Диана Кинг - Мишки-гамми и добрый дракон

Почувствовав на себе пристальный взгляд, Карр даже поперхнулся и прекратил есть. По мнению ворона, все, о чем говорилось за столом, к нему никакого отношения иметь не могло.

Но Ворчун собирался убедить его в обратном.

– Карр, – сказал медведь с невинным видом, – по-моему, твои перья уже отросли.

– Почти отросли, – поправил Ворчуна ворон, явно гордящийся своим оперением. – Это не удивительно. Ведь я как-никак волшебный ворон.

– А как ты думаешь, – продолжал мишка, – если бы тебе вдруг пришлось лететь из Дрекмора в княжество гномов, сколько времени тебе понадобилось бы?

– Часа за три, думаю, успел бы, но это на пустой желудок. А почему ты об этом спрашиваешь? В ближайшее время я в гости к гномам не собираюсь.

Медведь хмыкнул и посмотрел на короля Джона.

– Вот, ваше величество! Что я говорил?

– А в чем, собственно, дело? –поинтересовался Карр, снова принимаясь за каштаны.

– Да так, ни в чем, – ответил, посмеиваясь, Ворчун. – Только отставь, пожалуйста, блюдо с каштанами подальше, а то ты и до вечера к князю Бараду не долетишь.

От удивления ворон разинул клюв, да так и застыл.

– Я?! К князю Бараду?!

– Да, дорогой друг, – подтвердил Ворчун. – Придется тебе к нему слетать.

– И не подумаю, – коротко ответил Карр.

– А если тебе прикажет сам король? – спросил Ворчун.

– Ну, король – это другое дело!

– Понимаешь, дорогой Карр, – включился в разговор хозяин, – мне действительно нужно передать князю Бараду очень важное известие. Во-первых, мы должны предупредить гномов, что Икторн снова начал войну. А во-вторых, я хотел бы извиниться перед князем за то, что не могу присутствовать на празднике Белоснежки. Дрекмор сейчас взят в кольцо войсками герцога Икторна, поэтому посылать гонца, который не умеет летать, опасно. Не откажи в любезности, слетай к князю Бараду!

Королю ворон, конечно, не мог отказать. К тому же он подумал, что если Дрекмор окружен воинами Икторна, то оставаться здесь было опасно. Все-таки Карр не был храбрецом...

– Конечно, ваше величество! – склонился в церемонном поклоне ворон. – Яс радостью выполню ваше поручение!

Вскоре после завтрака Карр отправился в путь, даже не дожидаясь, пока съеденная пища переварится. В лесу все-таки безопасней, чем в городе. Если во время полета захочется отдохнуть, то можно спрятаться в ветвях высокого дерева. Надо только выбирать ветки повыше. Так думал говорящий ворон, отправляясь в дорогу.

С высоты птичьего полета ворон увидел то, о чем защитники Дрекмора еще не знали. Со всех концов к городу двигались отряды орков, гоблинов, троллей и волколаков. Слуги Икторна вылезали из топких болот, из глубоких пещер и из непроходимой лесной чащи. Все эти нелюди очень боялись Черного герцога и подчинялись любому его приказу. В мирное время они никогда не могли договориться между собой, но, как только начиналась война, всех их объединяла ненависть к людям.

Полуслепые от дневного света волколаки послушно несли на своих спинах коварных и хитрых гоблинов. Тяжелой поступью шагали неповоротливые орки. Набычившись, шли тролли. Такой большой армии у Икторна еще не было. Весть о чудесном возвращении герцога придавала его воинам сил и внушала суеверный ужас.

– Вот он какой, наш герцог, – думали они, продвигаясь к Дрекмору. – Убить его невозможно.

Кроме пехоты и всадников-гоблинов в распоряжении Икторна были осадные машины и специальные катапульты, метавшие такие огромные камни, что перед ними не могла устоять никакая крепостная стена. Но самой главной своей удачей герцог считал то, что на его стороне были Сэм и Тони, вооруженные пистолетами.

«У Джона нет ни малейшего шанса! – радостно думал Икторн, глядя на свое огромное войско. – Даже если стены Дрекмора устоят перед осадными машинами, то самозванцу не уйти от молний моих волшебников.»

Кстати, гангстеры уже сообразили, что они попали в необычную страну. В комиксах, которые иногда почитывал Сэм, ему встречались подобные истории, и толстый гангстер постарался объяснить своему дружку, что с ними произошло.

Это оказалось не так просто. По крайней мере, Тони все-таки понял, что они с Сэмом находятся вовсе не в Соединенных Штатах или в Мексике, а гораздо дальше. Как отсюда выбраться – это другой вопрос. Сначала надо отыскать этих наглых детей мистера Уинтерберна. С таким оружием, как у них, бояться нечего. Хотя бы до тех пор, пока не кончились патроны. А там видно будет, думал Тони. Сэм всегда что-нибудь придумает. Он парень с мозгами.

Проснувшись сегодня ни свет ни заря, Икторн прямо-таки не мог усидеть на месте. Ему не терпелось двинуть свое войско на Дрекмор. Но, вспомнив, что он обещал советоваться с теткой по каждому серьезному поводу, Икторн решил разбудить Мандрагору и сообщить ей о своем решении.

К своему удивлению, герцог обнаружил, что колдуньи в ее комнате нет. У Мандрагоры были более срочные дела. Превратившись в огромную дикую свинью, она уже рыскала по лесу неподалеку от замка князя гномов. Вы, наверное, уже догадались, что свиньей, убившей старого гнома Барада, была именно Мандрагора.

Икторн пожал плечами. Но такое положение дел его вполне устраивало. Раз тетки не оказалось вовремя на месте, пусть потом не обижается, что герцог с ней не посоветовался. Икторн разбудил Томсона и приказал ему поднимать армию и вести ее на Дрекмор.

Не привыкший рано вставать разбойник попытался было убедить господина, что это можно сделать и днем. Но герцог был непреклонен.

– Повешу! –коротко пообещал он.

Такое средство убеждения подействовало на главнокомандующего безотказно. Он мгновенно бросился исполнять приказание Икторна, по привычке раздавая направо и налево пинки и зуботычины.

– Вот она какая, герцогская служба! – чертыхался про себя Томсон. – Ничего, когда-нибудь и мое время придет!..

На рассвете все войско герцога было в пути. Икторн разослал гонцов также к оркам, гоблинам и троллям, чтобы те немедленно присылали ему подкрепление. А за волколаками даже не нужно было посылать. Почуяв, что пахнет войной и разбоем, они сбежались сами.

Правда, внезапного нападения у Икторна не получилось. Дозорные короля Джона не дремали на башнях и вовремя предупредили короля. Поэтому, приблизившись к Дрекмору, Черный герцог увидел наглухо запертые ворота и ощетинившиеся копьями и мечами защитников крепостные стены и башни.

«Ничего, Джон, – подумал Икторн, – если мне не удалось застать тебя врасплох, попробую сделать это хитростью.»

Герцог послал к воротам города двух орков- парламентеров. Размахивая белой тряпкой на длинной палке, орки крикнули воинам короля Джона:

– Передайте своему королю, что Черный герцог хочет встретиться с ним лично и вступить в переговоры! Пусть выйдет без оружия.