Джордж Макдональд - Принцесса и гоблин

— Беги, Ирен! — воскликнул Курд. За себя он ничуть не боялся, но опасался за принцессу.

Ирен увидела, что страшные создания проснулись, и, как подобает умной принцессе, бросила факел на землю, а когда он потух, позвала Курда:

— Сюда, Курд! Возьми меня за руку.

Мальчик бросился за принцессой, прихватив туфлю королевы и свою кирку, взял Ирен за руку, и та повлекла Курда туда, куда вела ее нить. Они услышали, как взревела королева, но прежде чем гоблины зажгли факелы и пустились в погоню, беглецы были далеко. Нить привела их к очень узкой расщелине, в которую Ирен пролезла легко, а Курд с трудом.

— Теперь, — решил Курд, — мы будем в безопасности.

— Конечно, — ответила Ирен.

— Почему ты так уверена?

— О нас заботится моя бабушка.

— Что за чушь! Что ты имеешь в виду?

— Если не понимаешь, зачем говоришь?

— Прости, Ирен, я не хотел тебя обидеть, — извинился Курд.

— Я знаю, — ответила принцесса. — Но почему ты решил, что мы в безопасности?

— Потому что король и королева слишком толстые. Они не протиснутся в эту нору.

— Но ведь могут быть и другие коридоры, — заметила принцесса.

— Наверное, — согласился Курд.

Курд рассказал Ирен не только о характере и привычках гоблинов, которых он уже успел изучить, но и обо всех своих приключениях с тех пор, как встретил принцессу и Лути в первый раз. Закончив, он попросил Ирен объяснить, как вышло, что она пришла ему на выручку, и Ирен пришлось рассказать длинную повесть о своих приключениях. Но Курд не поверил принцессе: он решил, что она все напридумывала. Наверное, Лути играет с ней в игры для маленьких и выдумывает бесчисленные сказки.

— А как же Лути позволила тебе пойти на гору одной? — спросил Курд.

— Лути ничего не знает об этой прогулке. Я оставила ее дома крепко спящей, — ответила принцесса. — Надеюсь, бабушка не даст ей попасть в беду, ведь это не ее вина.

— Но как же ты нашла меня? — настаивал Курд.

— Я уже говорила тебе, — ответила Ирен. — Я шла, держа палец на бабушкиной нити.

— Не хочешь же ты сказать, что и сейчас ты идешь за нитью?

— Конечно. Я же тебе уже десять раз говорила. Я не отрываю от нее палец. Вот, — с этими словами Ирен взяла Курда за руку и подвела его пальцы к нити. — Чувствуешь?

— Нет. Ничего не чувствую, — ответил он.

— Что с твоими пальцами? Я-то отлично ее чувствую. Правда, нить очень тонкая… А на солнце она выглядит точь-в-точь как паутинка…

Курд был слишком вежлив, чтобы прямо заявить: «Ты врешь», поэтому он сказал:

— Я ее не замечаю.

— А я отлично чувствую. Она должна вывести нас из подземного лабиринта, — уверенно ответила Ирен. Тут нить нырнула в отверстие в полу пещеры. Оттуда до беглецов донесся шорох воды. — Нить зовет нас спуститься, Курд.

Но маленький горняк в это время прислушивался к другому звуку, который давно уловило его опытное ухо. Где-то неподалеку работали гоблины.

— Что это за шум? — спросила принцесса. — Ты знаешь, Курд?

— Да. Это гоблины что-то роют под землей, — ответил горняк.

— А для чего?

— Не знаю. Не имею ни малейшего представления. Хочешь посмотреть на них?

— Нет. Я иду вслед за нитью, а она меня ведет вниз.

— Хорошо. Мне пойти первым? — спросил Курд.

— Лучше не стоит. Ты ведь не чувствуешь нити, — ответила принцесса, пролезая через узкое отверстие в полу пещеры. — Ох! Тут вода, но не глубоко, а течение сильное. Поспеши, Курд.

Мальчик попробовал протиснуться в отверстие вслед за принцессой, но оно оказалось слишком узким.

— Отойди немного в сторону, — попросил он свою спутницу, занося кирку.

Через несколько мгновений он расширил отверстие и последовал за принцессой. Они шли все дальше и дальше по течению ручья. Курд боялся, что ручей приведет их к какому-нибудь ужасному водопаду внутри горы. Два раза Курду пришлось дробить скалу: даже Ирен не могла протиснуться в щель, не поранившись. Вскоре Курд заметил свет, а потом солнечные лучи ослепили их. Беглецы выбрались на поверхность. Прошло некоторое время, прежде чем принцесса смогла снова видеть. Они очутились неподалеку от скамейки, где она когда-то сидела с папой-королем. Ирен заплясала и запрыгала от восторга.

— Вот, Курд. Теперь-то ты веришь, что мой рассказ о бабушке и волшебной нити — чистая правда. — Принцесса чувствовала: Курд не поверил ее рассказу. — Вот! Разве ты не видишь, как она сверкает перед нами?

— Я ничего не вижу, — настаивал Курд.

— Тогда ты должен верить не видя, — сказала принцесса. — Ты же не станешь отрицать, что она вывела нас из горы?

— Вывела, но только не нить, а ты сама.

— Я не смогла бы этого сделать, если бы не нить, — настаивала Ирен.

— Не понимаю.

— Пойдем, Лути накормит тебя. Я уверена, ты проголодался.

— Это точно. Но мать и отец станут беспокоиться обо мне, я должен поспешить.

— Ладно, Курд. Пойдем через дом — это самый короткий путь.

По дороге они никого не встретили: все слуги сломя голову искали принцессу. Войдя в дом, Ирен, как и ожидала, обнаружила, что нить идет к старой лестнице. Тут она повернулась к Курду:

— Бабушка хочет меня видеть. Пойдем, и ты увидишь, что я не вру.

— Ты веришь в то, что говоришь, — кивнул Курд.

— Пойдем, дорогой Курд.

Маленький горняк не мог устоять перед такой просьбой. Он испытывал робость перед таким огромным домом, но последовал за принцессой вверх по лестнице.

Принцесса и Курд одолели лестницу, прошли через длинные ряды пустых комнат и спустя еще пролет попали в небольшую башню. Чем выше поднималась Ирен, тем счастливее она становилась. Сперва она как всегда постучала в дверь мастерской, но никто не ответил. Сердце принцессы замерло, но всего лишь на миг: она тут же постучала в дверь спальни.

— Заходи, — позвал приятный бабушкин голос.

Ирен вошла, за ней вошел Курд.

— Дорогая моя! — воскликнула бабушка (она сидела у букета красивых и появившихся неизвестно откуда белых роз). — Я ждала тебя и уже начала немного беспокоиться. Я даже подумала: надо выйти и помочь тебе.

Говоря это, она обняла маленькую принцессу и посадила ее к себе на колени. Сегодня бабушка была одета в белое и выглядела лучше, чем когда бы то ни было.

— Бабушка, я привела Курда. Он не верил в то, что я рассказывала ему о вас, поэтому я привела его.

— Да, вижу. Он хороший и храбрый мальчик. Ты его выручила, и я рада этому.

— Но разве хорошо с его стороны не верить мне, когда я говорю ему правду?

— Люди должны верить тому, чему могут, и тот, кто верит большему, не должен быть суров с теми, кто верит меньшему. Курд ведь не видел сам-то, о чем ты ему рассказывала.

— Конечно, бабушка. Но теперь-то он поверит.

— Не знаю, — ответила бабушка.