Диана Кинг - Мишки-гамми и добрый дракон

– Для тебя же, дурачка, старалась, – ответила колдунья, принимая вид заботливой тетушки, – для тебя и твоей победы над Джоном.

– И что же такого особенного вы ради меня сделали? – иронически хмыкнул неблагодарный племянник. – Как видите, я тоже не сидел сложа руки.

– Вижу, вижу, – кивнула Мандрагора.

– Мне даже почти удалось организовать покушение на Джона, – гордо сказал Икторн. Ему не терпелось поскорее похвастаться своими подвигами. – К сожалению, меня подвела досадная случайность.

– Случайность, говоришь? – переспросила колдунья.

– Ну да, – кивнул герцог.

Мандрагоре ничего другого не оставалось, как только посмеяться над самоуверенным племянником и наконец рассказать о том, что сегодня удалось ей самой.

– Ты просто герой, племянничек, – сказала она с издевкой. – Куда мне до тебя! Ты почти убил самого короля, а я всего лишь убила князя гномов Барада. Не почти, а по-настоящему. Но все равно, куда мне до тебя!..

Икторн не поверил своим ушам.

– Тетушка, вы убили Барада? – изумленно переспросил он. – Как это случилось? Ведь с Барадом даже мне не хотелось связываться...

Мандрагора с гордостью рассказала племяннику о последней охоте князя гномов. Свой рассказ она закончила такими словами:

– Итак, теперь гномы остались без своего предводителя. Наследник Брант не в счет. А если ты, племянничек, не будешь мне мешать и все пойдет так, как я задумала, то... –колдунья помедлила, – то очень скоро гномы будут сражаться на нашей стороне против короля Джона!

Пораженный Икторн онемел. Наконец он сказал:

– Я просто не могу поверить! Тетушка, вы – самая настоящая колдунья!

Мандрагора поморщилась.

– Я же просила тебя не употреблять слов типа «колдовство», «колдунья»! Почему-то этих шарлатанов с их гремучими железками ты называешь волшебниками, а меня нет.

– Виноват, тетушка, виноват, – извинился Икторн. – Вы самая настоящая волшебница!

– Вот это совсем другое дело! – обрадовалась Мандрагора.

– А как вы хотите заставить гномов воевать на нашей стороне? – спросил герцог, когда его восторг несколько утих. – Ведь даже если Барад убит, все равно я остаюсь для них заклятым врагом. Гномы – существа злопамятные.

– Их не придется заставлять, – успокоила племянника Мандрагора. – Гномы сами перейдут на нашу сторону. Как – пока секрет. Нужно подождать до вечера. А уж тогда – тьфу-тьфу-тьфу! – все и произойдет.

Наступил вечер. На дежурство заступила ночная смена. Несмотря на то, что противник затаился и не предпринимал никаких попыток штурмовать город, воины короля Джона не теряли бдительности. Они знали, что слуги герцога Икторна любят нападать ночью.

Но дети всегда остаются детьми. Пусть началась война и враг стоит у ворот – все равно им хочется поиграть.

Роджер и Малыш забрались в отдаленный уголок замка. Там мальчик собирался поучить медвежонка стрельбе из рогатки. После того, как Роджеру удалось спасти от смерти короля Джона, Малыш стал его еще больше уважать.

А Вики и Солнышко гуляли во дворе, неподалеку от башни, в которой король поселил своих гостей. Девочкам также было о чем поговорить. Сегодня они беседовали о куклах. У Солнышка было несколько кукол-медвежат, и ее интересовало, в какие куклы играют в мире.

Вики охотно рассказывала Солнышку о своих любимых игрушках, по которым она очень скучала.

– А еще у нас продаются отдельно наряды для кукол, домики для кукол, автомобили, – ну, это такие механические тележки. А плюшевые мишки у нас бывают самые разные – всех цветов и размеров, только выбирай, какие тебе больше нравятся.

Солнышко по-хорошему завидовала девочке, но ей было трудно даже представить такое изобилие.

Вечер становился все более прохладным. У Солнышка было преимущество – шубка защищала ее от холода, а Вики решила подняться в комнату и одеться потеплее.

– Только возвращайся побыстрее, – сказала Солнышко. – Ты очень интересно рассказываешь.

– Я быстро! – пообещала Вики и направилась к башне.

Не успела девочка сделать несколько шагов, как над ее головой промелькнула большая серая тень. Вики остановилась, посмотрела вверх по сторонам. Ничего...

– Показалось, наверное, – пожала плечами Вики и двинулась дальше.

Но когда до башни оставалось совсем немного, откуда-то из темноты прямо на голову девочки свалилась огромная сова с горящими, как угли, глазами.

– Мама! – закричала Вики.

Солнышко обернулась на крик и увидела, как гигантская сова схватила девочку за шиворот когтистыми лапами и вместе с ней взмыла в черное небо.

– На помощь! – закричала Солнышко. – Вики похитили!

На шум уже сбегались солдаты короля Джона, прибежали и Роджер с малышом. Но что они могли поделать?

– Как же так? – чуть не плакал Роджер.

Малыш очень сочувствовал другу и напустился на сестричку:

– А ты, Солнышко, куда смотрела?! Вики простительно, она нездешняя. Но ты-то должна знать, что нечего разгуливать на ночь глядя!

Солнышко залилась слезами и сквозь рыдания ответила брату:

– А сам-то ты где был?! Меньше надо было из рогатки стрелять. Был бы поближе со своим мечом, глядишь – и отрубил бы сове лапу.

– Сове? – переспросил подбежавший король Джон. – Ты уверена, что это была именно сова?!

– Конечно, уверена, – всхлипнула Солнышко. – Огромная такая. Прямо не сова, а какая-то летающая свинья!

Солнышко и не подозревала, как она близка к истине.

– Наверное, здесь не обошлось без колдовства, – сказал Джон. – В наших краях такие большие совы не водятся. Правда, я в магии не силен. А ты как считаешь, Колдун?

Старый медведь почесал в затылке и сказал:

– Я думаю, тут не обошлось без тетки Икторна Мандрагоры. Она мастерица превращаться в разных чудовищ.

А Мандрагора тем временем летела с девочкой в когтях к замку князя гномов. Все прошло успешно, и колдунья была очень довольна. От сильного потрясения Вики потеряла сознание, и это также устраивало колдунью. Так спокойнее.

По подсчетам Мандрагоры, к тому времени, как она прилетит к замку гномов, поминки по князю Бараду должны быть в самом разгаре. Это также входило в коварный план колдуньи.

«Лишь бы Подлиза не подвел, – думала она. – Но он вроде бы толковый гоблин и знает, что ему грозит, если он не выполнит мое поручение.»

Вики пришла в себя на глухой лесной поляне, в полной темноте. Ей показалось, что раскачиваемые ветром деревья что-то угрожающе шепчут. Где-то далеко, а может быть, и совсем близко кричали какие-то неведомые звери. В общем, не очень приятно оказаться одной ночью в лесу. Девочка испугалась и заплакала.

Вдруг к Вики подошла какая-то высокая толстая тетка, одетая в длинное черное платье. Лицо у нее было грубое и неприятное, но она постаралась изобразить на нем гримасу сочувствия.