Эльвира Смелик - Неправильный ангел [СИ]

— Мог бы хоть руку подать! — рассердилась Даша.

Мартин оценивающе посмотрел сначала на свои розовые, идеально-стерильные ладони, потом на измазанных спутниц. Даша решила, сейчас он скажет: «Пачкаться из-за вас, неудачниц, не хочется!» Но Мартин бесстрашно ступил в трясину, даже не поморщился, когда ботинки наполнились холодной густой грязью, и, словно котят, за шиворот, приподнял девочек, придавая им вертикальное положение.

Лала, как истинная принцесса, сразу же бросилась отчищаться, водя грязными руками по грязной одежде, а Даша плюнула мысленно: болото — не кристальный горный ключ, в нем не отмоешься. Ориентируясь, завертела головой по сторонам.

И где оно? То, что они искали. В зеркале-то вроде бы выделялось. А сейчас всё вокруг укуталось в плотный туман, спряталось и больше не хотело показываться, делало вид, что не существует. Словно нарочно, стоило им объявиться. А может, как раз из-за этого?

Белые клубы двигались, извивались, то образовывали сплошную завесу, то принимали форму человеческих фигур. Будто бы призрачная стража, стерегущая не предназначенную для посторонних глаз тайну, выступила вперёд, заявила без слов: «Вам сюда не пройти».

Даша поёжилась. После хохота Мартина, девчачьего пыхтения и хлюпанья вытягиваемых из трясины ног повисшая над болотом тишина показалась неприветливой и даже зловещей. Туман неслышно перетекал, будто подкрадывался украдкой, жесткая сине-зеленая трава торчала из кочек недобрыми иглами, пасмурное небо и тёмная поверхность непрозрачной воды оставались равнодушно неподвижными.

— И долго мы будем здесь стоять? — скучающе поинтересовался Мартин.

— Идём, — негромко произнесла Лала.

‒ Куда? Назад, во дворец? ‒ Мартин красноречиво повёл рукой. ‒ Не видно же ничего.

‒ Не во дворец, вперёд, ‒ упрямо возразила принцесса. ‒ Мы же знаем, что оно где-то рядом. Может, до него всего несколько шагов.

‒ Зато каких. ‒ Мартин ещё раз критично оглядел девчонок. ‒ Мало накупались?

‒ А ты, что, уже сдался? ‒ вмешалась Даша.

Достал он уже со своей непомерной заносчивостью и ехидством.

‒ Я? ‒ переспросил Мартин, насупился обиженно. ‒ Да мне-то что? Я же не принцесса. Не боюсь ни грязи, ни…

Договорить он не успел. Видимо, не только Дашу, но даже небо возмутила его нахальная самоуверенность, и оно решило подкинуть новое испытание.

Дождь пошёл без лишних предупреждений. Не намекнул о своём приближении ни первыми редкими каплями, ни внезапным порывом ветра, а сразу зарядил мелко, но часто, не по-летнему холодный.

Мартин на несколько мгновений спал с лица, но тут же взял себя в руки, вернул на губы презрительную ухмылочку, заметил невозмутимо:

— Ну, вот вам и душ. Так что, всё-таки идём вперёд?

‒ Идём! ‒ решительно подтвердила Лала и первой стронулась с места, с трудом выдернув ногу из вязкой болотной жижи.

Они продвигались медленно и осторожно, угодить в глубокую топь никому не хотелось, и Мартин, как ни странно, шагал рядом с девочками, хотя мог без особых усилий мгновенно переместиться на нужное место.

Его чёлка намокла, прилипла ко лбу, совсем закрыла глаза. Дождевые капли собирались в длинных прядях и тонкими струйками бежали по щекам. Как будто Мартин втихомолку плакал, старательно сохраняя бесстрастный вид.

‒ А ты уверена, что мы идём в нужную сторону? ‒ минут через десять поинтересовался он у Лалы. ‒ По делу-то уже должны были дойти. А как-то не слишком похоже.

