Шибел Паундер - Кто станет королевой? [litres]

– Они прошептали загадку, так ведь?

Мисс Флинт только присвистнула и деловито прикрепила неподходящие пальцы очередной кукле.

– Кто прошептал? Куклы? – не поверила Пегги.

– Я тоже слышала, – сказала Фрэн, но на неё никто не обратил внимания.

– Да! – радостно воскликнула Вега и тут же с ужасом поняла, что совершенно забыла саму загадку. – Там было что-то про ракушки. И двух ведьм.

Пегги только глазами хлопала.

– И вроде как им тысячи лет…

Пегги достала блокнот и записала то немногое, что Вега запомнила.

– Это может быть что угодно, – проговорила она, задумчиво покусывая ручку.

Вега достала карту и внимательно оглядела Гламбург и его окрестности.

– Ракушки… камни… Тут везде травянистый берег и песчаные пляжи… А вот здесь скалы!

– Она ткнула пальцем в побережье недалеко от Доков. – Как раз там и должны быть камни и ракушки!

Пегги всё грызла ручку.

– Пегги? – окликнула Вега, но подружка молчала.

Вдруг Пегги подпрыгнула и закричала:

– Скальные ведьмы! Это точно Скальные ведьмы!

И она схватила Вегу за руку и поволокла к выходу.

Пегги стояла на причале. Её платье развевалось на ветру, и Вега подумала, что подруга сейчас больше похожа на пиратку, чем на ведьмочку.

Увидев, что участницы «Битвы» прибыли в Доки, местные жители сперва стали осторожно выглядывать из-за своих рваных занавесок, а потом выбрались на улицу и столпились позади Веги с Пегги. Любопытные перешёптывались, и это мешало Веге сосредоточиться, а вот Пегги как будто бы даже не замечала толпу. Она думала о Скалах.

– Вон они. – Она указала вдаль на чёрные скалы – холодные и жутковатые на вид. – У нас в Доках есть легенда о двух ведьмах, которые живут в Скалах. Они ужасно злые и о-о-очень старые – самые старые ведьмы в Водостоке! Их никто никогда не видел. А если и видел, то не смог о них рассказать. Дело в том, что тот, кто отправляется в Скалы, никогда не возвращается.

– ЧТО?! – Вега в ужасе вытаращилась на подругу. – Тогда давай не пойдём в эти жуткие Скалы!

Пегги достала «Совсем даже не полную историю Водостока», пролистала и быстро нашла нужную страницу.

Под заголовком «Легенды Доков» была картинка. А на ней – две ведьмы: одна сидит в кресле-качалке, другая расчёсывается.

Вега вспомнила, что куклы шептали о ведьме, расчёсывающей волосы, и о другой, в кресле-качалке, но решила не говорить об этом Пегги.

– Разве куклы не говорили о ведьме в кресле-качалке и о второй, которая расчёсывает волосы? – услужливо подсказала Фрэн, но Вега быстро сняла шляпу и накрыла фею.

– Но в загадке-то говорилось явно про Скалы, – пробормотала Пегги, задумчиво глядя, как шляпа Веги сама собой ползёт по земле.

– Не обращай внимания, – бросила Вега.

Пегги указала на черневшие впереди Скалы.

– Нам надо туда.

– Нет! Ну пожалуйста! Только не туда! Пегги улыбнулась:

– Да ладно тебе, Вега! Может, там очень даже неплохо.

Вега вздохнула:

– Будь по-твоему. Но как мы туда доберёмся? Где у вас лодки?

Она огляделась, но на всём побережье Доков не заметила ничего похожего на корабль, лодку или хотя бы плот.

– Лодки? – переспросила Пегги, как будто не сразу вспомнила, что это такое. – А, ну да, лодки! Кажется, лодок не осталось. Придётся плыть.

– Ты что?! Нам ни за что туда не доплыть! – воскликнула Вега и схватила подругу за руку. – Послушай, это правда слишком далеко. И потом, я промочу платье, а оно ведь из магазина миссис Брю! Пегги уставилась на Вегу так, будто хотела сказать: «ПАУЧЬИ ЛАПКИ, ТЫ ЭТО СЕРЬЁЗНО?!» Но Вега не собиралась отступать.

– А кружева? Я порву кружева о камни… Или их обкусают рыбёшки…

Пегги вскинула брови:

– Прости, Эгги Хуф , я не думала, что платье так много для тебя значит.

Вега поняла, что придётся смириться: путешествия на Скалы не избежать.

– Ладно, ты права! – сказала она и смело прыгнула в тёмную воду.

– Вы искали лодку? – раздался за спиной Пегги скрипучий голос.

Девочка обернулась – к ней ковыляла старушка и волочила по камням вёсельную лодку.

– Вега! Ты только взгляни! Всё-таки лодки ещё остались! Прости! Но нам чудо как повезло! А то Скалы и правда далеко, вряд ли бы нам удалось до них доплыть. Спасибо, мадам ведьма, мы вернём лодку, как только сможем.

Пегги старательно гребла, как настоящая пиратка. Вега отжимала платье и сердито косилась на подругу. А разобиженная Фрэн сидела на ручке весла и ворчала.

– Гляди, как страшно! – радостно кричала Пегги.

– Кошмар! Накрыть меня шляпой! – возмущалась фея. – Это почти то же, что раздавить!

Вега осторожно обернулась. Впереди громоздились чёрные скалы, среди них сверкали два крошечных огонька – два окошка в узких башенках, пристроенных к старому ветхому дому. Все остальные окна были тёмными, но из трубы поднималась тонкая струйка дыма.

Лодка со скрежетом вылетела на чёрную гальку.

Пегги выскочила и снова завопила:

– Как страшно!

«Как страшно… Как страшно… Как страшно… Как страшно…» – эхом разнеслось вокруг.

– Эхо! – весело взвизгнула Пегги.

«Эхо, эхо, эхо, эхо, эхо…» – отозвалось эхо.

– Привет, эхо! – закричала Пегги. Всё это ей явно ужасно нравилось.

Вега любила читать и знала, что за этим обычно следует. Вместо «Привет, эхо» эхо ответит что-то жуткое, отчего мурашки побегут по коже. Что-то вроде: «Привет, Пегги… Привет, Пегги… Привет, Пегги…»

Но нет, что ответило эхо, она не услышала, потому что в эту секунду дверь дома распахнулась и из-за неё показалась голова старушки с жидкими волосёнками.

– Что ещё за Эхо? Тут таких нет! Уходите, откуда пришли!

Пегги и Вега так и подпрыгнули. Фрэн взлетела на шляпу к Веге и завернула поля так, чтобы полностью за ними спрятаться.

– М-м… т-т-тут… э-э… – начала Пегги.

– Нам нужны Скальные ведьмы, – сказала Вега и стряхнула со шляпы дрожащую от ужаса фею.

Старуха вышла из дома. На ней было чёрное платье с узким лифом, украшенное крупными шёлковыми розами.

– Вы обе ведьмы, так? – спросила она.

Вега с Пегги кивнули.