Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

Путы с глухим стуком упали на пол, привлекая внимание пирата.

– Вернись, вор! – закричал Джеймс Крюк. Но Барри не стал ждать.

Он вскочил и бросился к двери. Его вспотевшие ладони скользнули по ручке. Кинжал пронёсся в миллиметрах от головы мальчика, воткнувшись в дверь рядом с ухом.

Но в конце концов Барри удалось повернуть ручку. Тяжёлая дверь со скрипом отворилась. Мальчик выскочил, захлопнув её за собой. Он услышал, как пират всем весом тела врезался в дверь, и тут корабль резко качнулся, сбив мальчика с ног.

Барри с трудом поднялся и побежал к лестнице. Он бросился на верхнюю палубу. Неспокойное небо разразилось дождём. Тяжёлые капли бились о борт корабля и стекали по лицу мальчика. Белые паруса были подняты и колыхались на сильном пронизывающем ветру.

Взгляд Барри был прикован к далёкой пристани, исчезающей позади. Корабль двигался быстро, и оставалось не так много времени, прежде чем он покинет залив. В шторм открытый океан будет очень опасен.

Мальчик побежал по палубе корабля, ища спасательную шлюпку или хоть что-нибудь, что могло бы помочь ему добраться до безопасного места. Он пробегал мимо доски, когда вдруг чья-то рука схватила его за шею и дёрнула назад.

– Попался, проклятый мальчишка! – прошипел ему в ухо капитан Крюк. Он держал Барри железной хваткой.

Мальчик оказался в ловушке. Теперь бежать было некуда. Но тут внезапно за бортом снова промелькнула та же странная тёмная тень.

Тик-так. Тик-так.

Тиканье эхом отражалось от волн.

И тут случилось странное – капитан Крюк ослабил хватку. Нечто в воде ещё раз проплыло мимо корабля.

Тик-так. Тик-так.

Пират отпрянул от борта.

– Нет, нет! Ему нужен весь я! – завизжал капитан Крюк, в его голосе сквозила паника. – Убери его от меня! Помоги мне, я сделаю всё, что угодно!

Барри растерялся, но тут до него дошло. Он вспомнил, как Крюк исчез из библиотеки, когда услышал тиканье настенных часов. Пират был в ужасе от этого звука.

И, вероятно, не просто так.

Тик-так. Тик-так.

Барри устремил взгляд на воду, где тёмная тень кружила у корабля, выискивая свою добычу. Внезапно из бушующих волн появилась усыпанная острыми зубами пасть.

Крюк взвыл и отпрянул назад.

– Нет... пожалуйста... не дай ему добраться до меня!

Свирепый пиратский капитан, который терроризировал Барри ещё с той роковой поездки в музей, теперь выглядел не более чем испуганным маленьким ребёнком.

– Подождите, вы что, боитесь этого существа? – недоумённо спросил Барри. – Которое там внизу?

Мальчик встал, чувствуя, как дрожат его ноги. Его трясло от адреналина и страха – мощная комбинация. Но он также чувствовал в себе силу, о которой и не подозревал. Барри сжал крюк в руках. Дождь хлестал ему по лицу, стекая на одежду и волосы.

Тик-так. Тик-так.

– Я понравился ему на вкус! – закричал капитан Крюк. – Он хочет получить остальное.

Барри уставилась на пирата, который уже не казался таким страшным. Всё вдруг обрело смысл, когда элементы мозаики встали на свои места в его голове.

– Так вот как вы потеряли руку! – воскликнул Барри, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь шум бури.

– Это всё, что ему досталось, – крикнул Крюк, размахивая уродливым обрубком. Он крепко прижал его к груди, дрожа от страха. – Но он не остановится, пока не получит меня целиком.

Внезапно Барри осознал нечто удивительное – он только что разгадал первую в своей жизни настоящую тайну. И не просто какую-то там тайну, а тайну капитана Крюка и его потерянной руки. Он был точь-в-точь как дети-детективы из книг. Он раскрыл дело, которое не смогли до сих пор раскрыть даже настоящие историки. Барри почувствовал, как его наполняет гордость, но тут же нахлынувший страх как по щелчку завладел им.

Мальчик уставился на капитана Крюка, который продолжал ползать в темноте по палубе, стараясь скрыться подальше от океана на корабле, плывущем в этом самом океане. Крюк боялся тиканья и воды, но как только преследующее его существо уплывёт, пиратский капитан придёт в себя – и, скорее всего, разозлится ещё сильнее.

Барри было страшно, но разгадка настоящей тайны придала ему мужества. Он уставился на тёмную воду. Мальчик знал, что у него был только один выбор – и один-единственный выход.

Барри ступил на доску.

Она закачалась у него под ногами. Под ним яростно пенились волны. Тёмное существо продолжало кружить вокруг корабля.

Тик-так. Тик-так.

Барри сделал глубокий вдох, медленно продвигаясь к концу доски. Он подождал, когда снова послышится тиканье – и бросил ржавый старый крюк в воду, чтобы отвлечь того, кто этот звук издавал.

Существо исчезло в волнах, бросившись за крюком.

– Не-е-е-е-е-ет – пронзительно закричал капитан.

Барри прыгнул в океан. Дыхание сбилось, едва он с головой опустился в ледяную воду. И тут на мальчика обрушилась огромная волна. Течение подхватило его тело, засасывая вниз. Он чувствовал, что погружается всё глубже и глубже. Барри попытался вдохнуть, но поперхнулся солёной водой.

Перед глазами заплясали звёздочки. Он начал терять сознание. В лёгких не хватало кислорода.

«Ну вот и всё, – подумал он. – Я сейчас утону».

Барри всё глубже погружался в воду. Ему не хватало дыхания, и в горле как будто застрял комок.

Паника охватила его и сдавила сердце. Тело напряглось от страха. Вода была непрозрачной, почти чёрной. Там, внизу, могло скрываться всё, что угодно, включая это тёмное существо с острыми, как бритва, зубами. Крюк отвлёк его внимание...

Но надолго ли?

Барри больше не мог задерживать дыхание и хлебнул ещё солёной воды, которая попадала в лёгкие. Мальчик не мог понять, куда плыть. Он беспомощно дёргался и начал было терять сознание, но над его головой полыхнула молния и помогла ему сориентироваться.

Барри поплыл к свету, борясь с бурлящей водой и отчаянно пытаясь спастись. Лёгкие горели огнём, и мальчик уже был готов сдаться. Но вдруг вода закончилась, он вынырнул из океанской пучины и глотнул воздуха, который на вкус был слаще любой конфеты. Барри, кашляя, крутился на месте, пока не заметил огни вдоль береговой линии. Туда он и направился.

Волны хлестали его по лицу. Барри плевался солёной водой, но у него не оставалось другого выбора, кроме как продолжать плыть.

Барри оглянулся. «Весёлый Роджер» продолжал удаляться, направляясь к тому странному месту на карте.

Месту, где никто не взрослеет.

Корабль покачивался на волнах, разрезая их, как масло. В капитанской каюте мерцали огни. В окне виднелся силуэт капитана Крюка.

Барри почувствовал укол страха и отвёл взгляд. Он сбежал с корабля как раз вовремя. Теперь он мог повзрослеть и присоединиться к своим друзьям в средней школе осенью, а потом и в старшей школе, как Рита. Ему было всё равно, пускай даже впереди ждала алгебра и подготовительные занятия, лишь бы сохранить друзей. Это всё, что имеет значение.