Диана Кинг - Мишки-гамми и добрый дракон

Это начинал действовать темно-бурый настой, который Подлиза подлил в серебряный котел с пивом. Этот настой был гордостью Мандрагоры, назывался он напитком забвения.

Конечно, гномы не окончательно потеряли память, как это случилось с Вики, потому что напиток забвения был разбавлен. Но их мысли путались, и гномы забыли многое из того, что знали. В зале кое-где вспыхивали ссоры, и гвардейцам Тангра стоило большого труда утихомирить разбушевавшихся гномов.

Настроение начальника гвардии становилось все более мрачным.

Он предчувствовал, что это еще только начало настоящих неприятностей. И вдруг Тангр заметил, как в зал проскользнул Подлиза.

– Так я и знал! – воскликнул офицер, – От этого гоблина ничего хорошего ждать не приходится. Стража! Схватить его и заточить в подземелье!

Услышав команду Тангра, Подлиза метнулся к наследнику Бранту. Сидевший за столом с отсутствующим видом Брант, увидев гоблина, оживился:

– А это что за забавный уродец? – спросил он. – Ты зачем сюда пожаловал?

Подлиза понял, что сейчас самое время применить его излюбленное средство – лесть. Он бухнулся на колени перед наследником, согнулся в три погибели и заверещал:

– О великий владыка! Твоя мудрость безбрежна! Твоя сила непобедима! Твой лик ясен, как солнце, а величие недосягаемо для простых смертных!

В это время гвардейцы подбежали к гоблину, чтобы по приказу Тангра отвести его в подземную тюрьму. Но наследник Брант величественным жестом остановил солдат. Ему понравились слова гоблина. Бранту показалось, что Подлиза напомнил ему то, о чем он забыл.

– Стойте! – скомандовал молодой князь. – Оставьте его! Он говорит дельные вещи.

Гвардейцы растерялись. Они в недоумении посмотрели на своего командира. Но и Тангр был обязан подчиняться приказу князя, поэтому он жестом показал солдатам, чтобы они не трогали Подлизу. Тангр подумал, что наследника позабавили слова гоблина, и он хочет посмеяться над ним.

Но Брант очень серьезно спросил льстеца:

– Как тебя зовут?

– Меня зовут Подлиза. Я – гоблин, ваше величество.

Брант удивился. Ему всегда говорили, что гоблины глупы, хитры и коварны. Но этот гоблин говорил так искренне...

– Почему ты назвал меня «ваше величество»? – спросил наследник. – Ведь я всего лишь князь.

– Вашему величию может позавидовать любой король! – с чувством воскликнул Подлиза. – В том числе и король Джон, который считает вас своим вассалом. Хотя ему до вас очень далеко. Именно вы, а не он, достойны королевского титула!

– А что, – согласился Брант, – в твоих словах что-то есть.

Наследник чувствовал, что его мысли путаются, потому что он тоже выпил несколько кубков медового пива. А слова Подлизы было так приятно слушать!

По рядам гномов прокатился ропот. Гномы, хотя и находились под действием напитка забвения, были возмущены тем, что какой-то ничтожный гоблин смеет запросто беседовать с их князем. Что касается Тангра, то он был просто ошеломлен.

Один из седовласых советников князя заплетающимся языком сказал:

– Что ты несешь, мерзкий гоблин! Мы всегда были дружны с королями Дрекмора и служили им не за страх, а за совесть!

– Конечно! – воскликнул Подлиза, стараясь угодить и этому собеседнику. – Прежние короли Нортумбрии были действительно великими правителями, и служить им не было зазорно. Но король Джон – совсем другой! Разве вы этого не видите?!

Подлиза перевел дух и продолжил:

– Разве князь Барад не приглашал Джона на охоту? Приглашал, но король высокомерно отказался. А если бы Джон охотился вместе с князем, то вдвоем они бы запросто справились с дикой свиньей, которая убила Барада! Поэтому в смерти князя повинен именно Джон!

Похоже было, что коварные слова гоблина подействовали на одурманенных зельем гномов. По крайней мере ропот за столом утих. Гномы внимательно слушали Подлизу.

– И потом, – отрапортовал гоблин, – почему Джон не прибыл даже на поминки князя?! Где этот так называемый король? Почему его нет за траурным столом?! Вы видите его? Я не вижу. Это ли не самое страшное оскорбление!

Гномы сноба зашумели. На этот раз Подлизе удалось убедить их. Они были возмущены тем, что король не приехал даже на похороны князя.

Но тут в разговор вмешался начальник гвардии Тангр. Он громко крикнул с высокой галереи:

– Гномы! Гоблин вас обманывает! Король Джон обещал приехать на наш праздник завтра. Никто же не знал, что князь Барад погибнет на охоте и нам сегодня придется его хоронить. Верьте мне, ведь именно я был послом князя и именно я разговаривал с королем!

Подлиза недовольно посмотрел на Тангра. «Что-то зелье Мандрагоры не на всех гномов подействовало», – подумал он. Но надо было как-то выкручиваться.

– Гордым гномам не нужны одолжения и подачки Джона! – заявил Подлиза. – К тому ж король оказался еще и обманщиком. А в отношении вас, гномы, он еще и допустил самое страшное святотатство!

– Что ты имеешь в виду? – грозно спросил наследник Брант. «В самом деле, – думал он, – чего это я должен подчиняться какому-то Джону?»

Гоблин показал лапой на портрет Белоснежки, висевший в зале на самом почетном месте.

– Мужайтесь, гномы, – с надрывом завыл он. – Теперь вы узнаете самую страшную новость! Белоснежка снова вернулась, а Джон схватил ее и заточил в своем замке!

На этот раз гномы повскакивали со своих мест, так что даже некоторые столы были опрокинуты. Их негодованию не было предела.

Ах, этот Джон! Ну, если все, что сказал гоблин, правда, – тогда берегись, хозяин Дрекмора! Недолго тебе осталось сидеть в твоем замке!

– Доказательства! – крикнул с галереи Тангр, перекрывая шум, царящий в зале.

– Вот они, доказательства! – ликующе крикнул Подлиза, показывая на двери зала, в которые уже входила Мандрагора, ведя за руку Вики.

– Вот она, Белоснежка! – надрывался гоблин. – Свершилось чудо! Ей удалось вырваться из плена коварного Джона!

Все гномы повалились на колени. На своем месте остался только наследник Брант. Он всегда туго соображал, а сегодня на него обрушилось так много событий, что он уже перестал в них ориентироваться. Но одно осталось несомненным: девочка, которая вошла в зал, была очень похожа на Белоснежку, изображенную на портрете.

– Вот видите, гномы, – не унимался гоблин, – я вас не обманул! Белоснежка действительно вернулась!

Грохоча тяжелыми сапогами и боевой амуницией, Тангр сбежал по лестнице в зал. Он понял, что, если сейчас не вмешается в происходящее, произойдет непоправимое.

Наградив гоблина пинком, от которого тот с визгом отлетел в угол, начальник княжеской гвардии обратился к Бранту:

– Ваше княжеское высочество! Умоляю вас, задайте этой женщине и этой девочке несколько вопросов. Вполне возможно, что вас обманывают!