Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

Приободрённый этой мыслью, Барри последовал за своими друзьями в аудиторию, которая была слишком охлаждена кондиционером и пахла как новая машина. Родители входили через двери, взволнованные тем, как бы успеть сфотографировать своих детей, которые тащились через сцену, чтобы получить свои сертификаты.

Барри оглядел толпу, но не заметил маму с папой. Майкл и Джон помахали родителям, которые устроились в третьем ряду. Те помахали в ответ, а потом принялись болтать, как добрые соседи, в основном потому что ими и были.

«Странно», – подумал Барри. А где же его родители? Не говоря уже о надоедливой тёте и кузенах. Хотя он бы не стал возражать, если бы они пропустили церемонию. А мама с папой скорее всего задерживались на работе. В последнее время они были так напряжены и заняты, что постоянно опаздывали. Они, вероятно, зайдут в любую минуту, запыхавшиеся и рассеянные, но готовые достать свои телефоны и сделать дурацкие фотографии. Прежде чем он успел подумать об этом, мистер Бейтс постучал по планшету и велел всем угомониться.

– Постройтесь, – крикнул он. – В алфавитном порядке, пожалуйста.

Барри послушно прошёл вместе со своим классом за кулисы, отделившись от Майкла и Джона и встав в нужное место. Церемония началась с того, что их фамилии были названы в алфавитном порядке, одна за другой. Каждый ребёнок должен был выйти на сцену, чтобы пожать руку директору, получить аттестат и принять позу для фотографии, а затем уйти в другую сторону.

Когда Барри подошёл к началу очереди, его сердце забилось в предвкушении. Его первый настоящий выпуск. Осенью он перейдёт в среднюю школу, и многое изменится. Барри просто надеялся, что сможет остаться лучшим другом Майкла и Джона. Несмотря на свои опасения по поводу новой школы, он знал, что сможет справиться со всеми сложностями, пока Потерянные мальчишки будут вместе.

Он напрягся за кулисами, ожидая, что директор назовёт его имя.

– Венди Дерри, – послышалось со сцены.

У Барри отвисла челюсть.

Директор перескочил через его фамилию и назвал девочку, стоявшую позади него. Венди бросила на Барри странный взгляд – как будто даже не знала его – и прошла мимо на сцену.

– Послушайте, мистер Бейтс, – произнёс Барри, найдя своего учителя за кулисами. Он чувствовал неприятное посасывание в животе. – Директор забыл назвать моё имя. Что же мне делать?

– Что ты имеешь в виду? – озабоченно спросил мистер Бейтс.

– Он перескочил сразу к Венди, – объяснил Барри, уверенный, что учитель всё исправит. – Наверное, произошла какая-то ошибка. Директор не назвал моего имени, чтобы вручить аттестат.

Мистер Бейтс сверился со списком класса в планшете, затем посмотрел на Барри стеклянным взглядом.

– Барри Дарлинг? – произнёс мистер Бейтс с пустыми глазами, которые смотрели как будто сквозь мальчика. Его голос звучал монотонно. – А, понятно. Ты всё ещё в пятом классе. Ты всегда будешь в пятом классе, помнишь?

– Ч-что вы имеете в виду? – запнулся Барри. Его желудок сжался. – Мои оценки не самые лучшие, но они нормальные. У Грейди отметки гораздо хуже, но его назвали.

– Такие особенные дети, как ты, остаются детьми, – сказал мистер Бейтс. – И ты останешься в моём классе... навсегда.

Из-за кулис он услышал, как директор позвал Майкла. Его лучший друг вышел на сцену, взял аттестат и замер для фотосессии.

– Нет, я должен закончить начальную школу вместе с друзьями, – сказал Барри, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. В горле у него образовался комок. – Осенью мы все вместе пойдём в среднюю школу.

– Мне очень жаль, но тут какая-то ошибка, – сказал мистер Бейтс. – Ты не можешь пойти в среднюю школу. Она для более старших детей. Ты останешься в пятом классе. Я твой учитель... навсегда.

Барри начал пятиться назад. Он не мог поверить своим ушам и тому, что с ним происходило. Это было ещё хуже, чем страшные кошмары и призрак Крюка, преследующий его. Он наблюдал, как Джон пересёк сцену, официально окончив школу.

Имя Барри так и не назвали. Церемония подошла к концу. Родителей в зрительном зале не было видно, так же, как и тёти с кузенами. Никто не пришёл к нему на церемонию. Барри прятался за кулисами в тени, в то время как его одноклассники радовались и праздновали без него. Майкл и Джон ухнули и обменялись тайным рукопожатием, на этот раз без участия Барри в их ритуале.

Он почувствовал, как по его щеке скатилась слеза, оставляя за собой мокрый след. Мальчик хотел присоединиться к своим друзьям, но чувствовал себя изгоем, которому нет среди них места.

– Я совсем не это имел в виду, когда загадывал желание, – прошептал он прерывающимся голосом.

Но рядом не было никого, кто мог бы его услышать.

Школа была закрыта на лето, но когда Барри проснулся на следующий день, он не чувствовал своего обычного возбуждения от месяцев абсолютной свободы впереди.

Какой от них толк, если он не перешёл в среднюю школу со своими друзьями? Его угнетали эти события, не говоря уже об ужасных ночных кошмарах. Последние несколько ночей он старался не спать как можно дольше, высматривая призрак Крюка, но в конце концов всегда проваливался в беспокойный сон, полный ужасов. Теперь, проснувшись, Барри чувствовал себя ещё более измученным, чем перед сном. Такими темпами он превратится в недосыпающего зомби, как и его мама, которой для нормального функционирования необходимы литры кофеина.

Выпускной прокручивался голове, постоянно преследуя его, так же как и пиратский капитан. «Ты всегда будешь в пятом классе... Я твой учитель... навсегда». Слова мистера Бейтса эхом отдавались в его голове, ударяя с каждым разом всё сильнее. Хотя он и хотел остаться ребёнком, Барри не задумывался о том, что произойдёт, если все остальные вырастут, включая его лучших друзей.

Одной из главных причин его решения не взрослеть было желание сохранить своих лучших друзей, а не потерять их. Мальчик с горечью вспомнил, как они праздновали выпускной без него, пока он прятался за кулисами. Всё это оказалось полной противоположностью того, о чём он мечтал.

Даже мама, позволившая съесть вторую порцию его любимых хлопьев, в которых содержание сахара просто зашкаливало, не подняла ему настроение. На самом деле, хотя Барри сам не мог в это поверить, но его уже начинало тошнить от того, насколько сладкими они были. Из-за сладостей у него начали болеть зубы и появилась постоянная лёгкая головная боль.

Он хмуро посмотрел на дружелюбного мультяшного пирата на коробке.

– Иди по доске, приятель, – прошептал он.

– Веселись весь день, малыш, – напутствовала мама, провожая его до двери.

– Веселье... а что это такое? – спросила Рита, хмуро глядя на него из-за кухонного стола, где сидела уже довольно долго, уткнувшись носом в толстую тетрадь. Старшая школа была закрыта на лето, но теперь началось что-то ещё хуже – подготовительные занятия.