Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

Барри улыбнулся своим друзьям. Они все снова стали прежними Потерянными мальчишками. Далеко не в первый раз троица пыталась проскользнуть туда, где им не место.

– Да, это гениально, – оценил Джон. – Только не говори, что это тоже ты придумал?

– Да, кто же ещё, – улыбнулся Барри. – Это была моя идея.

– Чёрт, я всё ещё не помню тебя, – сказал Майкл. – Но я точно скучал по тебе.

– Да, рад, что ты вернулся, – сказал Джон. – Когда заметишь, что охранник отвлёкся, перепрыгивай ограждение. Постарайся действовать быстро. Не знаю, как долго мы сможем удерживать его внимание вдали от корабля.

– Мы сделаем всё, что в наших силах. Но с одним условием: только если ты сначала расскажешь нам... – добавил Майкл с усмешкой. – Насколько сильно ты хочешь поцеловать Венди Дерри?

– Отстань, – сказал Барри, невольно улыбаясь. – Она мне не нравится.

Все рассмеялись.

Барри подождал, пока его друзья приблизятся к охраннику. Он видел, как Джон даже выдавил несколько фальшивых слезинок, чтобы история о «потерявшихся детишках» казалась убедительнее. Барри наблюдал, как на лице охранника появилось беспокойство. Вот его шанс.

Как только мужчина повернулся к пристани спиной, сопровождая Майкла и Джона к главному входу в здание музея, вероятно, чтобы помочь им связаться с родителями, Барри выскочил из своего укрытия. Разумеется, Майкл и Джон не назвали ни своих настоящих имён, ни номеров телефонов. В конце концов, охранник всё поймёт – и будет очень недоволен.

Но это даст Барри достаточно времени, чтобы попасть на корабль. Он помчался к воротам, затем вскарабкался по металлическим прутьям, перелез через ограждение и приземлился на корточки. Все эти навыки, что он получил в скейт-парке, совершенствуя разные трюки, хоть для чего-то да пригодились.

Барри оглянулся на главное здание. Охранник до сих пор был занят Майклом и Джоном. Он вытащил телефон, чтобы позвать на помощь. Но Барри нужно было торопиться – как только родители не поднимут трубку, охранник раскусит их шалость. И тогда время закончится.

Мальчик метнулся прочь от ворот и спустился по трапу, который покачивался под ногами. Внезапно кроссовки Барри заскользили по мокрому дереву. Он качнулся в сторону и ухватился за верёвочные перила, едва не свалившись в воду.

Тик-так. Тик-так.

Вот уже в который раз этот странный звук эхом отразился от океанской глади.

Внезапно в воде мелькнула тёмная фигура. И у неё был длинный зазубренный хвост.

Барри попытался выпрямиться, но его ноги снова соскользнули, и он едва не упал в море. Трап было слишком скользким. Его сердце бешено колотилось. Мальчик страшно боялся океана.

Тик-так. Тик-так.

Тень продолжала кружить под трапом.

Наконец Барри рывком поднялся на ноги, опираясь на верёвочные перила. Нужно уносить ноги. Он всё ещё не знал, что скрывается в воде – и не хотел знать.

Одна мысль пронеслась в его голове.

«Если у меня всё получится, то больше в жизни не подойду к побережью».

С колотящимся в груди сердцем мальчик пробежал оставшуюся часть пути вниз по трапу и юркнул на борт пиратского корабля. Его ноги застучали по скользкой деревянной палубе.

Мачты над головой возвышались, как деревянные шипы, а череп и окрещённые кости на чёрном флаге угрожающе смотрели на Барри сверху вниз. Он миновал доску, выступавшую над океаном. От одного взгляда на неё мурашки побежали по коже. Океан казался голодным.

В голове он слышал голос капитана Крюка.

«Я заставлю тебя пройти по доске!»

Мальчик нервно огляделся, ища глазами пирата в непроглядной темноте. Пока что корабль казался пустым. Всё, что ему нужно было сделать, – это пробраться в капитанскую каюту и положить крюк туда, где он его нашёл, в потайной ящик. Тогда всё это прекратится.

Должно прекратиться.

Он решительно ухватился за лямки рюкзака, чувствуя вес крюка внутри. Барри знал, что красть его было неправильно, но всё равно сделал это. В его голове не укладывалось, каким дураком надо быть, чтобы думать, что никогда не взрослеть – это классная идея.

Конечно, сладости и бесконечный просмотр телика поначалу были великолепны. Не говоря уже об освобождении от домашних обязанностей и школьных заданий. Но радостное возбуждение быстро прошло и приелось. Теперь это не имело никакой ценности. Он должен отменить желание. Только так он мог удержать своих друзей и заставить капитана Крюка остановиться.

«Пришло время исправлять ошибки, – подумал Барри, крадясь по палубе. – Даже если это последнее, что мне удастся сделать».

Он уже почти добрался до лестницы, ведущей в капитанскую каюту. Облегчение нахлынуло на мальчика, но затем он услышал то, что заставило его застыть на месте.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Барри обернулся. На палубе появился высокий тёмный силуэт. Его глаза-бусинки засветились в сумерках и впились в Барри. Остальная часть лица была скрыта тенью, но невозможно было ошибиться в том, кто предстал перед испуганным мальчиком.

Его голос прогремел как гром среди ясного неба:

– Проклятый глупец, как ты посмел прокрасться на мой корабль!

Пиратский капитан обнажил меч. Другая его рука заканчивалась обрубком, на месте которого должен был быть крюк. Он рубанул мечом. Острый металл просвистел совсем рядом с головой мальчика, когда тот увернулся.

– Мистер пират... То есть капитан Крюк... Сэр... – Барри запнулся и попятился с поднятыми руками. Но капитан Крюк бросился на него, снова замахнувшись мечом.

Вжух.

Барри отпрянул в сторону, отступая ещё дальше.

– Смотрите, я принёс ваш крюк обратно! Только, пожалуйста, прекратите это. Было неправильно брать его. Я хочу повзрослеть!

– Проклятый вор и лжец! – крикнул капитан пиратского судна.

– Но я правда хочу вернуть ваш крюк, – твердил Барри, продолжая отступать назад. – Мне не следовало его брать. А потом я покину ваш корабль навсегда, и вы больше меня не увидите. Мне очень, очень жаль.

– Думаешь, ты можешь выставить Крюка дураком? – прорычал старый пират. – Ты не первый мальчонка, который решил подшутить надо мной, но ты будешь последним. Я жажду мести!

«Похоже, договориться не получится», – понял Барри.

С этой мыслью он развернулся и побежал так быстро, как только мог, к лестнице, ведущей вниз, в трюм. Может быть, если он положит крюк обратно в каюту, то проклятие исчезнет, и капитан перестанет нападать на него. Ведь крюк – это то, что нужно пирату, верно?

Барри бросился вниз по ступенькам. Он перескакивал через одну, едва не спотыкаясь. За спиной он слышал, как тяжёлые сапоги капитана Крюка стучат по палубе: тук, тук-тук, и его меч со свистом рассекает воздух.