Лиза Адамс - Король-лев в Бурдалакии

– Ни за что!

– Тогда ночуйте в кустах! – посуровел Горлан, и бурдалаки отошли к воротам.

Тем временем Кот-Мурлыка приготовился спуститься с крепостной стены с веревкой в зубах.

– Где же твои друзья? – поинтересовалась кошка, вглядываясь в темноту.

– Наверно, прячутся кустах. Я сейчас спущусь вниз, а ты следи за стражниками...

– Ладно, – ответила кошка.

– Если наш номер удастся, – прошептал Кот-Мурлыка, – я буду твоим должником всю оставшуюся жизнь. Но если бурдалаки заметят меня, поднимай тревогу...

– Как это? – спросила кошка.

– Очень просто. Мяукай что есть силы.

Мурлыка спустился по веревке к основанию крепостной стены и, прячась в траве, пробрался к кустам.

– Тишка-Айтишка, Симба!

– Мурлыка вернулся! – воскликнул львенок Симба, выбираясь из-под полы куртки Тишки. – А мы уже думали, что ты нас бросил.

– Тише, – прошептал Кот-Мурлыка, – пошли к крепостной стене. Там висит веревка. Нужно быстро и бесшумно перелезть через крепостную стену.

Вскоре друзья благополучно преодолели препятствие и оказались в городе.

Львенок Симба, Кот-Мурлыка, Тишка-Айтишка и кошка Нюрка, с которой успел познакомиться Мурлыка, пошли по неосвещенной улице ночного города. Вскоре они увидели небольшой аккуратный домик, в котором приветливо светились окна. Тишка постучался в дверь.

– Люди добрые, смилуйтесь, пустите переночевать бедных странников.

– Кто вы такие? – спросила хозяйка дома. Ее голос был настолько приятным, что друзья воспрянули духом.

– Мы странствующие музыканты, – ответил мальчик, весело посмотрев на Кота-Мурлыку и львенка Симбу. – Я играю на флейте, а мои друзья поют и танцуют.

Нежным голосом хозяйка спросила:

– А ты добрый или злой?

Тишка пожал плечами:

– Не знаю. Я совсем один на белом свете. Хожу по городам и селам, на флейте играю, добрые люди меня не обижают...

За дверью помолчали, затем Тишка услышал шепот:

– Дед, может, пустим?!

Из глубины дома донесся старческий голос:

– Разве кто-нибудь по голосу может разобрать, добрый человек или злой? Но святое дело накормить голодного, а озябшего обогреть. Впусти их, детка!

Дверь отворилась. На пороге стояла прелестная девочка.

– Добрый вечер, – прошептал Тишка. – Есть еще на свете добрые люди. Только вот за ночлег заплатить нечем – у меня всего флейта да сумка.

Девочка внимательно посмотрела на него и сказала:

– Твоих денег нам не надо, только бы наших не забрали!

Старик, сидевший на скрипучем стуле, всплеснул руками:

– Прости, добрый человек, внучка у меня такая болтушка! Вся в мать. Настасьюшка, бывало, усадит гостя, а потом все говорит, говорит...

– Ой, какой симпатичный котенок, но такой большой!.. – воскликнула девочка, увидев львенка Симбу.

Будущий Король-Лев гордо приосанился.

– Это не котенок, а настоящий лев, только маленький, – сказал Тишка. – Если у вас найдется место, пустите и его.

– Обязательно найдется, – ответила девочка.

Оказалось, что дом принадлежит доброму старику по имени Седоус. Он улыбнулся Тишке, погладил по шерстке Кота-Мурлыку и ласково потрепал по загривку будущего Короля-Льва.

Гостей усадили за стол, и дед Седоус сказал:

– Настенька, накорми наших гостей. Они, поди, устали с дороги...

Но Настенька села за другой стол, уставившись на экран монитора. Она была увлечена какой-то компьютерной игрой.

– Вот так всегда, – сокрушенно вздохнул дед Седоус. – Дни напролет проводит у компьютера, света белого не видит.

Девочка не обратила на слова деда никакого внимания и продолжала усердно нажимать на клавиши.

Дед Седоус тем временем собрал нехитрый ужин. Вдруг на середину комнаты вышла совершенно черная кошка.

– А вот и наша кошка, – сказал дед Седоус. – Правда, она не обладает большими талантами, но мышей ловит исправно.

Кот-Мурлыка сощурился и внимательно посмотрел на кошку.

– А мы уже знакомы, – улыбнулся Тишка.

– Ее зовут Нюркой, – сказал дед Седоус.

– Вот это да! – восхищенно прошептал Кот-Мурлыка будущему Королю-Льву. – Я такой красивой кошки в жизни не видел. Чувствую, что влюбился с первого взгляда.

– Ты сначала доешь сметану, – прервал его Тишка, – а потом влюбляйся.

– Стыдно подслушивать чужие разговоры, – прошипел Кот-Мурлыка.

После ужина дед Седоус сказал:

– Ну, парень, подкрепился? Садись поближе к огню. Расскажи, в каких краях побывал, на чем свет держится и что в нем происходит:

Тишка-Айтишка вздохнул.

– Я хожу с флейтой, людей веселю. С музыкой жить куда легче. Люди сразу забывают обо всем, даже о начальстве...

– Э-э-э, парень, за такие смелые слова схватят тебя слуги Плоскостопа поганого.

– Кто это? – спросил Тишка.

– Чудище такое, вылитый крокодил, только ходит прямо. Он из бурдалаков... – сказал дед Седоус. – Страшилище, просто ужас... Одних зубов сто двадцать пять штук...

– Вот бы его на вишню подцепить, ни один бы скворец не подлетел! – весело произнес Тишка-Айтишка. После ужина его настроение значительно улучшилось.

– Внучек, шутками да прибаутками беды не одолеешь, – вздохнул дед Седоус.

– Не так страшен черт, как его малюют, – снова весело откликнулся мальчик.

– Если ты такой смелый, – неожиданно вступила в разговор Настенька, – может, нас из беды вызволишь?

– Да я вашу беду руками разведу! Неужели не найдется смельчак чудищу поганому зубы пересчитать?

– Плоскостоп еще ничего, – сказал дед Седоус. – От него вреда большого нет, и любителей зубы ему пересчитать нашлось бы немало. Но есть сила черная, еще более страшная, которую ни меч не берет, ни пуля...

– Что за сила?!

– Брюхан Змееголов Тринадцатый, предводитель бурдалаков. Его еще никто в глаза не видел, – мрачно сказал дед Седоус.

– Вурдалаки совсем обнаглели, – сокрушенно вздохнул Тишка.

– Нельзя ли как-нибудь бороться с ними? – спросил львенок Симба.

– Как ты будешь бороться?! Что ни день – новый указ. Один глупее другого. Вот уже требует Брюхан Змееголов Тринадцатый самую красивую девушку себе в жены. И так каждый месяц...

– Как это?! – удивился Тишка. – Неужели он их ест?

– Кто знает! – пробормотал дед Седоус. – Я за Настеньку боюсь...

– А ведь и вправду Настенька ваша очень красива. Волосы, как лен, лицо, что месяц ясный, – прошептал Тишка.

Настенька неожиданно оторвалась от экрана.

– Хвалишь ты меня, словно товар на базаре продаешь...

– Да, у нас через несколько дней будет большая ярмарка, – вспомнил дед Седоус. – Приедут гости заморские с товарами богатыми... Если поможете яблоки убрать и на базаре продать – тем и отблагодарите за ночлег.

Тишка, конечно, согласился. Он совсем не обиделся на Настеньку.