Джуд Уотсон - Некуда бежать

Не тратя ни секунды, подростки бросились наутёк.

– Сюда, – крикнул Дэн, направляясь вглубь коридора.

Эми не мешкая побежала за ним. Дэн с его фотографической памятью наверняка запомнил точный план этажа и теперь пытается выйти к лифту в надежде, что Арабелле удалось загнать туда репортёров. На людях их точно не тронут.

Сзади зашуршала занавеска, послышались торопливые шаги. Охранники догоняли.

Неподалёку заскрипел лифт. Дэн метнулся на звук.

– Вот они! Хватай! – раздалось за спиной.

Некогда оборачиваться! Время поджимает.

Они подскочили к лифту, но увидели только опускающуюся кабину.

– Это наш последний шанс, – выдохнула Эми. – Вперёд.

Разогнавшись, оба прыгнули в шахту.

От удара кабина содрогнулась. Арабелла Кесслер взвизгнула. Кто-то из репортёров закричал:

– Эй!

Эми и Дэн плюхнулись на колени и вцепились в сетку, чувствуя, как ледяной ветер пробирает их до костей.

Запрокинув голову, Арабелла одарила подростков ненавидящим взглядом.

– Вниз? – с улыбкой спросил Дэн.

– Молодцы! – кипятилась Нелли, сворачивая к Эттлборо. – Но на будущее: никто не ездит на лифте верхом. Вам что, жить надоело?

– Как раз наоборот, – фыркнул Дэн. – Видела бы ты этих типов! Они точно хотели нас прикончить.

– Или напугать, – добавила Эми.

– Ага, до смерти, – мрачно вторил Дэн. – Ещё немного – и наши мозги сейчас отскребали бы с мостовой.

Эми озадаченно нахмурилась.

– Чего ради Пирс за нами охотится? Дело ведь не в тиражах.

– Он нас знает, – объявил Дэн. – Непонятно откуда, но знает точно. Заметила, как он на тебя смотрел?

Эми содрогнулась, вспомнив немигающий взгляд серых глаз.

– Он меня ненавидит. Но почему?!

– А ну пригнитесь! – скомандовала Нелли. – Стервятники опять собрались.

Перед особняком выстроилась шеренга автомобилей. Джип на бешеной скорости проскочил мимо них во двор и скрылся из виду. Только отъехав на безопасное расстояние, пассажиры осмелились поднять голову.

Чертыхнувшись, Дэн сунул Эми под нос телефон. «Эксплойтер» опубликовал их фотографию верхом на лифте. Застывшие в напряжении лица больше смахивают на ехидные гримасы. И заголовок: «ПРАЗДНИК ПРОДОЛЖАЕТСЯ! КЭХИЛЛЫ РИСКУЮТ ЗДОРОВЬЕМ МИРНЫХ БОСТОНЦЕВ И ВЕСЕЛЯТСЯ ОТ ДУШИ!»

– Кошмар, – с отчаянием простонала Эми. – Нас травят, а мы понятия не имеем почему. На этого Пирса ни одной зацепки!

– У всех есть прошлое. – Дэн выудил из кармана мятый клочок бумаги.

– Талончик с платной магистрали Тёрнпайк, Нью-Джерси, – прочитала Эми. – Что дальше?

– Дальше можно вычислить точное время поездки. Возможно, у Пирса есть логово на юге Нью-Джерси. Неплохо бы наведаться туда и посмотреть, что к чему, – подмигнул Дэн.

– Хорошая мысль, – кивнула Эми.

Нелли уже отпирала заднюю дверь, когда запиликал телефон.

– Надеюсь, это Пони.

– Она сказала «пони»? – удивился Дэн, пока они вешали куртки в прихожей.

– Наш айтишник, – буркнула Нелли, читая смс. – Дал обратную связь насчёт моего мобильника. Пони у нас резвый.

– У Нелли завёлся резвый пони? – не унимался Дэн. – А почему мы не в курсе?

