Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

Тук. Тук. Тук. Тук.

Призрак пирата придвинулся ближе, возвышаясь над съёжившимся мальчиком тёмной тенью.

Барри почувствовал прилив адреналина, и у него пересохло во рту. Воздух внезапно стал холоднее. Его передёрнуло, и он попятился. В отчаянии мальчик огляделся в поисках выхода.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Барри вцепился ногтями в рюкзак, пытаясь отыскать крюк. Может быть, если он вернёт этот злополучный предмет, призрак прекратит свои преследования? Его пальцы вцепились в ржавый металл.

– Послушайте, мистер пират... капитан... сэр... – заикаясь, пробормотал Барри, поднимая крюк. – Я совершил большую ошибку... Мне не следовало его брать... Вы можете забрать его обратно...

Но призрак Крюка надвигался на него. Барри попятился ещё дальше, с глухим стуком ударившись спиной о стену.

– Пожалуйста, – взмолился мальчик. – Пожалуйста...

И тут он услышал ещё один странный звук, доносившийся откуда-то сверху.

Тик-так. Тик-так.

Он был тихим, но отчётливо слышимым. Барри взглянул на стену. Он стоял под настенными часами, старомодными, со стрелками, которые двигались по кругу на циферблате.

Тик-так. Тик-так.

Он приготовился к тому, что призрак Крюка поразит его мечом.

Но когда он оглянулся, пирата и след простыл.

Барри снова пролез через окно библиотеки и с гулким стуком вывалился наружу, приземлившись в кустах рядом со своим скейтбордом. От пережитого ужаса у него дыхание перехватило.

Яркий солнечный луч попал прямо в глаза, на мгновение ослепив его. Барри попытался отдышаться, моргнул, чтобы прояснить зрение, и поспешил как можно скорее уехать прочь от школы. Непонятно, почему призрак Крюка исчез. Последнее, что помнил Барри, это то, как он прижался спиной к стене под Часами. Когда он обернулся, пирата уже и след простыл.

Но в планы мальчика не входило задерживаться, чтобы узнать, вернётся ли Крюк.

Когда он ехал прочь от школы, направляясь обратно в свой переулок, вдруг вспомнил, что нашёл в библиотеке школьные фотографии, на которых он был пятиклассником год за годом. Ужас пронзил его, как стрела. Загадав желание навсегда остаться ребёнком, Барри имел в виду совсем другое.

Хуже того, призрак Крюка всё ещё преследовал его и хотел отомстить. Очевидно, терпение у пирата заканчивалось. На этот раз Крюк пришёл за ним средь бела дня в общественное место. Это означало, что у Барри осталось не так уж много времени. Всё становилось только хуже.

Он должен был найти способ остановить это. Нужно изменить желание.

Но как это сделать?

Вечный пятиклассник чувствовал себя совершенно одиноким и потерянным. Обычно, когда у него возникали проблемы, он разговаривал с Майклом и Джоном. С Потерянными мальчишками. Они всегда помогали ему, несмотря ни на что. Даже в детективных книгах братья вместе разгадывали тайны. У каждого были свои навыки и способности. Они нуждались друг в друге, чтобы раскрыть дела. В одиночку это невозможно.

И тут Барри понял – ему нужна помощь друзей.

Даже если они его не помнят.

Барри срезал путь через скейт-парк, но Потерянные мальчишки уже ушли. Он запрыгнул на скейтборд, направляясь в их переулок. Барри подъехал к двухэтажному красному кирпичному дому Майкла, затем проскользнул через задний двор и заглянул в окно его комнаты.

Как и ожидалось, Майкл и Джон сидели на кровати и играли в видеоигру, спрятавшись от дневной жары под кондиционером. Их скейтборды валялись брошенные у двери, вместе с кедами «Ванс». На покрывале были разбросаны фантики от конфет. Обычно с ними был Барри, и он почувствовал острую боль из-за того, что его оставили в стороне.

«Нужно поскорее исправить это, – подумал он. – Мне просто нужно убедить их помочь».

Глубоко вздохнув, Барри протянул руку и постучал в окно.

Тат-тат-тат-а-тат.

Он использовал их «секретный код».

Майкл и Джон вздрогнули. Они поставили игру на паузу и подошли к окну. Их взгляды остановились на Барри. Ребята не выглядели счастливыми, увидев его.

– Это тот странный парень из парка, – прошептал Джон. Майкл слегка приоткрыл окно.

– Откуда ты знаешь секретный код Потерянных мальчишек? – спросил Майкл.

– Да, ты что, шпионил за нами? – добавил Джон, прищурившись.

Барри глубоко вздохнул.

– Я знаю код, потому что я ваш лучший друг, – твёрдо сказал Барри. – Я один из Потерянных мальчишек. И код был моей идеей. Я поучаствовал в том, чтобы его придумать.

– Что ты имеешь в виду? – оторопел Майкл, обменявшись с Джоном тревожным взглядом.

– Ой, брось. Не нужно его слушать, – усмехнулся Джон. Затем он хмуро посмотрел на Барри. – Хорошая попытка, чувак. Но мы даже не знаем тебя.

– Да, но вы знали меня раньше, – заявил Барри, делая шаг вперёд. – Раньше мы всё делали вместе! Только я совершил ужасную ошибку, и поэтому я здесь. Мне нужна ваша помощь. Не знаю, к кому ещё обратиться. Вы – мой единственный шанс.

– Хватит, закрой окно, – сказал Джон, закатывая глаза. – Хочу побить свой рекорд.

Но Майкл колебался. Его взгляд метнулся к Барри.

– Но он знает код.

– Да, и это далеко не всё, что я знаю, – уверенно ответил Барри. – Помнишь, как в подготовительном классе ты потерял свой первый зуб на перемене, в самый первый учебный день? И я помог тебе его найти?

– Могло случиться с кем угодно, – возразил Майкл. – Просто хорошее предположение.

– Это было на лесенке, на детской площадке, – продолжал Барри, выискивая в памяти каждую деталь. – Мы играли в «труса», пытаясь сбить друг друга с ног. А когда ты упал, зуб выскочил прямо у тебя изо рта.

Джон хихикнул.

– Он прав. Это классика. Я не могу поверить, что мы нашли его.

– Да, но там были только мы, – сказал Майкл, кивая Джону. – Тебя там не было.

– Был, – настаивал Барри. – Ты просто не помнишь меня. Зубная фея принесла тебе целых десять баксов за зуб. Это было похоже на рекорд зубной феи. Мы потратили всё на конфеты и комиксы и подсели на сладости и супергеройские штучки на всю неделю.

– Погоди, откуда ты об этом знаешь? – оторопел Майкл.

– Говорю же... Я – твой лучший друг, – сказал Барри. И прежде чем мальчики успели усомниться в нём, он пересказал другие воспоминания из их многолетней дружбы – секреты и подробности их жизни – вещи, которые знали только Потерянные мальчишки.

Джон выглядел испуганным.

– Но как... возможно ли это? Я даже никогда не видел тебя до сегодняшнего дня.

– Да, откуда ты всё это знаешь? – нахмурившись, продолжал Майкл.

– Тайное рукопожатие? – сказал Барри, протягивая руку.

Он знал, что это усилит эффект.

Они заколебались, но потом Джон пожал плечами, и сердце Барри подпрыгнуло. Они в совершенстве исполнили своё тайное рукопожатие.

– Потерянные мальчишки навсегда! – произнесла троица в унисон. Когда Барри высвободил свои руки из рук Майкла и Джона, он понял, что убедил их.