Кэс Грей - Бабак сбежал! [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Она отвела глаза, но любопытство тут же одержало верх. Сколько будет струек? Одна, две или три? Нелли скосилась на подножье ствола, но, прежде чем успела это выяснить, раздался звонок в дверь.

Нелли обернулась.

Может быть, Грерки вернулись пораньше?

Хотя Нелли в этом и сомневалась, ей пришлось забыть про струйки. Поставив миску на сушилку и вытерев руки о свитер, она быстро вышла в коридор.

Открыв дверь, Нелли обнаружила, что на крыльце стоят не Грерки, а миниатюрная женщина в юбке в горошек и серой кофте. Незнакомка улыбнулась. На левой руке у неё висела плетёная корзинка, в правой она держала маленький чёрно-жёлтый полосатый конверт.

– Привет, – сказала женщина. – Извини, что отвлекаю, но я собираю пожертвования для Королевского общества защиты шмелей от жестокого обращения. На прошлой неделе я оставила вот такой конверт в вашем почтовом ящике.

Нелли посмотрела на конверт, которым женщина размахивала у неё перед носом.

– Вообще-то я здесь не живу, – объяснила она. – Я просто пришла на два часа присмотреть за бабаком.

На лице женщины отразилось разочарование. В её корзинке лежал один-единственный запечатанный конверт. Пожертвований, видимо, было немного.

– Подождите минутку, – сказала Нелли, просияв. – Кажется, я знаю, где Грерки оставили конверт с пожертвованием. На полке в гостиной!

Женщина приободрилась.

– Секундочку! – крикнула Нелли. – Я сейчас принесу его.

Она оставила гостью на пороге, побежала по коридору, миновав бирюзовое ведро, стол и рулоны волосатых обоев, и влетела в гостиную.

Она не ошиблась. Грерки действительно оставили конверт с пожертвованием там.

«Наверное, они обожают шмелей!» – подумала Нелли, взяв конверт с полки и ощутив внутри тяжесть монет.

– Я нашла его! – крикнула она, торопясь обратно мимо пыльных полок, банок с краской и образчиков ткани. – Он лежал на полке в гости…

Достигнув порога, Нелли замерла. Женщины нигде не было.

– Куда она делась? – удивилась Нелли, крутя головой во все стороны, ничуть не хуже вертельшнауцера.

Тихий стон заставил Нелли взглянуть на садовую дорожку. Женщина лежала на спине, а её плетёная корзинка висела на розовом кусте.

Нелли взглянула на гостью и ахнула.

На серой кофте отчётливо виднелись шесть громадных отпечатков лап, оставленных крупным бабаком.

Глаг удрал через открытую входную дверь!

– Он побежал туда! – простонала женщина, с трудом приподняла руку и указала в сторону садовой калитки.

Нелли спрыгнула с крыльца, перескочила через распростёртое тело и добежала до калитки. Она посмотрела направо и налево, но Глага нигде не было.

– ГЛА-А-АГ! – закричала она. – ВЕРНИ-И-ИСЬ!

Нелли кричала, пока не охрипла, но Глаг, лучший представитель породы по классу вертельшнауцеров и обладатель первого приза за Выдающееся Безобразие, исчез.

– Что я наделала? – простонала Нелли.

Она поплелась обратно к дому и помогла женщине встать.

– Он просто играл, – объяснила Нелли. – Честное слово, он не хотел вас напугать.

Женщина отряхнулась и заковыляла к калитке.

– Что скажут Грерки? – со вздохом проговорила Нелли, в отчаянии садясь на ступеньку. – Я оставила входную дверь открытой. Значит, я и виновата. Что толку в новом бабачьем ошейнике и галстуке, если нет самого бабака?

Она посмотрела на часы. Двадцать минут восьмого. Всего через сорок минут Скрут и Пуммис вернутся, держа в руках (ну, в щупальцах) новый ошейник и бантик. Два грустных лица – само по себе печальное зрелище, но восемь – это уже слишком. В четыре раза больше разочарования.

К сожалению, отправиться на поиски Глага Нелли не могла. У неё не было ключа от входной двери. Нельзя же оставить дом незапертым. Кроме того, если Глаг прибежит, пока Нелли будет обшаривать округу, никто его не встретит. А вдруг Грерки вернутся раньше? Они обнаружат пустой дом. Что подумают Скрут и Пуммис, не найдя ни Глага, ни Нелли? Скорее всего, они решат, что она украла их бабака.

Нелли посмотрела на мобильник. Ей была нужна помощь, и срочно. Обратиться к маме и папе она не могла. Бабак с вращающейся головой явно выходил за рамки их понимания. И уж точно она не доверилась бы Асти.

Нелли улыбнулась.

– Я знаю, кому позвонить! ХРУСТУ И МЯМЛЕ!

Иногда наступает день (как сегодня, например), когда признаёшь, что у общения с монстрами есть свои минусы. А ещё бывает день (как сегодня, например), когда перебираешь список контактов в телефоне и понимаешь, что обратиться с призывом о помощи к пуффалуку и древоногу – это очень ценная возможность.

Как только Хруст и Мямля узнали, что Нелли в беде, две разных двери хлопнули одновременно.

Мямля первым перескочила через бирюзовое ведро…

…а двумя секундами позже в прихожую дома номер 55 влетел Хруст.

Они нашли Нелли на кухне. Она обеспокоенно крутила в руках открывалку для консервов.

– Он может быть где угодно, – со вздохом произнесла она.

Хруст погладил Нелли по голове тремя своими мохнатыми лапами.

– Не волнуйся, – прорычал он. – Он не мог убежать далеко.

– У него шесть ног! – возразила Нелли. – Представьте, с какой скоростью бегали бы мы все, будь у нас шесть ног!

– Где бы он ни был, мы его найдём, – пророкотал Хруст.

– У меня есть мысль, – прохлюпала Мямля, громко причмокнув. – Давайте откроем ещё баночку филе! Бабак способен учуять его за три километра! Если филе его не приманит, я уж и не знаю, что делать.