Лиза Адамс - Король-лев. Новые подвиги

Симба, убаюканный монотонной речью ночного собеседника, быстро заснул. Проснувшись утром, он обнаружил, что лежит на мягкой сухой подстилке из тростника посреди небольшого островка. Такие же островки покрывали всю болотистую равнину. Немногочисленные птицы – цапли, фламинго, пеликаны пугливо поднимались в воздух и тут же вновь опускались на воду в поисках рыбы. Вдруг он заметил вчерашнего незнакомца. Тот плескался в воде неподалеку от островка, по-видимому, занимаясь рыбной ловлей.

Когда Король-Лев подошел поближе, незнакомец повернул голову, и Симба увидел влажные, черные глаза, небольшой нос и плотно сжатый рот, из которого торчали длинные, ослепительно белые резцы. Король-Лев улыбнулся. Незнакомец оказался гигантским болотным бобром. Выбросив очередную здоровенную рыбину на берег, бобер поприветствовал Короля тихим голосом:

– Здравствуйте, Ваше Величество! Конечно, вы не выспались, или простудились, или подхватили болотную лихорадку?

– Да нет, напротив, – ответил Симба. – Выспался я прекрасно и чувствую себя вполне здоровым.

– Вы это говорите, чтобы меня утешить, – горестно покачал головой бобер. – Просто вы не хотите, чтобы болотный бобер Толлан умер от стыда, не сумев оказать должного внимания коронованной особе. Кстати, меня зовут Толлан. Если вы забудете мое имя, ничего страшного. Любой вам напомнит.

Через час, когда они плотно позавтракали свежей рыбой, болотный бобер вновь завел волынку:

– Мы о вас, Ваше Величество, много наслышаны. Ох и испереживались мы, ожидая вас. А вдруг, думаем, вы уже где-то умерли с голоду, или заблудились, или утонули! Вот недавно тут был один случай. Нет, лучше я не буду рассказывать, а то вы расстроитесь, а уж этого я себе не прощу. Давайте поговорим о вас.

– Нет, отложим этот разговор. Помоги мне лучше найти логово трехглавого Сатхи.

– Конечно, хотя какая помощь может быть от болотного бобра?! – ответил Толлан, горестно опустив усы. – Да и какая жизнь сейчас на болоте, даже рыба – и та уже не та, что раньше. Климат такой мерзкий, но не беспокойтесь, Ваше Величество, кто охотится на дракона, тому будет не до климата.

– Значит, ты согласен?

– Чего уж там. Все равно жизнь кончена и терять мне совершенно нечего.

– Когда же двинемся в путь? – нетерпеливо спросил Симба, уже привыкший к странной манере разговора Толлана.

– Да прямо сейчас и двинемся на север. Многие, покидая эти места, пошли туда. Больше о них никто не слышал, а это о чем-то говорит.

– Ну что ж, – деловито подвел итог Король-Лев. – Наша ближайшая цель – логово Сатхи.

– Найти? – переспросил Толлан. – Я бы сказал, что наша ближайшая цель – постараться искать это логово и остаться в живых.

– Конечно, конечно. Но вот когда мы его найдем?

– Вот именно! – мрачно изрек бобер и указал на север. – Видите это болото, Ваше Величество? Конца ему нет, а дороги, кстати, тоже не существует.

– Ну, если ты не знаешь, то по пути нам кто-нибудь ее укажет.

– Да уж, – помрачнел Толлан. – Кое- кого мы встретим...

– Слушай, – возмутился Симба, – если все так плохо, ты лучше оставайся, а я пойду один.

– Ну нет, Ваше Величество! Все говорят, что я угрюмый. Мне нужно встряхнуться. Вот я и решил прогуляться. Пойдем вместе к Тарзинской топи, не зная дороги, чтобы отыскать логово, которое никто не видел, и победить дракона, который совершенно неуязвим. Это как раз то, что мне нужно. Уж если это меня не развеселит, то уж и не знаю, что еще может помочь. А теперь, – добавил он, немного помолчав, – отправимся в путь.

