устали. А я никогда не устану от тебя, я никогда тебя не брошу. Рядом со мной ты всегда будешь в безопасности.

Волосы другой мамы взметнулись, как щупальца какого-то глубоководного животного.

— Ты лжешь, они не устали от меня, — сказала Коралина. — Это ты их похитила.

— Глупенькая, глупенькая Коралина. Там, где они сейчас, им очень хорошо.

Коралина молча смотрела на другую маму.

— Я докажу тебе, — проговорила та и провела по зеркальной поверхности своими длинными белыми пальцами.

Зеркало затуманилось, как будто на него дохнул дракон, потом снова очистилось, и Коралина увидела коридор и входную дверь своей квартиры. Дверь открылась, и в неё вошли мама и папа. Они несли чемоданы.

— Как прекрасно мы отдохнули, — сказал папа.

— Очень хорошо, что Коралины нет, — сказала мама со счастливой улыбкой. — Теперь мы сможем делать то, что нам всегда хотелось, — будем путешествовать по тем места, куда с ребенком ездить нельзя.

— А ещё, — сказал папа, — я очень рад, что другая мама будет о ней заботиться лучше, чем мы.

Зеркало погасло.

— Видишь? — спросила другая мама.

— Нет, — ответила Коралина. — Не вижу. Я в это не верю.

Коралина знала: все, что она видела, — неправда, но все-таки не была такой уверенной, как старалась казаться. В ней, словно червячок в яблоке, зашевелилось сомнение. Она подняла голову и заметила, что на лице другой мамы молнией промелькнула злость. Теперь Коралина точно знала: всё увиденное в зеркале — обман.

Она села на диван и стала есть свое яблоко.

— Пожалуйста, — попросила другая мама, — не капризничай.

Она прошла в гостиную и два раза хлопнула в ладоши. Послышался шорох, и перед ней появилась черная крыса. Другая мама посмотрела на неё и сказала:

— Принеси мне ключ.

Крыса быстро выполнила это поручение.

— Почему у вас нет своего ключа? — спросила Коралина.

— Есть только один ключ. И одна дверь, — ответил другой папа.

— Замолчи! — прикрикнула на него другая мама. — Не надо забивать голову нашей дорогой Коралины такими глупостями.

Она вставила ключ в замочную скважину и повернула его. Замок неохотно поддался и щелкнул.

Она небрежно сунула ключ в карман своего фартука.

На улице начинался рассвет.

— Итак, раз мы не желаем есть, нужно хотя бы выспаться, — сказала другая мама. — Я иду спать, Коралина, и настоятельно рекомендую тебе сделать то же самое.

Она положила свои длинные белые пальцы на плечо другого папы и увела его из комнаты.

Коралина подошла к двери в дальнем углу гостиной и дернула за ручку. Дверь была заперта. Спальня других родителей тоже была закрыта.

Она очень устала, но спать в этой квартире, под одной крышей с другой мамой, ей не хотелось.

Дверь в передней была не заперта. Коралина вышла и присела на каменную ступеньку. Ей было холодно.

Вдруг она почувствовала, как мимо проскользнуло что-то пушистое. Коралина испуганно подпрыгнула, но облегченно вздохнула, увидев кота.

— А-а, это ты, — сказала она чёрному коту.

— Вот видишь? — заявил кот. — Меня совсем не трудно узнать, даже без имени.

— А если мне нужно будет тебя позвать?

Кот сморщил нос и сказал невозмутимо:

— Звать кошек — такое же бесполезное занятие, как звать ураган.

— А как же быть, если я захочу позвать тебя пообедать? — спросила Коралина. — Ты ведь не откажешься?

— Нет, конечно, — заявил кот. — Просто крикни: «Обедать!» — и всё. Поняла? А имя для этого совсем не нужно.

— Что она хочет от меня? — спросила Коралина кота. — Почему она делает всё, чтобы оставить меня здесь?

— Я думаю, ей нужно кого-то любить, — ответил кот. — Кого-то, кто ей не принадлежит. А может, она хочет тебя съесть. С такими созданиями никогда ничего не знаешь наверняка.