Джордж Макдональд - Принцесса и гоблин

Наконец Ирен заметила тусклое мрачное свечение и вышла к окошечку, закрытому слюдяной пластиной, а оттуда свернула прямо в пещеру, где пылали красные угли костра. Нить подвела ее к огромной груде камней у стены. Принцесса влезла на завал и тут, к своему ужасу, она обнаружила, что нить уходит под камни. На мгновение принцессе показалось, что бабушка обманула ее.

— Скорей бы проснуться, — подумала принцесса и в тот же миг поняла, что это не сон. Она опустилась на кучу камней и заплакала. Хорошо еще, что она не знала, кто спал в соседней пещере. Но принцесса ничего не знала и об узнике, томившемся за каменной плитой.

Принцесса решила, что по крайней мере может пойти назад но нити, выбраться на гору и вернуться домой. Она попробовала идти назад, но нить исчезла, вперед — принцесса оказалась перед кучей камней, снова назад — и нить опять исчезла. Принцесса опустилась на груду камней и расплакалась.

Принцесса сидела на куче камней и рыдала, а пальцы ее сами по себе пытались последовать вслед за нитью в глубь каменного завала. И тут принцессе пришло в голову, что она может раскидать камни и посмотреть, куда ведет нить. Удивляясь, как это она не подумала об этом раньше, принцесса вскочила. Ее страх исчез. Она снова верила: бабушкина нить не подведет. И принцесса принялась разбрасывать камни. Нить же внутри кучи камней то и дело меняла направление, так что принцессе пришлось потихоньку разобрать весь завал. Ирен очень спешила, хотя сначала у нее заболела спина, а потом стали кровоточить пальцы. Она продолжала работать, радуясь, что куча камней постепенно уменьшается.

Принцесса разобрала примерно половину завала и чуть не упала в обморок от страха, когда из-за кучи камней до нее донеслось пение.

— Курд! — радостно закричала Ирен.

— Тихо! Тихо! — донесся до нее голос маленького горняка. — Не говори так громко.

— Но ведь ты же пел во весь голос.

— Да, но ведь гоблины знают, что я здесь, а про тебя они ничего не знают. Ты ведь не гоблин? Кто ты?

— Я — Ирен. А тебя я знаю, ты — Курд.

— Как ты сюда попала?

— Меня послала прабабушка. И кажется, я догадываюсь, почему. Ты, наверное, никак не можешь выбраться?

— Точно. А что ты там делаешь?

— Разбираю завал.

— Вот так принцесса! — воскликнул восторженно Курд. — Но я так и не понял, как ты сюда попала.

— Я пошла по нити моей бабушки.

— Все равно непонятно, — сказал Курд, — но пока это не имеет большого значения.

— Нет, имеет, — ответила Ирен. — Я бы никогда не очутилась здесь, если бы не она.

— Ты мне все расскажешь, когда мы выберемся отсюда. Нельзя терять ни минуты, — объявил Курд.

Ирен с новыми силами принялась за работу.

— Тут уйма камней, — говорила она. — Мне потребуется много времени, чтобы полностью разобрать завал.

— А сколько ты уже сделала? — спросил Курд.

— Примерно половину, но еще много осталось.

— Ты видишь приставленную к стене плиту?

Ирен провела рукой по скале и вскоре обнаружила щель.

— Да, — ответила она. — Вижу.

— Тогда убери камни вокруг плиты, и я сумею столкнуть ее.

— Я должна следовать за нитью, — объявила принцесса.

— О чем ты говоришь? — снова удивился Курд.

— Увидишь, когда выберешься, — объявила принцесса.

Но вскоре Ирен убедилась: нить шла как раз так, как хотел Курд. Принцесса увидела, что следуя за поворотами нити внутри завала, она расчищала плиту, за которой сидел Курд. Наконец работа была почти закончена.

— Давай, Курд! Думаю, если ты толкнешь посильнее, плита опрокинется.

— Отойди-ка подальше, — попросил Курд. Ирен слезла с кучи и встала в сторонке.

— Давай, Курд! — сказала она, Курд с силой навалился плечом на плиту, и та свалилась. Курд выполз через щель.

