Диана Кинг - Мишки-гамми и добрый дракон

– Друзья, – как можно спокойнее сказал Малыш, стараясь не показать, как он испуган. – Нас окружают волколаки.

Мишки-гамми хорошо понимали, в каком опасном положении они оказались. С виду волколаки напоминали огромных волков, только более косматых. Но все-таки это были не волки. В отличие от животных они обладали разумом. Хотя, разве можно назвать разумным того, кто жесток и беспощаден?

Поняв, что мишки их заметили, волколаки не стали прятаться. В сумерках замелькали серые тени. Они все время двигались, поэтому разобраться, сколько волколаков окружило место привала путников, было сложно.

– Бросайте побольше дров в костер! Пусть пламя разгорится сильнее! – скомандовал Колдун. – Огонь – это единственное, чего волколаки боятся.

Мишки дружно принялись за дело. Пригодилось все – в огонь полетели и тонкие ветки, и толстые бревна, из-за которых над Толстяком смеялся Ворчун. Пламя взвилось до небес, и вокруг костра стало намного светлее.

Но волколаки не собирались отступать. Напротив, они вплотную приблизились к костру. Наконец-то у мишек появилась возможность рассмотреть этих хищников поближе. Со всех сторон их окружали оскаленные волчьи морды с горящими глазами и огромными клыками, с которых капала слюна. Очевидно, волколаки были очень голодны, и это делало их еще более опасными.

Мишки-гамми повернулись лицом к врагу и выхватили мечи. Каждый из них выпил по глотку волшебного сока ягод-гамми. Но бой с волколаками – это совсем не то, что бой с орками. Орки неповоротливы и тупы, а волколаки, напротив, очень подвижны и сообразительны. Вот и сейчас они быстро поняли, что на их стороне не только численное превосходство. Волколаки могли сражаться в полной темноте, потому что прекрасно видели ночью. Мишки же были привязаны к кругу света, образованному костром. Таким образом, они потеряли свое главное преимущество – подвижность.

Вконец обнаглевшие волколаки вошли в зону света костра, щурились на огонь и бросали алчные взгляды на стоявших плечом к плечу мишек-гамми и детей. От добычи их отделял всего один прыжок...

Наконец один старый волколак совершил этот прыжок. Он промелькнул, как черная молния, но, к счастью, угодил прямо на острие меча, который держал в своих лапах Толстяк. Убитый волколак распростерся на земле.

Это несколько отрезвило его сородичей, и остальные хищники не торопились с атакой. Но и отступать они не собирались, просто выжидали удобный момент для нападения.

Мишки-гамми вели себя благородно. Глотнув волшебного сока, они вполне могли убежать, ведь за их гигантскими прыжками не смогли бы угнаться никакие волколаки. Но что было бы с Роджером и Вики? Мишки-гамми не могли бросить друзей, поэтому они предпочли остаться рядом с ними.

Ворон Карр отыскал убежище на ветке подальше от костра, у которого кипел бой. Но теперь он помалкивал, потому что и сам не знал, что посоветовать мишкам.

Хороший пример показал Роджер. Недолго думая, он выхватил из костра горящую головню и, прицелившись, швырнул ее в ближайшего волколака. Бросок был точным, и свалявшаяся шерсть хищника мгновенно загорелась» Завывая от боли, волколак, как живой факел, бросился в ночную темноту, подальше от костра, который доставил ему столько страданий. От горящей шерсти распространялось зловоние.

Воодушевленные успехом, мишки-гамми тоже стали бросать пылающие палки и поленья. Оказалось, что достаточно одной искры, чтобы шерсть волколака воспламенилась. Многим хищникам, до кого не долетели горячие палки, не повезло – огонь перекинулся на них с шерсти загоревшихся сородичей.

Невозможно описать словами то, что творилось в стане волколаков. Живые факелы метались во все стороны, а уцелевшие звери бросились наутек.

Вскоре поляна полностью очистилась от волколаков. Лишь из-за деревьев со всех сторон долго еще доносилось их жалобное завывание. И снова мишки-гамми и их друзья одержали победу. Героем дня стал, несомненно, Роджер.

– Молодец! – Малыш хлопнул мальчика по спине. – В бою на тебя можно положиться! Но почему ты не воспользовался своей рогаткой?

Роджер покраснел от смущения.

– Во-первых, было уже темно. А во-вторых, эти волки не стояли на месте, не то что орки.

– Не называй их так, – строго сказал Ворчун. – Они – не волки. С волками еще, бывает, можно договориться, а с волколаками – никогда. Они не знают жалости.

– Все это, конечно, хорошо, – вмешался в разговор Колдун. – Но нам следует поторопиться, договорить можно и на ходу. Только разговаривать лучше потише, а то опять привлечем внимание кого-нибудь из слуг герцога Икторна. А ты, Роджер, действительно молодец. Настоящий воин!

Мальчик снова покраснел от удовольствия. Хорошо, что было темно, и никто из его друзей не видел, как он в тот момент испугался. Зато сейчас Роджер действительно чувствовал себя героем. Эх, видел бы его папа!

Друзья погасили костер и продолжили путь. Роджер взял за руку Вики. Девочка очень устала и еле переставляла ноги, у нее слипались глаза. Роджер поддерживал сестру и помогал ей идти, потому что настоящий герой – не только тот, кто побеждает сильного, но и тот, кто помогает слабому.

Дрекмор был уже совсем близко. К счастью, никто больше не встретился им в пути. Вскоре друзья подошли к столице Нортумбрийского королевства.

Ворота крепости оказались закрыты. Толстяк постучал в них рукояткой меча, и с башни раздался голос:

– Кто вы такие? В Дрекморе введено военное положение.

– Вот как? – нахмурился Колдун. – Неужели война уже началась?

– Пока нет, – сказал часовой. – Но может начаться в любой момент. Так кто вы такие?

– Мишки-гамми, – ответил Малыш. – И у нас срочное дело к королю Джону. Пропустите нас поскорей, пожалуйста.

– Мишки-гамми? – оживился голос. – Добро пожаловать! Думаю, король Джон будет рад вас видеть. Но кто стоит рядом с вами?

– Это наши друзья, – ответил Малыш. – Им также очень нужно встретиться с королем.

Однако часовой все еще не спешил открывать ворота.

– А это что за птица? – подозрительно спросил он.

– Я – говорящий ворон Карр, – представился ворон.

– Слышу, что говорящий, – засмеялся часовой. – А у тебя к королю какое дело?

Малыш решил опередить Карра с ответом, чтобы тот не наболтал что-нибудь лишнее. Ворон любил при случае пуститься в пространные рассуждения, но сейчас для этого был неподходящий случай. Когда за спиной рыщут волколаки, а перед носом закрыты ворота, разговаривать с часовыми следует коротко и по-деловому.

– Этот ворон тоже наш союзник, – сказал Малыш. – Он недавно очень сильно пострадал от орков. Посмотрите, у него выщипана половина перьев, и это сделали слуги герцога Икторна.

– Так вы тоже слышали, что Икторн жив? – спросил часовой.