Елена Лев - Нелли. Тайна серых теней

Теперь Нелли была проводником. Отодвинув неплотно закрытую дверь столовой, отряд под ее началом вышел в темные коридоры школы.

– Был здесь когда-нибудь? – спросила Нелли Корнелия.

– Был.

– Меня не встречал?

– Не помню. Может, ты в школу нечасто ходила? – усмехнулся следопыт.

– Не до такой степени, чтобы следы совсем развеялись! – сказала Нелли.

Во всех школьных помещениях были зазоры между дверью и полом. Крысы протиснулись под дверью директорского кабинета.

– Зачем тебе понадобилось идти сюда? – спросил Цицерон.

– Видишь, – Нелли показала лапой на стену. – Карта города.

– Нелли, я плохо воспринимаю такие сложные изображения.

Нелли запрыгнула на диван, перебралась на директорское кресло, с него – на стол и уселась напротив карты на стене.

– Зато говоришь очень сложно, – заметила она. – Смотри. Вот школа, пустырь, портовый квартал, район «медуз», Морской корпус. Вот пассажирский порт. А вот – военная база. Туда нам и нужно. По этой дороге.

– Это очень далеко, – сказал снизу Сефлакс. – Я и другие шли до корпуса два дня. А выходил я не отсюда, а из Урбса. Оттуда гораздо ближе.

– Выбирайте! – сказала Нелли. – Можем двинуться сюда, за бетонный забор.

– Там Лабораториум! – воскликнул Корнелий.

– Хотите, в монастырь Трех Дев. Чтобы визгу было на весь город. Зато они пекут самые вкусные булочки в городе. Или в собор Всех Святых, поближе к фламинам.

Нелли замолчала, ожидая других предложений.

– Есть идеи? Законсервированная военная база – лучшее место для нас!

– Это когда все заставлено консервами? – спросил Цицерон.

– Возможно. Главное, что там, в подземных хранилищах, есть где спрятаться. Тот же паг, но побольше. И обычных людей на территорию не пускают.

– Как мы туда доберемся с малышами? – спросил Цицерон.

– Надо подумать, – Нелли спрыгнула в кожаное кресло директора. Не смогла удержаться и передними резцами легко вспорола кожу на спинке кресла. Трогать сиденье она не решилась – пахло не очень приятно. Потом, оттолкнувшись лапами от стола, переехала вместе с креслом к окну.

– Нелли! – заорали в один голос напуганные друзья.

Засмеявшись, она перебралась на окно и посмотрела вниз.

– Я знаю, как мы туда доберемся! Если не брать в расчет способ путешествия фламинов, выбросив себя из тела, что довольно накладно для здоровья, можем воспользоваться вашим излюбленным…

И тут свет померк. Нелли опрокинулась в черную бездну.

e бойся! Ты в безопасности. Нелли не боялась. Голос Крысолова она узнала бы из миллиона других звуков.

Она открыла глаза и осмотрелась. Знакомая комната в замке. Камин не зажжен. Свечи не горели. Но в помещении был свет: призрачной фиолетовой пылью он лежал на столе, книгах, лавке перед камином и на плечах Крысолова, сидевшего в кресле.

Сама Нелли на этот раз была не туманом в колбе, а крысой, лежащей в неглубокой черной чаше, словно мохнатый бифштекс на блюде к обеду.

Люциус сидел неподвижно, уперев локти в ручки кресла и скрестив пальцы у рта. Серые глаза внимательно смотрели на Нелли.

– Освоилась? – спросил Крысолов.

– Немного, – ответила Нелли. Возможно, она пропищала или просто с шипением открыла пасть, но человек в кресле напротив понимающе кивнул.

– Я понял, что нам пора встретиться. Раньше не мог. Причин много.

– Я не жалуюсь, – пожала плечами Нелли. – Там сейчас нужна помощь, – осторожно начала она выяснять отношение Крысолова к беде, постигшей колонию Августы.

– Туда ты всегда успеешь, – сказал Крысолов тоном, означавшим, что события в паге – не тема для разговора.

– Ты знаешь историю о Гамельнском крысолове? – спросил Люциус.

Решив опираться только на факты учебника истории, Нелли начала издалека:

– Да. В городе Гамельне есть какое-то здание…

– Ратуша.

– Ну да, ратуша. На ее стене есть надпись: «В таком-то году…»

– В 1284-м.

– Да. «Чародей-крысолов выманил сто тридцать детей, и все они погибли в глубине земли».

– Они не погибли. Я их обменял.

– На зеленое свечение?

– На кусочек носителя зеленого сияния.

– Люди вроде бы все забрали.

– Сначала все, а потом стали делить и небольшую часть потеряли. Затем еще. Потом растащили оставшееся, как крысы, по кусочкам, – в голосе Крысолова звучала досада. – Но сейчас, перед концом времен, нужно все снова собрать. Это условие спасения человеческого вида. Ты меня понимаешь?

– Не совсем. Кто этим занимается?

– Крысоморы.

– Ты – один из них?

– Я сам по себе. Но прекратить существование не хочу.

– Никто не хочет.

– Вот именно, – обрадовался Крысолов, но тут же опомнился и продолжил ровным тоном: – При правильном использовании зеленое сияние дарует почти бессмертие. Ты хочешь жить вечно?

– Я думала об этом. – Нелли почесала нос. – Но не смогла придумать, чем на земле заниматься бесконечно долго.

– Согласен, выбор небольшой. Довольно интересные вещи придуманы буквально вчера. Но все это – грубые поделки, нарушающие структуру материи. Ты была в Темном Мире, видела и чувствовала его скорости?

«А он там не был!» – поняла Нелли.

– Пробовала хоть раз открыть заржавевшую дверь? Трудно, долго, громко, противно. Зеленое сияние – масло, смазывающее ржавые петли. Оно позволяет неслышно открывать множество дверей и проникать в разные реальности.

– И воровать?

– Веришь в историю о подарке Звездной крысы?

– Так подарок был?

– Не уверен, что это можно назвать подарком, раз он влечет за собой столько проблем.

– Так что это?

– Особая сила. Скорее, даже право – право быть первым. Слышала восточный миф о том, как Бог призвал все свои существа, и первой из двенадцати прибежала крыса? Согласись, это несправедливо. Человек, такой способный и умный, был лишь слегка неуклюж, но почетное право дать имя году в цикле не получил!

– Он что, пришел тринадцатым?

– Человек вообще не явился.

– И теперь от злости гадит где попало? – Нелли доставляло удовольствие по капельке выводить Крысолова из себя. Так она чувствовала себя увереннее: понимала, что Люциус не заботится о ней, девчонке, а идет к своей цели.

– Крысиный род тоже не ангельского характера! Думаешь, короткие замыкания и пожары, о которых трубят повсюду, происходят из-за старых проводов? Металл не может стать негодным в одночасье! В большинстве случаев эта вина крыс. Думаешь, перегрызать провода – развлечение? Это война!

«И я сама в ней только что поучаствовала», – вздохнула Нелли.

– Началась она давно, – продолжал Крысолов. – Более двух тысяч лет назад. Три волны страшной чумы, едва не погубившей человечество, как тебе известно из уроков истории, спровоцировали крысы.