Эльвира Смелик - Неправильный ангел [СИ]

Даша отпрянула назад, налетела на Мартина, сшибла его с ног. Он опрокинулся, с размаха уселся прямиком в болотную жижу, подняв тучу брызг, и хоть часть их досталась Лале, та всё равно довольно хихикнула. Мартин вскинул голову, глянул сначала на неё, потом, осуждающе, на Дашу.

‒ Долго момент выбирала?

‒ Я не выбирала, ‒ заверила та. ‒ Я не нарочно. Просто…‒ она замялась, не решаясь сказать.

‒ Что «просто»?

‒ У той кочки… у неё были глаза.

‒ Ага, ‒ фыркнул Мартин, поднимаясь. ‒ А ещё рот и нос.

‒ И усы, ‒ растерянно добавила Даша.

‒ Дождь кончился, ‒ неожиданно воскликнула Лала, повела вокруг себя рукой. ‒ И туман. Смотрите! Он отступает. И, кажется… мы всё-таки дошли.

И правда, уже не настолько густые белые клубы редели всё сильнее, медленно таяли, и вот уже сквозь них проступили поросшие мхом, украшенные пёстрыми бляшками лишайника стены, сложенные из огромных каменных глыб. Даша сразу подумала о древних дольменах.

Грубо обтесанные плотно подогнанные друг к другу монолиты — это стены, крыша — несколько больших плоских камней, а внутри… обычно — погребальная камера или склеп.

Даша застыла, не решаясь двинуться дальше. Но ни Мартин, ни Лала понятия не имели о доисторических мегалитам, и мысли о мертвецах их не беспокоили. Жутковато им было лишь от мрачной атмосферы болота да от ожидающей впереди неизвестности.

— Ну и где здесь вход? — Мартин, мгновенно забыв и про своё купание в грязи, и про Дашины странные оправдания, упёр нетерпеливый взгляд в каменную стену.

— Вот иди и поищи, — предложила ему Лала, зябко поводя плечами.

Мартин, не возразив и не поёрничав, послушно побрёл вдоль стены, сама Лала направилась в другую сторону. Ей очень хотелось поскорее ступить на твёрдую и хотя бы относительно сухую землю, укрыться от холода и грязи. Пусть даже где угодно. А Даша все ещё оставалась на месте, бросая растерянные взгляды в спину то одному, то другому.

Она так и не выбрала с кем идти, а Мартин и Лала уже скрылись из виду. И туман, как будто, опять сгустился, подступал со всех сторон, воспользовавшись Дашиным одиночеством, стараясь напугать, раздавить и запутать. Даже каменная стена словно бы отодвинулась, создавая ощущение полной пустоты вокруг и безнадежной покинутости. Внутри у Даши что-то напряглось, тревожно задрожало. Она замотала головой, пытаясь отогнать наваждение и тут…

Тяжелый и густой от влаги болотный воздух разорвал жуткий вопль. Звук заметался из стороны в сторону, сильнее завертел клочья тумана, налетел на неподвижную Дашу, едва не сбив с ног. Потому что колени по привычке бессильно подогнулись, захотелось упасть и спрятаться. Но нет!

Это Лала! С ней что-то случилось. Нельзя стоять, а тем более прятаться. А этот крик вовсе не удар, а толчок. Он заставил сорваться с места, спотыкаясь и увязая в грязи, бежать вдоль стены туда, где исчезла за камнями и туманом принцесса.

Даша перепрыгнула через травяную кочку и едва не налетела на Лалу.

Та стояла, ещё более прямая, чем обычно, с раскрытым ртом, готовым издать очередной вопль, необычайно бледная. На её лице застыло выражение крайнего отвращения и брезгливости.

— З-змея, — с трудом выдавила принцесса.

— Что?

Лала едва шевельнула рукой и дрожащими пальцами указала на каменную стену.

— Там змея.