‒ Думаешь, мимо проскочили? ‒ озадачилась Даша и остановилась.

Не очень-то хотелось соглашаться с Мартином, но тут он вполне мог быть правым. И Лала не нашлась, что возразить, поджала губы.

‒ И что ты предлагаешь? Только не говори, что вернуться во дворец.

‒ Почему это? ‒ откинув с глаз мешавшую чёлку, прицельно прищурился Мартин. ‒ Сама хочешь об этом сказать?

‒ Ещё чего? ‒ принцесса посмотрела на него сердито.

Они бы, наверное, долго могли стоять и пререкаться, и Даша уже хотела вмешаться, осадить их, мотнула головой, стряхивая дождевую воду. Бесполезно, конечно.

А вот и нет. Не мотнула бы, не заметила ‒ огонёк в тумане. Почти как во сне. Только тот был светился алым во мраке, а этот бледно-зелёным в густых молочных клубах. Мигнул, погас, но тут же загорелся снова, и пока он не успел опять погаснуть, Даша шагнула в его сторону.

‒ Ты куда? ‒ окликнул её Мартин.

‒ Там что-то светится, ‒ обернувшись, ответила Даша.

‒ Где?

‒ Там, ‒ Даша указала рукой.

Мартин глянул, с сомнением скривил губы и указал чуть в бок.

‒ Или там?

Оказывается, Даше немного ошиблась, махнув рукой, не глядя, но всего-то ничего.

‒ Хочешь пойти и посмотреть? А если это какая-нибудь гнилушка болотная?

‒ Вот и выясним. Всё лучше, чем стоять и впустую спорить.

Не дожидаясь, что скажут и сделают другие, Даша решительно двинулась в нужном направлении, но её нагнало рассудительное:

‒ А если это ловушка?

‒ А если нет? ‒ она опять обернулась, но не останавливаясь, прямо на ходу. ‒ Если это знак?

Да и какой толк от всех этих бесконечных «если», остающихся только пустыми предположениями?

Она вновь глянула вперёд и тут же поняла, что сбилась чуть в сторону, пока вертелась и болтала. Даша слегка поменяла направление, услышала позади недовольное пыхтение и чавкающие шаги. Значит, и Мартин и Лала всё-таки отправились следом.

Принцесса нагнала, пристроилась рядом, спросила тихонько:

‒ Думаешь, это как во сне? И нужно идти на свет?

Даша кивнула. Так она и думала. Ну, может, не совсем. Но почему не воспользоваться хоть каким-то ориентиром, когда других нет? Кругом по-прежнему клубящийся туман, который даже дождь не в состоянии разогнать, прибить к земле.

‒ Эй! ‒ опять прилетело из-за спины. ‒ Вы не туда идёте!

‒ Почему?

Они же двигались точно на огонёк. Или нет? Неужели, пока обменивались с Лалой фразами, успели сбиться с пути? А ведь правда, и пришлось в который уже раз взять в сторону. Но не прошли они и пары метров, а огонёк опять оказался в другом месте.

‒ По-моему, нас просто водят за нос, ‒ проворчал Мартин.

‒ Или указывают путь, ‒ упрямо повторила Даша.

‒ В трясину?

‒ Тропинки в трясину не ведут.

‒ А где ты видишь тропинку?

Она ткнула пальцем прямо перед собой.

‒ Вот!

Ну, может, и не совсем тропинки. Уводящая в туман неровная цепочка из лохматых травяных кочек, похожих на макушки спрятавшихся под водой великанов. Даша наступила на одну ‒ надёжно и твёрдо, ‒ перешагнула на другую, потом на следующую и ещё на одну.

Кочки располагались то совсем рядом, можно было без труда переступить с одной на другую, то на небольшом расстоянии. Тогда приходилось делать широкий шаг или даже прыгать. Даша не останавливалась, продвигалась вперёд, и уже получалось довольно быстро. С кочки на кочку, с кочки на кочку ‒ почти как игра. Шаг, шажок, прыжок и опять шажок, и…