Диана Кинг - Мишки-гамми и добрый дракон

– Вообще-то меня только что называли «ваше величество», – напомнил офицеру наследник.

– Гоните этого гоблина к черту! – взорвался Тангр. – Своей лестью он ослепил вас, еще утром ваш дядюшка приказал вышвырнуть его из замка!

Бранту не понравилось, как с ним разговаривает начальник гвардии.

– Теперь в замке приказываю я! – напомнил наследник. – А если ты, Тангр, не будешь со мной повежливее, я разжалую тебя в простые солдаты.

– Извините, ваше княжеское высочество, – сказал офицер, – но, по-моему, вас нагло обманывают!

– Я и сам могу в этом разобраться, – раздраженно ответил Брант. Но даже в его затуманенном ядом мозгу зацепилась мысль о том, что гостей не мешает проверить.

– Так как тебя зовут, девочка? – спросил наследник.

– Белоснежка, – ответила девочка.

– Ты можешь поведать о себе?

– Да, – кивнула Вики и стала рассказывать сказку о Белоснежке, которую очень любила и знала наизусть с детства.

Когда девочка закончила, Брант одобрительно кивнул:

– Вот видишь, Тангр, она все рассказала правильно.

– Спросите ее про короля Джона, – не унимался гвардеец. – Чует мое сердце, тут не обошлось без подвоха.

Брант пожал плечами, но спросил:

– Белоснежка, тебя похитили?

– Да, – кивнула девочка.

– И это сделал король Джон?

– Я не помню, кто это сделал.

– Но после того, как тебя похитили, ты жила во дворце короля Джона?

– Да, я жила там.

– А король разрешал тебе выходить из дворца?

– Нет, – покачала головой Вики, – не разрешал. Король говорил, что выходить из замка опасно.

Без сомнения, девочка говорила чистую правду. В самом деле, после того, как ее и Роджера похитили гангстеры, они жили в гостях у короля Джона, и король запретил детям выходить из замка, потому что у его стен стояли войска герцога Икторна. Но теперь у всех гномов сложилось мнение, что король Джон – гнусный предатель.

– Вот видите, ваше величество, – сказала Мандрагора, – девочка не врет!

– Пожалуй, да, – согласился Брант. – Но я даже не знаю, что теперь делать. Ведь между нами и королем Джоном заключен союз...

– Никакого союза! – закричали гномы. – Смерть Джону! Смерть коварному обманщику! Нашей дружбе пришел конец! За измену – война до последней капли крови! Князь, веди нас на Дрекмор прямо сейчас! Иначе мы рассчитаемся с Джоном сами!

Услышав о войне, наследник насторожился. Воевать он был не мастер. К тому же он знал, что у короля Джона была сильная армия. Поэтому Брант попытался успокоить разбушевавшихся гномов:

– Стоит ли торопиться? Одни мы с войском Джона не справимся.

– Война!!! – продолжали кричать гномы, захмелевшие от отравленного напитка. – Отомстим предателю!

– Ваше величество, – вмешалась Мандрагора, – в борьбе против короля Джона вы не будете одиноки. Войско герцога Икторна уже стоит у стен Дрекмора и готово поддержать вас в любую минуту.

– Ну, что ж, – решился Брант, – раз у нас есть союзник, мы выступаем на рассвете.

– Нет!!!– закричали гномы. – Не будем ждать до утра! Выступаем прямо сейчас! Смерть предателю!!!

– Ладно, – развел руками Брант. – Сейчас так сейчас. Пусть будет по-вашему.

– Ура! – закричали гномы. Слава князю Бранту!

В зале началось всеобщее ликование. Тангр бессильно плюнул, развернулся и вышел вон. Затем он поднялся на крепостную стену, чтобы холодный ночной ветер остудил его разгоряченное лицо.

«Мыслимое ли это дело?! – думал начальник княжеской гвардии. – Гномы собираются сражаться с солдатами короля Джона, да еще плечом к плечу с орками, гоблинами и волколаками! Хорошо, что князь Барад этого не видит...»

Вдруг Тангр заметил, что к стене по воздуху приближается какая-то крупная тень. Офицер мгновенно выхватил меч и приготовился к обороне. Но тень приблизилась, и Тангр увидел, что это всего лишь говорящий ворон Карр.

– А, это ты, – разочарованно протянул начальник гвардии, пряча меч обратно в ножны. – Чего это тебе не спится ночью?

– Между прочим, я прилетел не просто так, а по поручению короля Джона, – с достоинством ответил ворон. – Дрекмор окружен войсками герцога Икторна.

– Вот как? – изумился Тангр. – И давно герцог окружил город?

– Прошлой ночью, перед рассветом. Выйти из Дрекмора невозможно ни пешему, ни кон-, ному. Поэтому король именно меня послал в качестве гонца, – гордо сказал Карр. – Еще король просил передать свои извинения дружественному народу гномов за то, что он не сможет присутствовать на вашем священном празднике...

– Уже нет, – перебил ворона гвардеец.

– Что «уже нет»? – не понял ворон.

– Гномы – уже не дружественный королю народ. Только что новый князь Брант объявил войну Дрекмору. Войско уже готовится к походу.

– Какой еще князь Брант? – спросил ворон. – Племянник Барада, что ли? А где же сам Барад?

– Сегодня утром погиб на охоте.

Тангр рассказал Карру все, что случилось сегодня днем, вечером и ночью. И про огромную свинью, растерзавшую старого князя; и про Подлизу, который упорно не хотел уходить из замка; и про какую-то толстую женщину, которая привела маленькую девочку и упорно выдавала ее за Белоснежку; и про то, что все гномы во главе с наследником Брантом, очевидно, сошли с ума и возненавидели короля Джона.

Ворон Карр внимательно выслушал рассказ Тангра и спросил:

– У девочки черные волосы, и одета она странно – в какие-то вытертые синие штаны и необычные ботинки?

– Да, – удивленно ответил гном. – А ты откуда знаешь?

– Мне ли ее не знать! – воскликнул ворон. – Да ведь это же Вики, сестра Роджера. Вместе с этими детьми и с мишками-гамми мы гостили в королевском замке, а по дороге туда сражались с орками и волколаками.

– Но откуда взялась эта девочка? – спросил Тангр.

– Откуда она взялась, это долго объяснять, – уклончиво ответил Карр. – Но сегодня утром, когда я улетал с поручением от короля, она еще была в замке. А толстая женщина в черном платье – это, скорее всего, тетка Икторна Мандрагора.

– Колдунья Мандрагора? – переспросил Тангр. – Я никогда ее раньше не видел, поэтому и не узнал.

– Так что нечего удивляться тому, что гномы, как ты говоришь, сошли с ума, а Вики возомнила себя Белоснежкой. Мандрагора просто-напросто околдовала их, и теперь они будут слушаться ее во всем вопреки здравому рассудку.

Тангр снова выхватил свой меч и решительно сказал:

– Я сейчас же вернусь обратно, зарублю колдунью и Подлизу, а потом объясню Бранту и остальным своим сородичам, как глубоко они заблуждаются!

– Как, и Подлиза здесь? – удивился Карр. – Это только подтверждает, что мое предположение верно. Но вложи свой меч обратно в ножны, доблестный гном. Пока твои сородичи находятся во власти чар Мандрагоры, тебе ничего не удастся им объяснить. Это кстати касается и девочки.