Остаток дня и почти всю ночь Король-Лев и Толлан медленно шли на север, переходя вброд мелкие лужи и обходя более глубокие стороной. Дорогу им преграждали длинные, глубокие протоки, обойти которые было невозможно. Приходилось плыть. Первые три они преодолели легко, но когда стали перебираться через четвертую, Толлан вдруг остановился, тревожно глядя в воду. Оглянувшись, Симба увидел, как угрожающе вздулась позади них вода, будто что-то громадное двигалось под самой поверхностью.

– Вот и крокодилы здесь завелись, – грустно заметил Толлан. – Кстати, это и есть первый встречный, о котором вы говорили, Ваше Величество. Что-то мне не хочется спрашивать его ни о чем.

Отойдя от протоки подальше, путешественники остановились. Взглянув друг на друга, они не могли удержаться от улыбки. Оба были мокрые, а на шерсти налип толстый слой грязи. Гнилостный запах тины, казалось, пропитал их до костей. Но нет худа без добра. Эта вонючая грязь хотя бы частично спасала их от вездесущих москитов, которые тучами носились над ними. В своих странствиях Король-Лев привык к укусам насекомых, но в районе Тарзинской топи их было слишком много.

Утро выдалось облачное, и полчища москитов в зарослях тростника, где путники устроили привал, свирепствовали еще сильнее, чем ночью. Однако тела, облепленные грязью, были практически неуязвимы.

Осмотревшись, Толлан мрачно заметил, что недостатка в воде они испытывать не будут, но с едой могут быть проблемы. Конечно, он может попробовать словить угря, но нисколько не удивится, если ничего не поймает. Симба лишь усмехнулся в ответ на его ворчание. Толлан все же наловил кучу рыбы. Наевшись до отвала, путешественники могли пару дней не думать о еде.

Вечером они двинулись дальше. Толлан, как обычно, шел впереди, с неподражаемым искусством выбирая твердые участки почвы и избегая открытых освещенных пространств, где их случайно мог заметить Сатха. Глядя на своего спутника, Король- Лев подумал, что если он и сумеет справиться с заданием, то благодаря Толлану. И действительно, бдительный, обладающий особым чутьем, бобер был идеально приспособлен для такого странствия.

До сих пор путешественникам сопутствовала удача. За три дня они сумели одолеть эти дикие пространства, даже смогли, не подвергаясь особой опасности, определить примерное местонахождение логова Сатхи, до которого оставался примерно день пути. Шли они, в основном, ночью, а днем отдыхали.

– Послушай, – сказал Король-Лев, когда друзья устроились на очередной привал, – если я выгляжу хотя бы наполовину таким же грязным и усталым, как ты, то здешние обитатели не видели более мерзкого создания.

– Вы выглядите намного хуже, Ваше Величество, – был ответ. – Возможно, я никогда больше не захочу на вас смотреть, по крайней мере, до тех пор, пока вы как следует не вымоетесь.

– Ты просто загнал меня в тупик, – рассмеялся Король-Лев. – Если я сейчас же отмоюсь, ты все равно не сможешь на меня посмотреть, потому что меня тотчас же сожрут москиты.

Наутро после долгого и трудного ночного пути они вышли к краю обширной низины. Ее целиком покрывал губчатый ил, в котором вязли лапы, а из-под слоя гниющей растительности при каждом шаге брызгали струйки липкой грязи. Это и было то место, которое они так долго искали, – логово Сатхи. Дно низины терялось в дымке ядовитых испарений. Иногда оттуда доносились тяжелые вздохи и хрип. Трехглавый дракон спал после очередной охоты. Симба и Толлан молча переглянулись и тихо отползли в джунгли, окружающие это гиблое место с северной стороны. Там Король-Лев улегся, положив голову на лапы, и погрузился в размышления о том, как можно справиться со столь огромным и свирепым монстром.