Вера Стрэндж - Подарок призрака

– Эм, я ищу пуховик, – сказала Делия сконфуженно. Это последнее место, в котором ей хотелось делать покупки.

– О да, на улице похолодало, – заметила продавщица, приветливо улыбаясь. – Они в дальнем углу слева. У нас довольно неплохой выбор. В них не замёрзнешь.

Делия направилась в дальний угол. Она прошла мимо б/у посуды, винтажных очков и корзин с потрёпанными книгами, бумага которых начала желтеть от времени. Магазин был забит от пола до потолка полками и стеллажами с ненужными вещами. Все они были мусором, от которого кто-то поспешил избавиться.

Она представила, как владельцы свозят их сюда, чтобы получить лишнюю монету-другую, или просто опускают их в корзины для пожертвований у входа, радуясь тому, что избавились от них.

Из чьих жизней были выброшены эти вещи? Какая у них история?

Это зачаровывало и в то же время... вызывало отвращение. Делии хотелось купить новые вещи, а не те, которые уже кто-то носил. Она принялась просматривать пуховики, тесно висевшие на стойках, в поисках чего-нибудь, что могло бы сойти за модный предмет гардероба. Ну или хотя бы не выглядело кошмарно. Крошечная её часть даже лелеяла надежду, что она натолкнётся на редкую дизайнерскую находку. Что-нибудь, что спасёт её от издёвок Харпер.

Эта миссия была обречена на провал.

Все пуховики были бесформенными и уродливыми – короче говоря, практичными, как того хотела мама. У неё разыгралось воображение или каждый следующий пуховик уродливее предыдущего? На этих стойках не было ничего хотя бы отдалённо дизайнерского, вроде пальто из гламурных бутиков на Мичиган-авеню, не говоря уже о шубах от Дизайнерского дома де Виль.

«Ещё бы», – подумала Делия. Те, у кого есть такая одежда, не хотят с ней расставаться. Этот же ширпотреб никому не нужен. Его оставили здесь для какой-нибудь девочки из бедной семьи вроде неё.

Неужели мало того, что над ней издеваются из-за поддельных сапог? То ли ещё будет, когда она заявится в школу в одном из этих страшилищ. «Я скорее бы умерла, чем надела такой пуховик» – представила она, как говорит Харпер. Её передёрнуло от одной только мысли. Делия задумалась, какую болезнь ей разыграть, чтобы остаться завтра дома.

Корь. Краснуха. Коклюш.

В голове у неё пронеслись все страшные болезни на «К», хотя она не знала точные симптомы ни одной из них. Но с мамой этот номер всё равно бы не прошёл. У неё было невероятное чутьё на воспаление хитрости. Можно сказать, она была ходячим детектором лжи. Делия посочувствовала всякому свидетелю, которого мама будет допрашивать у свидетельской трибуны однажды, когда закончит учёбу и станет юристом. У него не будет ни шанса её провести.

Она сняла один из бесформенных пуховиков с вешалки и изучила бирку. Его уже кто-то носил до неё, но он хотя бы был от приличного бренда уличной одежды (не то чтобы этот бренд имел отношение к высокой моде). И его стоимость не превышала сумму её подарочного сертификата.

Она повернула к кассе, как вдруг врезалась в манекен, задвинутый в глубь магазина. Безэмоциональное пластиковое лицо сверкнуло на неё своими пустыми глазами.

Делия в ужасе отпрыгнула назад.

Но это был всего-навсего манекен. Неодушевлённый предмет. Он не мог причинить ей вред.

– Я бы хотела купить этот пуховик, – сказала Делия, кладя пуховик на прилавок вместе с подарочным сертификатом от мамы. – И отдать свой старый. – Перед школой мама напомнила ей, чтобы она не забыла об этом.

Продавщица подняла «новый» пуховик, проверяя его на мягкость:

– О, какой чудесный пуховик, – восхищённо сказала она. – Трудно поверить, что кто-то решил с ним расстаться. Но, думаю, их просчёт тебе только на руку. – Делию захлестнула волна стыда. Пуховик был уродлив. Это не то, что она хотела. Она вспомнила гламурные витрины на Мичиган-авеню, всем сердцем жалея, что ей не по карману хоть что-нибудь от де Виль. Или любого другого бутика с той улицы. Но это было невозможно. – Ого, суммы сертификата как раз хватит, – продолжила продавщица, не замечая её смущения. Она широко улыбнулась Делии и пробила пуховик. – Видимо, сегодня твой счастливый день.

– Да, мне очень повезло, – пробубнила Делия.

– Ты ведь дружишь с тем мальчонкой, Грантом? – спросила продавщица. – Видела вас у входа в магазин. Он заглядывает сюда чуть ли не каждую неделю. Спрашивает, не приносил ли кто-нибудь винил. Клянусь, мой магазинчик держится на плаву только благодаря ему.

– Эм, ага... он классный, – выдавила Делия. – Мы из одной школы.

– Он хороший паренёк. Я рада, что вы дружите, – сказала продавщица. – Он с малых лет делает здесь покупки. – Она вложила пуховик вместе с чеком в бумажный пакет «Ретроспективы», после чего протянула его Делии вместе с горстью мелочи. – Твоя сдача, – произнесла она. – Одевайся теплее. Я слышала, зима будет суровой. На этой неделе обещают метель.

– Спасибо, конечно.

Делия взяла пакет и направилась к выходу, чувствуя себя разбитой. Её и так дразнят из-за сапог, а этот бесформенный пуховик точно ей не поможет. Скорее из-за него всё станет ещё хуже. Она не забыла про брошенный Харпер вызов прийти в любой вещи от де Виль. Казалось, путь до дверей занял целую вечность, хотя прошло всего несколько секунд. Делия положила ладонь на ручку двери, затем взглянула через плечо на манекен, в который она ранее врезалась. Казалось, его глаза неотрывно смотрят на неё. От этого пустого взгляда у неё по спине побежали мурашки.

Делия выскочила из магазина. Солнце быстро садилось, погружая переулок в темноту. Её дыхание вылетало облачками пара, застывая на холоде. Она надела свой новый пуховик, и ей сразу же стало теплее, но затем она нахмурилась, поймав своё отражение в витрине. Пуховик был ужасен, в нём её тело напоминало бесформенный пузырь. Она направилась к главной улице, но затем остановилась. Последнее, чего ей хотелось, – снова столкнуться с Харпер и её подругами на обратном пути с пакетом «Ретроспективы» в руках и в этой уродливой вещи.

Вместо того чтобы пошагать по Мичиган-авеню, Делия решила срезать через переулки, пролегавшие позади бутиков. Путь её проходил за магазином де Виль. Над задней дверью висела табличка с названием Дизайнерского дома. Вдруг девочка заметила краем глаза что-то, что заставило её застыть на месте. Она резко затормозила.

У неё глаза на лоб полезли.

«Этого не может быть».

На одиноко стоявшем в проулке возле мусорного бака манекене была шуба. И не просто какая-то шуба – она походила на шубу из чёрно-белого искусственного меха Дизайнерского дома де Виль. Ту самую, известную, культовую вещь, которую носила таинственная модельерша, основавшая линейку. Но это было невозможно. Если верить легенде, которую она узнала со страницы бренда, был сшит всего один экземпляр такой шубы, что делало её совершенно бесценной. Шуба, выставленная в витрине магазина, была длиннее и несколько отличалась фасоном от культовой. Но эта... эта в точности повторяла оригинал.