— Ирен, ты спасла мне жизнь! — прошептал он.

— Ах, Курд! Я так рада! Давай-ка побыстрее выберемся из этого ужасного места.

— Это легче сказать, чем сделать.

— Нет, все очень просто, — начала объяснять Ирен. — Нам надо всего лишь идти за моей нитью. Я уверена, теперь она выведет нас. — И Ирен, следуя за нитью, проскользнула в темную пещеру, откуда только что выбрался Курд. А маленький горняк тем временем пытался отыскать свою кирку на полу пещеры.

— Вот она! — воскликнул Курд. Но это оказалась не кирка, а факел. — Вот здорово! Смотри-ка, факел! Еще лучше, чем кирка! Если бы не каменные туфли… — Курд сунул факел в костер, тот ярко вспыхнул, и только тут мальчик заметил, что Ирен хочет снова забраться в каменный мешок.

— Куда ты! — воскликнул Курд. — Там же нет выхода! Я не мог выбраться оттуда.

— Я знаю. Но туда ведет моя нить, а я должна следовать за ней, — ответила Ирен.

— Ты говоришь ерунду, — объявил Курд и подумал: «Пусть идет; увидит, что там нет выхода, и повернет назад».

Но Ирен долго не было. Тогда Курд переполз через плиту с факелом в руке. Но когда он огляделся в пещере, то нигде не увидел Ирен, зато заметил узкую нору, неизвестно куда ведущую, которую пропустил в темноте, когда ощупывал стены своей темницы. Он опустился на четвереньки и пополз вслед за Ирен. Местами нора становилась такой низкой, что ему приходилось ползти на животе, а местами такой высокой, что он не видел потолка, но всюду она была очень узкой, такой узкой, что ни один гоблин не смог бы протиснуться в нее. Курд сам-то едва сумел. Мальчик боялся, как бы с принцессой, которая шла впереди в темноте, чего не случилось, так как не видел ее — она ушла далеко вперед. Но когда он повернул за очередной поворот, то у самого уха услышал ее нежный голосок:

— Ты идешь, Курд?

— Да.

— Я знала, ты не мог потеряться в этом узком лазе, — продолжала Ирен. — Но будь осторожен. Иди за мной, а то потеряешься, тут большая пещера.

Курд немного подумал и решил последовать совету принцессы. Раз уж она спасла его, то пусть и выводит из подземного лабиринта, тем более, что девочка утверждает, что знает, «куда идти».

— Пойду за ней, хуже все равно не будет, — рассудил маленький горняк.

Рассуждая таким образом, Курд последовал за ней в пещеру, которую Ирен пересекла с такой уверенностью, словно знала здесь каждый дюйм. Курд шел вслед за ней, подсвечивая факелом во все стороны. Из темноты выступил каменный помост, поднимавшийся на несколько футов над полом и покрытый овечьими шкурами, на которых спали две ужасные фигуры; в них Курд сразу же признал короля и королеву гоблинов. Он мгновенно опустил факел, чтобы свет не разбудил спящих, и тут в темноте сверкнула его кирка. Она лежала рядом с королевой, та спала, сжимая в руках рукоять горняцкого инструмента.

— Постой-ка минуту, — попросил маленький горняк. — Подержи факел, только не свети им в лица.

Ирен содрогнулась, увидев ужасные создания, мимо которых она прошла, не заметив их; но она выполнила просьбу Курда. Повернувшись, она взяла факел. Курд осторожно вытянул из рук королевы свою кирку и тут заметил, что из-под шкур торчит одна из ног королевы. Большая неуклюжая гранитная туфля — неодолимое искушение, перед которым невозможно было устоять. Курд осторожно стянул ее с королевской ножки и увидел, что у королевы и впрямь на ноге много пальцев: целых шесть. Успех вдохновил мальчика, и увидев выпуклость под шкурами — вторую туфлю королевы, — он стал осторожно приподнимать одеяло. Если ему удастся унести и вторую туфлю, гоблины для него станут не опаснее мух. Но когда он стащил вторую туфлю, королева зарычала и, проснувшись, села. Король тоже проснулся.