Диана Кинг - Мишки-гамми и добрый дракон

– Да, – ответил Малыш.

Часовой замолчал, и тут в разговор вмешался Ворчун.

– Слушай, служивый, – сказал он недовольно. – Если тебе охота поболтать, то мы не против. Только давай сделаем это, когда войдем в ворота. А то мы совсем недавно расправились со стаей волколаков, и у меня нет никакого желания встречаться с их сородичами. Давай- ка открывай ворота!

Сообразив, что путешественники действительно находятся в опасности, часовой наконец слегка приоткрыл массивную створку. В образовавшуюся щель один за другим проскользнули дети, мишки и ворон.

– Вот теперь можно поговорить, – сказал Толстяк, когда тяжелые ворота закрылись за ними.

Часовой свесился с башни во двор и продолжил беседу.

– А мы надеялись, что возвращение Икторна– это всего лишь слухи...

– Мы тоже надеялись, – ответил Ворчун. – Но я уже давно заметил, что плохие слухи чаще всего сбываются. Знаешь, служивый, некогда нам тут с тобой разговаривать. Нам срочно нужно к королю Джону. У нас к нему важное дело.

– Знал бы, что вы не захотите разговаривать, не открывал бы ворота, – пошутил часовой. – Ладно, сейчас вызову гвардейцев. Они отведут вас к королю.

После этого он помахал с башни факелом, и через несколько минут к воротам подошли трое гвардейцев. Мишки-гамми, дети и ворон отправились вслед за ними.

Тем временем в крепости Черногорья Мандрагора и Икторн с помощью хрустального шара наблюдали за тем, что происходит в замке короля Джона.

Более сообразительная Мандрагора быстрее поняла, что именно обсуждается в тронном зале короля Джона. Она сказала племяннику:

– Все ясно. Князь гномов Барад прислал Джону приглашение на охоту и на праздник Белоснежки, а этот неженка отказался. Он, наверное, забыл о том, что гномы очень обидчивы.

– Обидчивы или не обидчивы – это не важно, – раздраженно сказал Икторн. – Все равно гномы на стороне Джона. Именно из-за них я проиграл предыдущую войну.

Мандрагоре пришла в голову неожиданная мысль.

– Послушай, племянничек, – сказала она, хитро прищурившись. – А если бы гномы перешли на нашу сторону, мы могли бы победить?

– Вне всякого сомнения! – воскликнул герцог. – Да только это невозможно. Короли Дрекмора и князья гномов дружат уже несколько веков. Король Далин и князь Барад были такие друзья не разлей вода. Дружили их отцы, деды, прадеды, прапрадеды, прапрапрадеды, прапрапрапра...

– Достаточно, племянничек, – перебила Икторна колдунья. – Я все поняла. Но сам-то Джон еще не успел как следует подружиться с Барадом? Или я не права?

– Права, конечно, – уныло ответил герцог. – Да что толку? Все равно гномы воюют на стороне людей.

Мандрагора еще задумалась, а затем сказала Икторну:

– Значит, так. Гномов я беру на себя. Конечно, придется потрудиться, но чего не сделаешь ради родного племянника! Только для выполнения моего плана мне понадобится твой гоблин.

– Подлиза, что ли? – уточнил Икторн.

– Ну да, Подлиза.

– А зачем он вам?

Черный герцог был недоволен тем, что ему придется расстаться со своим главным льстецом. Когда Подлиза начинал превозносить своего господина до небес, то этим он разгонял его мрачные мысли.

– Мне бы не хотелось с ним расставаться, – признался Икторн. – Он мне самому нужен.

– Вспомни о своем обещании, – твердо сказала Мандрагора. – Мне нужно, чтобы всё мои требования беспрекословно выполнялись. В противном случае, поищи себе другого помощника, дорогой племянник.

– Ладно, – скрепя сердце согласился Икторн.

Он знал, что с теткой лучше не спорить. Особенно не следует делать этого сейчас, когда он от нее зависит. Вот когда он станет королем Нортумбрии, тогда и посмотрим, кто в семье главный.

– А зачем тебе понадобился Подлиза? – поинтересовался герцог.

– Это уж мое дело, – уклончиво ответила колдунья. – Ты же обещал, что не будешь вмешиваться.

– Помню, помню, – вздохнул Икторн. – Тетушка, делайте все, что считаете нужным. Лишь бы это пошло на пользу нашему общему делу.

Когда судьба Подлизы была решена, Мандрагора и Икторн снова начали наблюдать за хрустальным шаром. Они увидели, как в тронный зал вошли мишки-гамми, Вики с Роджером и ворон Карр.

– А эти еще откуда здесь взялись? – изумился Икторн.

Он и раньше недолюбливал мишек-гамми за их храбрость и независимость. А после того, как они помогли взойти на престол королю Джону, мишки стали для герцога личными врагами. К тому же Икторн не забыл, как ему пришлось удирать от этих смельчаков по лесам и болотам.

– Ну, погодите, проклятые медведи! – зловеще произнес герцог. – Я еще до вас доберусь!

Но внимание Мандрагоры привлекли не мишки, а их спутники.

– Какие странные дети, – с недоумением произнесла она. – И одеты необычно. Такое впечатление, что они прибыли из другого мира.

– Откуда бы они ни прибыли, это не имеет никакого значения, – отмахнулся Икторн. – Дети – они и есть дети. Никакой опасности они не представляют. Меня больше волнуют эти наглые недомерки мишки-гамми. У меня с ними старые счеты. И моя месть будет ужасной!

– Нет, это все-таки необычные дети, – продолжала Мандрагора, не слушая своего племянника. – Посмотри-ка на девчонку. Не кажется ли тебе знакомым ее лицо?

– Первый раз вижу и девчонку, и мальчишку, – ответил герцог, бросив взгляд на хрустальный шар.

– А я ее где-то видела, – с уверенностью сказала колдунья. – Видела, это точно, вот только где? Никак не могу вспомнить...

Но Икторн считал, что его тетка занята совсем не тем, чем надо. Но он побаивался прямо сказать ей об этом. Поэтому герцог решил отвлечь внимание колдуньи от детей, чтобы она сосредоточилась на более серьезных вещах.

– Посмотрите, – сказал Икторн, показывая на хрустальный шар. – Почти все мои враги снова собрались вместе. Не хватает только гномов, и тогда все они будут в сборе. Это значит, что до них дошли слухи о моем возвращении, и теперь мне уже не удастся захватить их врасплох.

– Насчет гномов вопрос остается открытым, – загадочно сказала Мандрагора.

– Что значит – открытым? – не понял Икторн. – Я же говорил, что гномы всегда воюют на стороне людей.

Мандрагора хитро улыбнулась. У нее созрел коварный план, как переманить гномов на сторону Черного герцога. Но она не хотела посвящать племянника в детали. Он – человек горячий и несдержанный на язык. Если проболтается – конец. Пусть лучше Икторн ничего не знает. Так будет спокойнее.

– Ты скоро обо всем узнаешь, дорогой племянник, – уклончиво пообещала колдунья. – Если все получится так, как я задумала, победа тебе обеспечена. Ты наконец-то станешь королем Нортумбрии.

Икторн глубоко вздохнул. Это была его самая большая мечта. Пожалуй, не стоит приставать к тетке с расспросами. Захочет – сама все расскажет.