Диана Кинг - Мишки-гамми и добрый дракон

– Знаешь что, племянничек, впредь, если захочешь кому-нибудь рассказать о том, что ты видел в моем волшебном шаре, сначала посоветуйся со мной. А то не видать тебе нортумбрийской короны, как своих ушей!

Икторн побагровел от злости. Он не привык, чтобы его отчитывали как мальчишку, да еще в присутствии свидетелей.

– В конце концов, я здесь хозяин! – рявкнул герцог. – Ив своем замке я буду делать все, что хочу!

Ни слова не говоря, Мандрагора начала собирать свои вещи в большую дорожную сумку. Икторн перепугался и мгновенно успокоился.

– Что вы делаете, дорогая тетушка? – медовым голосом спросил он.

– Собираюсь в дорогу. Мне здесь больше делать нечего. Ты у нас самый умный. К тому же теперь у тебя есть помощники, которые и без меня помогут тебе стать королем. Так что прощай, дорогой племянник! Может, когда-нибудь встретимся.

Икторн понял, что дело плохо.

– Тетушка, – жалобно сказал он. – Как же я останусь без вас? Без вашего волшебного шара?

Мандрагора промолчала о том, что шар больше не действует в замке короля Джона. Но ей нужно было взять верх над племянником.

– Хорошо, – сказала колдунья, – я останусь. Только обещай мне, что будешь советоваться со мной перед каждым серьезным делом.

– Обещаю, – покорно сказал Икторн.

– Прекрасно, – сразу повеселела Мандрагора.

Она была рада, что разыгранный ею спектакль удался. Можно сказать, племянник был в ее руках. Если хочешь подчинить себе человека, лучше делать это постепенно.

– А теперь расскажите мне о себе и о своем оружии, – сказала колдунья гангстерам.

– Мы действительно волшебники, – заговорил Сэм. – Прибыли мы издалека, поэтому вы, скорее всего, никогда о нас не слышали. А с оружием нашим шутки плохи... Это такое оружие...

Мандрагора слушала разглагольствования Сэма, продолжая думать о своем. «Хорошо, что я не рассказала племянничку о поручении, которое дала этому пронырливому гоблину. А то бы он обязательно проболтался», – похвалила себя колдунья.

Первый пункт плана, который наметила колдунья Мандрагора, Подлиза выполнил успешно. Он добрался до замка князя гномов Барада утром, накануне охоты. Гвардейцы-гномы его задержали и препроводили к князю. Барад был занят подготовкой к охоте, но вынужден был отвлечься на пленного гоблина.

– Тебе что, жить надоело? – хмуро спросил он Подлизу. –Чего ты забрел во владения гномов?

– Ваше величество, – начал оправдываться Подлиза, но князь сразу же перебил его:

– Я – не величество. Так называют лишь королей. А у нас один король, и его зовут Джон.

– Простите, – засуетился гоблин. – Я хотел как лучше...

– Ладно, продолжай, – сказал Барад. – Только побыстрее, у меня мало времени.

– Я не случайно забрел на вашу землю. Я спасался.

– От кого же ты спасался? – спросил князь.

– От герцога Икторна.

– Вот как? – удивился Барад. – Разве Икторну больше не нужны льстецы и подхалимы?

– Герцог рассердился на меня за то, что, когда он исчез, я предложил свои услуги королю Джону. Очень рассердился. Он даже приказал меня казнить. Но мне удалось бежать.

– Король Джон правильно сделал, что не взял тебя на службу, – одобрительно кивнул Барад. – Он вообще человек не глупый. Хотя, конечно, не умнее своего отца, короля Далина. Чему только нынче учат молодых людей в этих университетах? Взять, например, моего племянника Бранта... Мыслимое ли это дело – отказываться от охоты? Король Далин никогда бы себе этого не позволил. Впрочем, ладно, – махнул он рукой. – Я за это на Джона зла не держу. Дел у него сейчас действительно много.

– Но на праздник король все-таки приедет? – как бы невзначай спросил Подлиза.

– А тебе что за дело?

– Нет-нет, ничего, – заюлил Подлиза. – Я просто так спросил. Вы же знаете, гоблины так любопытны...

– Знаю, знаю, – хмыкнул князь. – Но это не самый большой ваш недостаток. Гоблины – коварные и злобные существа.

– Будь по-вашему, – покорно опустил голову Подлиза. – Но я совсем не такой, как все гоблины.

– Не такой, – согласился Барад. – Ты хитрее любого из своих сородичей. Короче, что тебе здесь надо?

– Я же сказал, что спасаюсь от герцога Икторна. Он отдал приказ своим слугам немедленно убить меня, если я появлюсь в его владениях. Герцог не прощает измены.

Князь Барад слышал о том, что Подлиза предлагал свои услуги королю Джону. По крайней мере, эта часть рассказа гоблина была достоверной. А что касается остального...

Впрочем, слава о жестокости и мстительности герцога Икторна распространилась далеко за пределы Нортумбрийского королевства. «Кто знает, – подумал князь Барад. – может быть, этому придурковатому гоблину действительно угрожает опасность?»

– Не могли бы вы взять меня к себе на службу? – спросил Подлиза, преданно глядя князю в глаза. – Я буду служить вам верой и правдой.

– Ты и впрямь дурак, гоблин! – расхохотался Барад. –Неужели ты думаешь, что я глупее короля Джона или мне нужна твоя лесть, как герцогу Икторну? Об этом не может быть и речи! – твердо произнес князь. – Не хватало еще, чтобы все гномы надо мной смеялись!

– Я согласен быть простым слугой, – покорно сказал Подлиза.

– Слуга-гоблин мне также не нужен, – отрезал Барад. – Разговор окончен. Ступай на кухню, скажи поварам, что я велел тебя накормить. А после этого убирайся подобру-поздорову. Ясно? Если я застану тебя здесь, вернувшись с охоты, то прикажу казнить. Пошел вон!

Подлиза проворно выбежал из покоев князя. Он был доволен. Пока все шло по плану.

– «Когда вернусь с охоты... прикажу казнить...» – передразнил князя Подлиза. – А ты уверен, что вернешься с охоты, высокомерный старикашка?

На крыльцо вышел хозяин замка. К охоте все было готово. Слуги держали под уздцы боевого коня князя, сопровождавшего хозяина и в сражениях, и на охоте.

Откуда ни возьмись, к крыльцу подбежал Подлиза. Он остановился рядом с конем, растолкал слуг и попытался удержать коня за повод.

– Смотрите, князь, как я умею обращаться с лошадьми! – заверещал гоблин. – Возьмите меня хотя бы конюхом!

От такой неслыханной наглости слуги остолбенели. Конь всхрапнул, мотнул головой, и Подлиза полетел вверх тормашками. Все гномы расхохотались над незадачливым конюхом, а громче всех смеялся князь Барад. Обычно хмурый и неулыбчивый, сегодня он находился в прекрасном настроении, как всегда в день охоты.

Упав, Подлиза сразу же вскочил и снова подбежал к коню. Конь заржал, поднялся на дыбы, и гоблин опять кубарем покатился по земле. У гномов от хохота покатились слезы. И никто из них не заметил, что, когда княжеский конь поднялся на дыбы, Подлиза маленьким, острым, как бритва, ножичком подрезал подпругу.

– Эй, слуги, – вдоволь насмеявшись, распорядился Барад, – отведите этого шута на кухню. Пусть его там накормят, а потом вышвырните за ворота, чтоб духу его здесь не было.