Диана Кинг - Мишки-гамми и добрый дракон

Вскочив в седло и гарцуя на горячем жеребце, князь Барад добавил:

– Благодари Белоснежку, гоблин, за то, что у меня сегодня хорошее настроение. А то висеть бы тебе на ближайшем дереве!

Подлиза угодливо улыбнулся в ответ, а про себя подумал: «Еще одно дело сделано...»

Подчиняясь приказу князя, слуги отвели его на кухню, где шипя, шкворча и булькая, готовилось великое множество разнообразных блюд. Повара работали не покладая рук. Еще бы! Праздник Белоснежки бывает раз в году, и все гномы считали его своим самым главным праздником.

Священную легенду о Белоснежке и семи гномах каждый гном знал с самого раннего детства. Начиналась она так: «Давным-давно, когда в наших краях еще водились драконы и великие волшебники, жила была на свете прекрасная принцесса. Звали ее Белоснежка...»

А дальше история шла примерно такая же, как ее рассказывают в нашем, земном мире. И заканчивалась она так же. Только в конце гномы обычно прибавляли такие слова: «Когда-нибудь Белоснежка снова вернется в наши края. И для гномов это будет самый счастливый день в жизни.»

Все гномы считали Белоснежку заступницей и хранительницей своего народа. Они даже клялись ее именем, и в каждом доме был ее портрет. Многие гномы носили с собой талисманы с ее изображением. В общем, Белоснежку почитали, как святую.

Праздник Белоснежки устраивался каждый год в конце лета. Во дворце князя в эти дни собирались гномы со всех концов его владений. Они пировали, пели песни, играли. На этот праздник приглашали только самых дорогих гостей. Король Джон знал это, поэтому, несмотря на то, что он отказался от участия в охоте, приглашение на торжество он принял с удовольствием.

Уже накануне у гномов было праздничное настроение. Вообще-то гоблинов они на дух не переносили, но Подлизу накормили до отвала.

Наевшись, хитрый гоблин сделал вид, что его очень интересует все, что происходит на кухне. Своими расспросами он донимал поваров, которым и без него забот хватало.

– А что у вас варится в этом котле? А что у вас жарится на этом вертеле? А что у вас печется в этой духовке? – поминутно приставал к поварам и поварятам Подлиза.

На самом деле гоблин искал, где варится знаменитое медовое пиво гномов. На празднике Белоснежки каждому гостю полагалось выпить кубок этого пенного хмельного напитка в честь покровительницы гномов. Отказываться было нельзя, иначе хозяева смертельно обидятся. Наконец Подлиза набрел на огромный серебряный котел, стоявший на отдельной плите. В котле отчаянно бурлило какое-то темное густое варево, от которого исходил сильный запах меда.

Гоблин был почти уверен, что нашел именно то, что нужно, но решил проверить. Прикинувшись простачком, он спросил у поваренка, который присматривал за котлом:

– Это и есть знаменитое медовое пиво гномов?

– Да, – ответил поваренок, гордый тем, что ему поручили такое ответственное задание.

– Так-так, – покивал Подлиза, и вдруг воскликнул: – Смотри! В этой духовке пирог подгорает!

Поваренок испуганно метнулся к пирогу, боясь, как бы ему не влетело. А Подлиза в это время вылил в котел с пивом бурую жидкость из пузырька, который дала ему с собой Мандрагора.

«Еще одно дело сделано», – удовлетворенно подумал гоблин.

Его уродливая морда приняла самое невинное выражение, когда вернувшийся поваренок сказал:

– Ничего-то ты в поварском искусстве не смыслишь! Пирог вовсе не подгорает, а подрумянивается.

«Зато ты много в нем понимаешь... Будет вам пиво!» – подумал Подлиза, а вслух произнес;

– Ну, подумаешь, ошибся... С кем не бывает!

Внезапно гоблин почувствовал, как на его плечо легла чья-то тяжелая рука. Он вздрогнул, обернулся и увидел начальника княжеской гвардии Тангра. Сегодня, накануне праздника, он был дежурным офицером. Вместе с ним несли дежурство гвардейцы Квалл и Гроган.

– Ты что здесь делаешь? – строго спросил Тангр.

Физиономия Подлизы сделалась еще более невинной.

– Я обедал, – ответил он. – Меня приказал накормить сам князь Барад...

– Но ой же приказал вышвырнуть тебя за ворота сразу после того, как ты поешь, – еще более строго сказал офицер. – Ты уже поел?

– Вообще-то да, – замялся Подлиза. – Но я еще не наелся досыта.

У Тангра так и чесались руки схватить наглого гоблина за шиворот и сбросить вниз с крепостной стены. Гвардеец был уверен, что гоблин сыт и что-то здесь вынюхивает. Но он не мог нарушить приказ князя Барада.

– Ладно, – скрепя сердце сказал Тангр. – Если ты еще голоден, бери миску и накладывай себе сколько хочешь еды. Но есть ты будешь во дворе, возле мусорной свалки. Посторонним на кухне нельзя находиться.

– Как скажете, господин офицер, – закивал Подлиза.

Во дворе под наблюдением гвардейца Грогана, которого Тангр оставил при гоблине, Подлиза съел для вида несколько кусков. После этого гном отвел его к воротам замка и выставил вон.

Отойдя от ворот на безопасное расстояние, Подлиза обернулся и злобно произнес:

– Праздновать собираетесь, ничтожные гномы?! Уж я вам устрою праздник, будьте уверены! Вы еще плохо знаете Подлизу!

Гоблин еще накануне приметил в крепостной стене небольшую лазейку, в которую собирался проникнуть позже, когда придет время.

Охота шла полным ходом. Ржали кони, трубили рога егерей и заливисто лаяли охотничьи собаки. Во главе кавалькады охотников скакал князь Барад. Он был доволен, егеря подняли для него крупного оленя с большими ветвистыми рогами.

Поначалу Барад собирался подарить оленьи рога королю Джону, но потом засомневался: примет ли этот любитель животных такой подарок?

– Что за молодежь пошла! – размышлял на скаку князь гномов. – Или это образование во всем виновато? Ведь в юности Джон был не прочь поохотиться. А поучился в университете – и нате вам, пожалуйста! Вот и мой племянник Брант тоже в университете учится. У него, правда, и от рождения ума не много было. Я уж думал, подучится, поумнеет. Как бы не так! Как был Брант размазней, так и остался. Верхом ездит плохо, фехтовать и драться не любит, на молоденьких гномочек не заглядывается. А я, помню, в его годы – о-го-го!..

Его племянник Брант был наследником князя Барада, поскольку детей у старого гнома не было. Потому-то Барад и переживал, что племянник вырос бесхарактерным.

Олень уже начал уставать, когда охотничьи рога затрубили громче и в лесу раздались тревожные крики. Князь Барад к тому времени далеко оторвался от остальных всадников. Несмотря на преклонный возраст, он все еще был сильным и выносливым гномом.

Громкий собачий лай вдруг сменился испуганным визгом. Князь не мог понять, чего испугались собаки, пока не увидел, что ему наперерез мчится огромная черная дикая свинья. Свинья была совершенно невообразимых размеров. Пожалуй, она была больше своих сородичей раза в четыре. Из ее пасти торчали клыки, длинные, как мечи.