Даша проследила за её движением. За ушедшее на это мгновенье она успела представить широкий лаз между камней, наполненный темнотой, выползающую из него чудовищную рептилию с широко открытой пастью, зловеще вибрирующий раздвоенный язык, каплю яда, стекающую с острых зубов и мертвенный завораживающий взгляд. Даже мурашки побежали по спине. Но действительность потрясла её.

На небольшом выступе монолита лежала, свернувшись в спираль, темно-серая змейка с четким рисунком чешуи и двумя желтыми полумесяцами у основания шеи. Чуть приподняв голову, она смотрела на Лалу блестящими выпуклыми глазами, и вид у неё был довольно-таки испуганный и неуверенный. Будто змея никак не могла решить, что лучше сделать: сильнее вжаться в стену или, скользнув вниз, скрыться в высокой траве.

Колени опять подогнулись, потому что державшее тело напряжение внезапно ослабло, а в мыслях всплыл вечный вопрос: «Плакать тут или смеяться?»

— По-моему это — уж, — беспомощно приваливаясь к стене, пробормотала Даша. — Он совершенно безвреден.

— Правда? — недоверчиво уточнила принцесса.

— А, может, это и есть сердце Ригании? — многозначительно выкатывая глаза, воскликнул запоздало появившийся из ниоткуда Мартин.

К щекам Лалы постепенно возвращался румянец. Как-то уж очень интенсивно возвращался. И Даша заступилась за подругу.

— Если это и сердце, — она недружелюбно глянула на Мартина, — то уж точно твоё. Холодное и ядовитое.

— Ха-ха! — презрительно отозвался тот, а потом добавил: — Кстати, насчёт входа. Я так понимаю, вы его не нашли. И, между прочим, я тоже. ‒ Он посмотрел на сразу ставшие понурыми лица девчонок и сокрушённо заключил: ‒ Похоже, его здесь просто нет.

‒ Или вы недостаточно хорошо смотрели, ‒ внезапно прилетело со стороны.

Они разом развернулись на голос, и Даша увидела ‒ ту самую кочку, которая её напугала. Только сейчас помимо головы с глазами, носом, ртом и усами, у неё были ещё туловище и лапы.

Или правильнее будет «руки и ноги»? Потому что существо походило одновременно и на зверя, больше всего на выдру, и на человека. Оно возлежало на кривой коряжке, словно какой-нибудь римский патриций на пиру, и с интересом рассматривало ребят тёмными, похожими на бусины глазами.

‒ Вы кто? ‒ спросила Даша, но ответил ей не незнакомец, а Мартин, точнее, произнёс полувопросительно:

‒ Хозяин болот?

Существо село прямо, удовлетворённо улыбнулось в жёсткие мохнатые усы.

‒ Эх, до чего же приятно, когда о твоём существовании знают такие важные люди. И когда заходят в гости. Ну и как вам мои болота?

Лала выступила вперёд, проговорила обиженно:

‒ Да как-то не очень. ‒ И, не смущаясь, перечислила: ‒ Мокро, холодно, грязно. А ещё туман и дождь.

Но и Хозяин болот не смутился.

‒ Ну а как же иначе? Болота на то и болота. Да и как я мог столь важным гостям не показать свои владения во всей красе?

‒ И это называется «во всей красе»? ‒ возмутилась Лала. ‒ Только посмотрите, на кого мы теперь похожи.

Хозяин болот послушно уставился на ребят, шевельнул чёрным приплюснутым носом, будто принюхиваясь, опять улыбнулся в усы и пообещал:

‒ Сейчас всё исправлю.

Он развёл руками-лапами.

Даша только и успела разглядеть, что между пальцами у него перепонки, тоже как у выдры, но уже через секунду ей стало не до этого. Потому что откуда-то сверху, просто сверху, из ничего, на них обрушился водопад. Даша с Лалой завизжали, Мартин охнул. Но не успели упасть последние капли, как налетел горячий вихрь, закружил вокруг, а потом внезапно стих.