Вера Стрэндж - Подарок призрака

– Как ни крути, я совершенно не согласна с запретом на сладкое, – добавила миссис Смит, одобрительно улыбаясь. – Твоя мама, конечно, хочет как лучше. Но шоколад – это практически отдельная группа продуктов. И, как мне кажется, от него сплошная польза хоть днём, хоть ночью.

Делия рассмеялась, невзирая на ужасное настроение.

– Не волнуйтесь, я могила. – Кружка приятно согревала её ладони. – Это наш маленький секрет.

Делия сделала маленький глоток шоколада и закрыла глаза. Насыщенный, восхитительный вкус. Тёплый напиток спускался по её горлу, обволакивая язык и согревая её изнутри. Она с облегчением вздохнула. Миссис Смит была отличным противовесом строгим правилам мамы. Делию они частенько раздражали. Точнее, не просто частенько, постоянно . Но она понимала, что мама просто старается быть хорошим родителем, пускай и перегибает порой палку. Возможно, в некотором смысле, она пыталась таким образом заменить ей отца.

– То-то же, милая, – сказала миссис Смит, кивая. Делия втягивала горячее какао, словно лекарство. – С шоколадом жизнь становится веселее, не так ли?

«Это точно», – подумала Делия. Она подошла к выводку щенят. Казалось, пока она была в школе, на их шубках распустилось ещё больше чёрных пятнышек. А ещё казалось, они подросли сантиметра на три каждый.

– Ого, они так быстро растут, – заметила Делия, указывая на новые пятнышки. Пёсики росли в их доме как на дрожжах, но это означало, что был недалёк тот день, когда они разъедутся по приёмным семьям.

Делия поставила кружку и выудила Радара из манежа, беря его на ручки. Она уже по нему скучала. Словно прочитав её мысли, Радар лизнул её в лицо, затем легонько куснул за нос. Она почувствовала сладкий запах его щенячьего дыхания и улыбнулась.

Щенки любят тебя независимо от того, какие сапоги ты носишь, как сильно пушатся твои волосы или как много лайков тебе поставили в «Суперфото» сегодня.

Как вдруг на кухне зазвонил телефон. Тот самый, старый дисковый. Звук напоминал сигнал пожарной тревоги.

– Иду-иду! Попридержите коней, – крикнула миссис Смит. Она сняла трубку и поднесла её к уху: – Алло? – Послушав, она ответила: – Откуда у вас этот номер? Извините, нас это не интересует. Не звоните сюда больше! – После чего гневно бросила трубку.

– Кто это был? – спросила Делия, оглядываясь на неё с тревогой. – Чего они хотели?

Миссис Смит редко повышала голос, поэтому её реакция на звонок была неожиданной.

– Ты можешь себе это представить? – возмутилась миссис Смит. – Кто-то пытался купить наших щенят!

– Но откуда они вообще про них узнали? – удивилась Делия.

– Думаю, приют внёс их в список «Ищут семью», – сказала миссис Смит. – Но они глубоко заблуждаются. Мы не продаём щенков. Мы отдаём их в добрые руки. Строго после заполнения анкеты и тщательного осмотра дома, в котором им предстоит жить.

– Так вы сказали им заполнить анкету? – спросила Делия.

– Нет, ты не понимаешь, – ответила миссис Смит, заламывая руки. – Они не просто хотят взять щеночка – они хотят купить их всех!

– Кто-то хочет купить весь выводок? – поражённо спросила Делия. Она перевела взгляд на манеж. Конечно, сейчас малыши миленькие. Но с каждым днём они будут становиться всё больше и больше и превратятся в неуправляемых взрослых собак. – Но кому и зачем столько щенят?

– Понятия не имею, – сказала миссис Смит. – Но мы отдадим их в любящие, заботливые руки. Мы не занимаемся продажей щенков. Это неправильно и идёт вразрез с нашими принципами!

Делия ощутила прилив нежности к пожилой домовладелице.

– Да-да, ты останешься с нами, – шепнула она Радару, гладя его по голове. После чего опустила любимчика обратно в манеж. – Не волнуйся, мы не станем тебя продавать. Мы найдём для тебя хорошую семью. И для твоих братиков и сестричек тоже.

В это мгновение входная дверь распахнулась, и в дом влетела мама. В руках у неё была пицца и завёрнутая в бумагу коробка. Холодный ветер пронёсся по дому, но затем мама захлопнула за собой дверь.

– Извиняюсь за опоздание, – сказала она, запыхавшись. Её щёки разрумянились от мороза. – Но зато у меня особый сюрприз.

– Правда, какой? – оживилась Делия.

– О, я просто обожаю сюрпризы, – добавила миссис Смит, сжимая в руке подол юбки.

Мама с шумом опустила пиццу на гарнитур, после чего бросила завёрнутый подарок Делии. Коробка была достаточно большой, чтобы вместить в себя... пару сапог. Сердце Делии застучало быстрее.

Неужели это сапожки Дизайнерского дома де Виль?

– Мам, что это? – спросила Делия, почти не смея надеяться. Она повертела коробку в руках. Восторг был таким сильным и чистым, что она практически ощущала его на вкус.

– Особый сюрприз для моей особенной ученицы, – ответила мама. – Я получила твоё сообщение.

– Ого, не может быть! Серьёзно? – взвизгнула Делия, сжимая коробку в руках.

– Знаю, с деньгами у нас в последнее время туго, – продолжила мама. – Но мне хотелось сделать для тебя что-нибудь приятное, ведь это твой первый день в новой школе. Плюс они тебе действительно необходимы. Твои уже поизносились.

Старые сапоги Делии стояли у двери, истрепавшиеся и бесформенные.

– Ну, чего ты ждёшь? – спросила мама, хлопнув в ладоши от нетерпения. – Вперёд, открой коробку.

Делия сорвала подарочную обёртку. Она подняла крышку, и её взгляд упал на пару чёрно-белых сапог с опушкой из искусственного меха. Она не верила своим глазам. У неё ёкнуло сердце. Вот оно, решение всех её проблем.

– Мам! Это потрясающе! Где ты их достала?

Мама Делии просияла.

– Мне самой не верится, но я нашла их в «Ретроспективе»! Продавщица сказала, мне очень повезло. Они сейчас на пике популярности.

– О, спасибо большое, – произнесла Делия. Ей не верилось, что удача наконец повернулась к ней лицом.

Она вытащила сапоги из коробки и сразу же заметила ярлычок.

«Модный дом де Виль».

«Нет. Нет, нет, нет!»

Этого не может быть. Сапожки ненастоящие. Дешёвая подделка, а не оригинальная вещь. Хуже того, их явно успели хорошенько поносить. Мех внутри свалялся, подошва была потёртой и исцарапанной. И запах говорил о том, что в них уже побывали чьи-то ноги.

– Ну разве это не превосходная покупка? – сказала мама, ничего не заметив. Она посмотрела на Делию в радостном нетерпении. – Вперёд, примерь их и пройдись перед нами.

– Мама, они не того бренда! – потрясённо воскликнула Делия.

Мама Делии растерялась. Она посмотрела на миссис Смит, ища поддержки.

– Но это ведь Модный дом де Впил, – сказала она, указывая на логотип на коробке. – Ты хотела именно такие. Они совсем как на той фотографии, которую ты мне прислала.

«Вовсе нет», – подумала Делия, мысленно составляя список всех недостатков. Дешёвая пластиковая подошва. Поблёкший цвет искусственного меха.