Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

Бз-з-з. Бз-з-з.

Телефон завибрировал в кармане, Барри достал его и открыл сообщения. Он нажал кнопку воспроизведения на видео, которое прислал ему Майкл. На экране появился Джон, а на заднем плане виднелась ярко освещённая сцена.

– Жаль, что тебя здесь нет! – крикнул Джон, прежде чем направить камеру телефона на сцену, как раз в тот момент, когда группа начала играть «Вторую звезду». Разноцветные огоньки мигали вокруг исполнителей, а рядом с ними на сцене зажигала подтанцовка. Прожекторы в форме звёзд блуждали по переполненному концертному залу, толпа поклонников подпрыгивала и выглядела так, как будто это было лучшее время в их жизни.

Трио пело в совершенной гармонии, играя на своих инструментах.

Барри почувствовал, как у него пересохло во рту. Прилив ядовитой волны зависти не заставил себя ждать. Рита тоже прислала ему видео, как и обещала. На нём она была там с Брук и Тодом. Похоже, её расчётливый план по привлечению внимания Тода сработал. Парень крепко обнимал Риту.

«Фу», – подумал Барри, представляя, как они целуются во время концерта.

Мальчик воспроизводил видео снова и снова, чувствуя себя всё хуже каждый раз, когда пересматривал их. Внезапно оставаться ребёнком стало уже не так весело. Он скучал по своим друзьям. Он пропустил концерт.

«Неужели я совершил огромную ошибку?»

Он побрёл к океанской выставке, которую когда-то так любил, двигаясь по тёмному коридору, выкрашенному в синий цвет, для того чтобы имитировать пребывание под водой. Факты о подводной жизни были написаны на стенах красочными буквами вместе с причудливыми картинками на морскую тему.

Он дошёл до конца коридора. Странно, но выставка была тёмной, если не считать открытого резервуара с водой посередине. Жуткий голубой свет просачивался сквозь солёную воду, отбрасывая странные, колеблющиеся тени на стены и потолок. Это действительно было похоже на подводное погружение.

А ещё здесь никого не было. Что тоже странно. В прошлом году по комнате постоянно бегали десятки маленьких детей, которые плескались в воде и приставали к морским звёздам. На полсекунды Барри почувствовал облегчение от того, что комната в его полном распоряжении, но затем он услышал кое-что позади себя.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Барри напрягся. Он резко обернулся и убедился, что был здесь совершенно один.

Мальчик внимательно вслушался.

В помещении стояла зловещая тишина, если не считать урчания резервуара с воздухом в аквариуме. Барри вдруг стало холодно, и он поёжился в своей лёгкой футболке. Это просто слишком хорошая вентиляция, да?

Барри подошёл к открытому низенькому аквариуму с водой. Обхватив себя руками за плечи, он всмотрелся в воду, но на песке лежали только безобидные морские звёзды, сгрудившиеся вокруг кораллового рифа. Он опустил пальцы в воду и потрогал одну из них, ощупывая её бугристую поверхность. Эта выставка всегда успокаивала его с тех пор, как он был ещё маленьким ребёнком. Несмотря на то что Барри боялся океана, здесь он чувствовал себя в полной безопасности. Он мог видеть дно. Вода была прозрачной. В ней обитали только безобидные существа.

И вдруг из воды донёсся зловещий голос:

– Паршивое отродье! – голос звучал пугающе яростно. – Ты не первый маленький мальчик, который забирает у меня то, что ему не принадлежит, но ты будешь последним!

Барри помчался по коридору. Его сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Он всё ещё слышал угрожающий голос, доносящийся из воды: «Паршивое отродье!» Впервые он поверил, что вправду это услышал. На этот раз он не спал. Это не был просто сон. И дело вовсе не в его разыгравшемся воображении. В этом голосе нельзя было ошибиться.

Это был капитан Крюк. «Он преследует меня», – в отчаянии подумал Барри.

Но пират никак не мог остаться в живых. Его пиратский корабль находился в музее. Это могло означать только одно: призрак капитана Крюка, должно быть, преследует Барри с тех пор, как он украл крюк с пиратского корабля. Это объяснило бы все странные вещи, которые происходили с мальчиком с того злополучного дня.

С одной стороны, он знал, что призраков не существует. Но, с другой стороны, убедился, что крюк обладает магической силой. Он исполнил его желание никогда не взрослеть, не так ли? Так, может быть, призрак капитана Крюка тоже существует?

Всё указывало на это. И призрак явно злился на Барри за то, что тот украл его вещь. «Ты не первый маленький мальчик, который забирает у меня то, что ему не принадлежит, но ты будешь последним!»

Эти слова снова прозвучали в голове Барри, заставив сердце чуть не взорваться от страха. Он срезал путь через музей и побежал вниз по тёмному залу так быстро, как только мог, чтобы океанская выставка осталась позади. Мальчик всё ждал, что пират в любой момент выскочит из темноты и нападёт на него. Каждая тень несла угрозу.

Наконец Барри ворвался в главный выставочный зал. Здесь всё было ярко освещено и повсюду бегали дети. Он обнаружил, что мама поглощена телефоном, впрочем, как и другие родители. Все они выглядели усталыми и слегка раздражёнными тем, что их отпрыски шастают по музею.

– Мама... он здесь! – Барри не хватало воздуха. Теперь, когда он знал, что призрак Крюка действительно преследует его, он должен был позвать на помощь. – Мы в опасности! Нужно уходить!

– Кто здесь, милый? – спросила мама, оторвавшись от экрана. У неё был стеклянный взгляд. – О чём ты говоришь? Успокойся и расскажи нормально.

– Капитан Крюк... его призрак... он охотится за мной... – Барри вздрогнул, но слова застряли у него в горле в ту же секунду, как он их произнёс.

Испуганный мальчик понял, как безумно это прозвучало.

Секунду назад он тоже не верил в привидения. Но потом понял, что тот голос звучал в самом деле. И он знал, что призрак капитана Крюка действительно преследует его.

– О, это всего лишь твоё гиперактивное воображение, – сказала мама с усталым вздохом. Она погладила его по голове, чтобы успокоить. – Именно из-за него тебе снятся кошмары, ты же сам знаешь.

Остальные родители оглянулись и понимающе закивали.

– Мой малыш Бобби всё ещё не может заснуть без ночника, – сказал один отец с улыбкой. – Он думает, что под его кроватью живут монстры.

Родители сочувственно рассмеялись. Щёки Барри вспыхнули.

– Но, клянусь... он настоящий! – запротестовал мальчик. – Это был не сон – я не спал. Он преследует меня с тех пор, как мы пошли в морской музей!