Оставив Нелли беседовать с приятелем, Эми и Дэн поднялись в командный центр и активировали компьютеры. На экранах тут же высветилось предупреждение. Следом по лестнице загромыхали шаги, и в комнату ворвалась Нелли.

– Вырубайте систему! – завопила она с порога. – Пятый уровень, живо!

Дэн забарабанил по клавишам.

Система выключалась и перезагружалась автоматически, как после скачка напряжения. Однако на самом деле все данные на жёстких дисках – от поимённого списка Кэхиллов до их адресов и убежищ – стирались и заменялись подложными, но с малой толикой истины – самый ловкий хакер не почует обмана.

Нелли наблюдала, как монитор Дэна гаснет и вспыхивает снова.

– Не знаю, что стряслось, но Пони велел выключать всё к чёрту.

У Эми завибрировал мобильник. Увидев номер, она растерянно покосилась на Дэна.

– Это мистер Смуд.

Адвокат и коллега покойного Макинтайра!

– По телефону болтай сколько влезет, только не пользуйся электронкой, – предупредила Нелли.

– Эми, алло! Слышишь меня? – В таком спокойном обычно голосе Смуда звучали тревожные нотки. – Плохие новости: ФБР подозревает вас в воровстве. У агентов есть ордер на обыск. Впустить их придётся, главное – не отвечайте ни на какие вопросы до моего приезда! Ясно?

– Но мы же ни в чём не виноваты! Нам нечего скрывать.

Её собеседник тактично кашлянул.

– Конечно, только невиновных не сажают в тюрьму.

– Намёк понят, – вздохнула Эми. – Будем держать язык за зубами.

– Вот и славно. Держите оборону – я скоро буду, – пообещал адвокат.

– Постойте! Вы же в больнице…

– Выписался. Аппендикс мне всё равно не нужен, зато вам нужен адвокат.

В трубке запищали гудки отбоя. Странно, мистер Смуд раньше никогда так не нервничал.

Снизу раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.

Дэн бросился к окну.

– У нас гости.

Агенты были предельно вежливы и оперативны. В два счёта перерыли весь дом, задержавшись на командном центре. Сложное оборудование их впечатлило и насторожило одновременно. В итоге компьютеры конфисковали все до единого.

Мистер Смуд приехал и теперь сидел вместе с Эми и Дэном за кухонным столом, пока федералы таскали коробки. Нелли заварила чай, достала булочки с корицей, которые испекла сегодня утром. Однако никому кусок не лез в горло.

Хлынул дождь. Агенты наконец убрались восвояси. К несчастью, чёрные фургоны только раззадорили папарацци. Самые отчаянные перелезли через забор и жадно ловили в объектив все передвижения федералов.

– Мы в осаде, – сообщила Эми, выглядывая из-за занавески.

Вскоре агенты погрузили конфискат и убыли. Уехал мистер Смуд, напоследок пообещав разобраться, что к чему. Даже самые стойкие папарацци стали разбредаться по машинам. Мало-помалу двор опустел.

Эми задумчиво крошила булочку. Давно она не чувствовала себя такой беспомощной. Без компьютеров семья как без рук!

За шумом дождя они не сразу услышали ритмичный стук в дверь. Нелли осторожно приоткрыла створку.

В кухню ввалился парнишка лет девятнадцати. С длиннющего, мокрого насквозь плаща струйками стекала вода. Волосы стянуты в пучок, очки в тёмной оправе запотели от влаги. Эдакая смесь дохлого барсука и лохнесского чудовища. Из-за запотевших стёкол бедняге приходилось двигаться наощупь, выставив ладони вперёд, как Франкенштейн.

– Э… Нелли?

Та сняла с гостя очки и вытерла краем рубашки.

– А ты, стало быть, Пони.

– Как догадалась?

– Я же гений. – Нелли вернула окуляры. – Присаживайся. Сейчас принесу полотенце. Эми, Дэн, познакомьтесь – это Пони, наш айтишник.