Лиза Адамс - Король-лев. Новые подвиги

Пещера Шестилапого находилась довольно далеко от водопада. Соседство с безжалостными пчелами, поселившимися в дуплах деревьев, которые росли вокруг Мертвого водопада, страшило даже его. Симба с удивлением и опаской рассматривал пчелиный мир. По берегам водопада все деревья были словно занавешены мерцающим темным покрывалом. Прислушавшись, он различал шорохи и звук падения наполненных медом сот, срывавшихся с дерева, а потом сердитое жужжание и гудение крыльев снующих насекомых.

Симба вновь вернулся к логову Шестилапого и остановился у входа. Через минуту из глубины пещеры послышалось грозное рычание, и огромный зверь, щурясь от яркого света, вышел навстречу Королю-Льву. В ленивой грации его движений таилась неприкрытая угроза, а глаза пылали кровожадным огнем.

Шестилапый на мгновение присел на задние и средние лапы, выпрямился разжатой пружиной, в едином прыжке преодолевая отделявшее его от Короля-Льва расстояние. Симба едва успел уклониться, и гигантская лапа с острыми как кинжалы когтями прошлась в дюйме от его головы. Повторный маневр мог стоить ему жизни.

Шестилапый вновь изготовился. Перед прыжком он секунду смотрел в глаза Королю-Льву. Когтистые лапы с корнем выдирали траву. Хриплый рев вырвался из багрового горла, и чудовище взметнулось в воздух, всей тяжестью обрушившись на Симбу. Королю-Льву показалось, что на него свалилась каменная гора. Однако он сумел вывернуться от смердящей сырым мясом туши и вскочил на ноги. Не мешкая, он хватил Шестилапого за плечо и ринулся прочь. Симба побежал в сторону Мертвого водопада, а за ним, разъяренно рыча, мчался раздосадованный своим промахом Шестилапый.

Водопад был совсем близко. Симба видел плотные рои пчел. На бегу он старался задевать плечами побольше ветвей, чтобы пчелы как следует разозлились, но особой необходимости в этом не было – пчелы были и так злы.

Симба бежал, как никогда в жизни не бегал. Он слышал, как загудел вокруг воздух, краем глаза заметил, что джунгли позади него почернели. С разбегу он кинулся в прозрачную воду и замер, цепляясь лапами за дно, чтобы течение не унесло его к опасному гребню, за которым вода падала с высоты нескольких десятков футов. Остаться живым после падения с такой высоты было невозможно. На теле Короля-Льва не было ни одного укуса, чего нельзя было сказать о его грозном противнике.

Многочисленные рои рассерженных пчел, потревоженные Симбой, со злым жужжанием вырвались наружу. Вначале Шестилапый не заметил этого. Пчелы своими укусами лишь раздразнили его. Но их становилось все больше. Миллионы безжалостных пчел, жаля, облепили морду хищника, кусая нос, глаза, забиваясь в ноздри, впиваясь раскаленными иглами в язык. Шестилапый заревел, катаясь по земле. Ослепленный укусами и яростью, он ничего не соображал. Чем сильнее он размахивал лапами и хлестал хвостом, тем злее становились пчелы. Шестилапый убил сотни, но оставшиеся тысячи и тысячи пчел не отступались, смертоносным облаком взмывая над зверем и тут же возвращаясь обратно.

Пчелиный яд наконец подействовал – движения хищника стали плавными. Сил отбиваться от разъяренных насекомых не было. Распухший язык не помещался во рту, глаза ничего не видели под вздувшимися веками. Шатаясь, он попытался найти спасение в бегстве, но, не видя дороги, оступился на обрывистом берегу и шумно рухнул в воду совсем рядом с затаившимся Симбой.

Король-Лев напряженно ждал, когда Шестилапый вынырнет, но тот, видно, не умел плавать и захлебнулся. Симба лишь тогда вздохнул с облегчением, когда тело противника мелькнуло на гребне водопада и тяжело рухнуло вниз на острые гранитные скалы. Только тогда он поверил, что с Шестилапым покончено.

На следующее утро потрясенные обитатели долины недоверчиво услышали весть о гибели Шестилапого.

– Как же тебе, мужественный юноша, удалось справиться с чудовищем? – недоумевали слушатели, восхищенно глядя на своего спасителя.

– Я его утопил, как котенка! – ответил Симба на расспросы, не вдаваясь в подробности. – Можете сходить к Мертвому водопаду и посмотреть.

Однако желающих не нашлось. В тот же день Король-Лев отправился в обратный путь.

Симба быстро шел по дороге к дому Тирала. Но еще быстрее неслась весть о его удивительной победе.

Властитель Тирал был разгневан. Его просто колотило от злости при мысли о том, что планы провалились. Он находился в пещере совсем один. Слуги разбежались, видя, в какой он был ярости. Поэтому никто не заметил, как с потолка на тонкой нити к самому уху Властителя спустился мохнатый паук – вестник коварного Шамиссора. Еле слышно гонец прошептал:

– Король-Лев не должен вернуться во дворец. Пусть он свернет к северным болотам. Великий Шамиссор считает, что новое задание точно не по плечу юному Королю.

Тирал широко улыбнулся. Советы Шамиссора всегда были как нельзя кстати. Коротким рычанием он созвал спрятавшихся слуг и, подозвав пернатого гонца, стал диктовать ему царственное послание.

Когда-то из маленького родничка, бьющего посреди джунглей, образовалось небольшое озеро. Оно лежало в томной истоме под ласковым небом, и тысячи животных и птиц блаженствовали на его берегах. С годами озеро становилось все больше. Однако без движения вода застаивалась, зарастала жесткой травой с волокнистыми стеблями. Среди зарослей в стоячей воде расплодились лягушки и стали устраивать по вечерам свои бестолковые концерты.

Озеро постепенно стало превращаться в болото. Оно очень сердилось оттого, что животные и птицы стали избегать его, и еще больше превращалось в топкую грязь. Все старались обходить болото стороной. Из-за смердящих туманов, висевших над черным глянцем поверхности. А главное – только зазеваешься и поставишь ногу на кочку, как тут же увязнешь в вонючей болотной жиже.

Все чаще стали пропадать животные. Буйволы и антилопы, привлеченные яркой зеленью мха, обманчиво устилавшего топь, с радостью направлялись к изумрудному островку. Спасать увязшее животное товарищи не успевали – трясина, вцепившись в жертву, мгновенно засасывала ее и тут же смыкалась зеленым ковром там, где только что разверзлась черная, бездонная дыра. Лишь пузыри указывали злополучное место. Было что-то жуткое в мрачном хлюпанье жижи. Лесные птицы уверяли, что в последнюю минуту они видели широко разинутую пасть, усеянную сотнями острых зубов, в которой животное исчезало. Пасть тут же захлопывалась, уволакивая жертву на дно болота.

Антилопа Алита в эти россказни не верила, посмеиваясь над мнительными подружками. Однако она по возможности старалась избегать болота и особенно Тарзинскую топь. Лишь страшное горе заставило ее прийти на это гиблое место.