Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

– Да, и это также объясняет, почему он так зол из-за того, что Барри похитил его крюк, – продолжал Майкл. – Я имею в виду, кроме того, что у него теперь остался только обрубок.

Джон фыркнул от смеха.

– Не уверен, что крюк – это последний писк моды.

– Ага, но если ты чокнутый пиратский капитан, – язвительно отозвался Майкл, – ты любишь такие цацки. Как бы то ни было, если капитан Крюк не получит свою вещицу обратно, то он может состариться и умереть.

– И довольно-таки скоро, – добавил Джон. – Наверное, поэтому он становится всё более нетерпеливым и нападает на Барри средь бела дня. Готов поспорить, его часики тикают.

– Значит, вы думаете, если я верну крюк, капитан оставит меня в покое и проклятие перестанет действовать? – подытожил Барри, переваривая всё вышесказанное. Он постучал пальцем по письму.

Майкл кивнул.

– Да, думаю, что у тебя нет выбора – нужно вернуть крюк на пиратский корабль. И ты должен сделать это не позже сегодняшнего вечера. Нельзя больше ждать. Крюк не только становится смелее, но и проклятие, кажется, крепчает.

– Верно, у тебя осталось не так уж много времени, – добавил Джон. – Кто знает, что может случиться дальше? Ты можешь проснуться завтра, и твои родители даже не вспомнят о тебе.

– Да, и Рита, – задумался Барри. Они беспомощно посмотрели на него. – Моя злющая сестра, – напомнил мальчик. – Хотя, возможно, это-то меня как раз и не расстроит.

Они все рассмеялись. Взгляд Барри скользнул по письму и ржавому крюку, потом вернулся к друзьям. Капитан Крюк, казалось, пронзал их взглядом с экрана ноутбука. Барри снова неуютно передёрнул плечами.

– Думаете, должно сработать? – спросил он, впервые за долгое время почувствовав проблеск надежды.

– Разве у тебя есть выбор? – заметил Джон.

– Именно, – согласился Майкл. Он посмотрел на крюк, лежащий на покрывале. – Способность не взрослеть оставит тебя, точно так же, как она оставила Крюка, когда ты украл эту железяку.

Барри с благодарностью посмотрел на своих друзей. Он знал, что нуждается в их помощи, и не мог поверить, что так долго ждал, чтобы доверить Потерянным мальчишкам свои беды. Несмотря на все ужасы, которые произошли с маленьким детективом с тех пор, как он украл крюк, Барри наконец чувствовал себя почти нормально, сидя со своими лучшими друзьями и пытаясь докопаться до истины. Вот для чего нужны друзья, верно?

Не только в хорошие времена, но и в самые трудные.

– Ладно, значит, я должен как-то прошмыгнуть обратно на «Весёлого Роджера», – сказал Барри, размышляя вслух. – Мне придётся пройти мимо охраны. Это будет опасно, ведь если меня поймают, у меня могут быть большие неприятности. Я имею в виду то, что я украл экспонат из музея.

– Ты неправильно выразился, – оборвал его Майкл. – Это у нас могут быть большие неприятности.

– Ну да, – добавил Джон. – Мы не отпустим тебя одного.

– Ни за что, – отрезал Барри, качая головой. – Это слишком опасно. Разве вы не слышали, что я только что сказал? Меня могут арестовать. Не говоря уже о том, что за мной охотится мёртвый, но вечно живой пират. Меньше всего мне хочется, чтобы у вас были неприятности из-за моих неправильных решений. Или ещё хуже... – Он замолчал, чувствуя укол вины.

Но тут Майкл ухмыльнулся и вскочил на ноги прямо на кровати.

– Ну уж нет, парень, в воздухе витает дух приключения, – сказал он с акцентом кокни. – Я такого не пропущу!

– Потерянные мальчишки навсегда, – добавил Джон. Но потом он нахмурился. – Но как же мы туда доберёмся? Морской музей находится прямо на пристани для яхт. У нас осталось не так уж много времени.

– Да, мы не можем доехать на скейтах, – сказал Майкл. – Это займёт целую вечность.

Барри нахмурился, ломая голову. Он уставился на крюк, и вдруг вспомнил тот момент на пиратском корабле – момент, когда им с сестрой удалось найти общий язык с помощью шуток.

– У меня есть идея, – решительно заявил Барри. – Встречаемся у моего дома через полчаса.

Барри помчал домой на скейтборде. Его кеды шаркали по тротуару, толкая мальчика вперёд. Солнце опускалось за горизонт, отбрасывая на его переулок причудливые тени. Всё, что Барри слышал, – это стрекотание цикад и знакомый стук колёс его скейтборда.

Но в какой-то момент появилось и ещё кое- что.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Тяжёлые шаги послышались из тени.

Крюк шёл за ним.

Почувствовав прилив адреналина, Барри напрягся и ускорился. Он стрелой промчался вдоль переулка. Тени, которые отбрасывали предметы, освещённые угасающим солнечным светом, казалось, растянулись, словно собираясь схватить его, но затем скользнули над ним, не причинив вреда. Мальчик напряг слух, прислушиваясь к тяжёлым шагам.

Несколько минут спустя, хотя казалось, что прошла целая вечность, Барри остановился перед своим домом, затем поднял скейт, ухватившись за его край. Рюкзак висел на плечах. Крюк, как всегда, лежал внутри.

Барри поспешил к входной двери, но тут же в ужасе отшатнулся. Из деревянной панели в центре двери торчал кинжал, пронзая ветхий клочок пергаментной бумаги.

Он пробежал глазами письмо. Оно было написано знакомым витиеватым подчерком.

«Верни мой крюк – или твоей семейке конец!»

Барри сорвал пергамент, его руки дрожали. Кинжал остался торчать в двери. Он выглядел древним, словно и правда принадлежал пирату.

Барри уставился на неровные буквы. Единственное, что он знал наверняка, – теперь это касается не только его одного. Его семья оказалась в опасности.

Времени оставалось совсем немного.

– Ни при каких условиях, мелкий, – отрезала Рита и снова опустила глаза в учебник. – Возить тебя в школу – это уже пытка.

– Рита, миленькая, ну пожалуйста, – умолял Барри. – Я буду паинькой. Всего один разочек. Мне очень нужна твоя помощь. Нужно съездить на пристань, чтобы встретиться с друзьями. – Он молитвенно сложил руки, сунув клочок пергамента в карман, но его содержимое как будто застряло в мозгу.

– Уже поздно, – вздохнула Рита. – Мама с папой до сих пор на работе. Это значит, что я здесь главная, и я не сдвинусь с места, пока не закончу это дурацкое упражнение.

– Но мне очень-очень нужно, – вымаливал Барри, стараясь соображать как можно быстрее. – Проси взамен всё, что хочешь. Я бы не дёргал тебя, если бы это не было так важно.

Наконец старшая сестра подняла голову. Внимательно посмотрев на него, она нахмурилась.

– Что это ты так распсиховался? Трясёшься, как будто только что увидел привидение.

– Э-э, мне просто очень нужна твоя помощь, – сказал он. – Ну же, пожалуйста.

Барри не мог рассказать ей о капитане Крюке. Нет ни капельки надежды, что она поверит. Он вспомнил реакцию мамы в музее. С Ритой будет ещё хуже.