Диана Кинг - Мишки-гамми и добрый дракон

– Так в чем дело? – удивилась Мандрагора. – У тебя же есть осадные машины и катапульты. А машины эти очень надежные, перед ними никакие стены не устоят.

– Вы так думаете? – с надеждой спросил Икторн. – А как же Железный Человек? С ним-то как справиться? Ведь он шагает по огню, как по майской травке.

– Пусть себе шагает куда хочет, – отмахнулась колдунья. – И на него найдется управа. Ну и что из того, что он из железа? Железо ведь тоже ломается. Мы завтра как запустим в него из катапульты камнем величиной с дом, так он в лепешку-то и расплющится.

После слов тетки Икторн воспрянул духом. Он вскочил с кровати и начал нервно ходить по шатру.

– Правильно, тетушка! – с жаром поддержал он колдунью. – Кстати, я думаю, что Джон должен завтра предпринять вылазку. Ведь он думает, что мы почти разбиты. А на этот случай я уже дал указания Сэму и Тони.

– Найдется работа и твоим шарлатанам с их гремучими железками, – поджав губы, кивнула Мандрагора. – Не падай духом, будущий король Нортумбрии! Утро вечера мудренее.

А в это время в лагерь Икторна проникли Роджер, Малыш и Бинк. Они пришли, чтобы освободить Вики. Робот был одет в длинный черный плащ с капюшоном, чтобы его металлический корпус не блестел в лунном свете. Надевая на робота плащ, Роджер с грустью вспомнил, как они с Вики когда-то наряжали Бинка в костюм и шляпу мистера Уинтерберна. Ну и потешно выглядел тогда робот!

Друзья неслышно пробирались к центру лагеря и время от времени замирали в тени шатров. Им предстояло отыскать именно тот шатер, в котором находилась девочка. А это было далеко не простым делом.

Переходя от шатра к шатру, друзья то и дело спотыкались о спавших прямо на земле орков. К счастью, толстокожие здоровяки не просыпались, а что-то пробормотав во сне, переворачивались на другой бок. Вдруг Роджер прошептал своим товарищам:

– Стойте!

Те послушно остановились, а мальчик подошел к телеге, в которой под открытым небом спали Сэм Чивер и Тони Вакарро. Сон их был очень крепок, потому что накануне они выменяли на окурок сигары флягу медового пива. Опустошив ее, гангстеры совершенно перестали соображать и вскоре забылись тяжелым сном.

– Давай заберем у них эти, как их, пистолеты, – шепотом предложил Малыш.

– У меня есть идея получше, – прошептал в ответ Роджер.

И он забрал у гангстеров все патроны, даже те, которые были в стволах. Но обоймы мальчик оставил на месте, чтобы Сэм и Тони не заметили ничего подозрительного.

– Вот бы посмотреть на них завтра, когда они вздумают стрелять! – хихикнул Роджер.

Не успели друзья отойти от телеги со спящими гангстерами, как нос к носу столкнулись с патрулем гвардейцев-гномов.

Роджер, Малыш и Бинк не очень-то обрадовались встрече. Они думали даже не столько о себе, сколько о бедняжке Вики. Ведь если сегодня ночью им не удастся ее освободить, трудно представить, что с ней случится, когда Мандрагора и Икторн перестанут нуждаться в девочке.

Малыш выхватил меч. Он не собирался дешево отдавать свою жизнь. У Роджера и Бинка не было оружия, но и они решили защищаться, сколько хватит сил.

Гномы также вытащили мечи. Правда, они не знали, что перед ними в длинном плаще стоит тот самый Железный Человек, который один распугал все войско Икторна. Но, в отличие от орков, гномы были не из пугливых, и бой обещал быть жарким.

Вдруг начальник патруля спросил незнакомцев:

– Вы из Дрекмора?

– Да, – честно ответили друзья, понимая, что врать в такой ситуации было бы глупо.

– Тогда все в порядке, спрячьте оружие, – сказал гном, приказав сделать то же самое своим гвардейцам.

– Меня зовут Гроган, – представился начальник патруля. – Прилетал говорящий ворон, который обо всем договорился с начальником гвардии Тангром. А нам приказано встретить вас и проводить к шатру, где находится девочка. Пойдемте с нами!

Друзья не верили своим ушам. Ай да ворон, ай да молодец!

– Молодец Карр! – воскликнул Малыш, следуя за гномами. – Кто бы мог подумать, что этот обжора и трусишка на такое способен? Обещаю, что больше никогда не буду смеяться над ним.

– Это все потому, – сказал Роджер, – что любому человеку, гному, мишке-гамми или ворону – всем нужно дать возможность про-явить себя. Король Джон поверил Карру и обрел в его лице не только умелого разведчика, но и хитроумного дипломата.

Вся компания подошла к шатру Мандрагоры. Колдунья продолжала обсуждать со своим племянником планы на завтрашний день, поэтому девочка была одна. Она крепко спала.

– Бедная Вики, – сказал Бинк, беря спящую девочку на руки.

Девочка вздрогнула, открыла глаза, но, увидев знакомое металлическое лицо, сразу успокоилась и сказала:

– Бинк, дорогой! Я видела такой страшный сон...

Вики не закончила фразу, потому что снова заснула.

Гроган со своими гвардейцами ждал друзей у входа. Когда они вышли из шатра, гном сказал:

– Надеюсь, это сумасшествие долго не продлится. Слыханное ли дело – гномы собираются воевать плечом к плечу с орками и гоблинами. Какой позор!

– Не отчаивайся, Гроган, – сказал Малыш. – Гномы не виноваты. Главное теперь – нам всем держаться вместе.

– Так и будет, – кивнул Гроган. – Гномы всегда дружили с людьми и с мишками- гамми. И гвардия не нарушит традиций наших предков. А теперь вам пора идти, ведь сюда может вернуться Мандрагора.

– Как бы у вас не было неприятностей, – обеспокоенно сказал Роджер. – Ведь колдунья не обрадуется, когда заметит, что Вики исчезла.

– Не беспокойтесь, – махнул рукой гном, – что-нибудь придумаем. Передавайте привет королю Джону!

– Обязательно передадим, – пообещал Малыш. – Спасибо вам за все. Надеюсь, скоро мы встретимся и сможем говорить открыто. Конец Икторна и Мандрагоры близок. Скоро к нам прибудет такая подмога, против которой будут бессильны и колдовство, и коварство, и жестокость.

– Надеюсь, – сказал Гроган. – Прощайте, друзья!

После этого Роджер, Малыш и робот Бинк с девочкой на руках отправились в обратный путь. В некотором отдалении от них следовали гвардейцы-гномы, в любую минуту готовые прийти на помощь.

Но, к счастью, все прошло гладко. Гости беспрепятственно покинули пределы лагеря. Убедившись, что им больше ничто не угрожает, гномы вернулись на свой пост.

В это время из шатра Икторна вышла Мандрагора. Настроение после разговора с племянником у нее было приподнятое – она на ходу пританцовывала с грацией бегемота. Приблизившись к своему шатру, Мандрагора окинула высокомерным взглядом стражников и вошла внутрь.

И в тот же момент из шатра раздался громкий крик отчаянья. Колдунья обнаружила, что девочка – ее главный козырь в борьбе против короля Джона – бесследно исчезла.

К шатру подошел Тангр. Услышав дикий вопль колдуньи, начальник гвардии понял, что их план удался. Взбешенная Мандрагора набросилась на гномов: