Вера Стрэндж - Проклятие пиратского крюка

«Что бы это ни было», – подумал Барри, напоминая себе, что в том, чтобы оставаться ребёнком, есть и хорошие стороны. Он схватил рюкзак и скейтборд. Летние каникулы никто не отменял. Это было его любимое время года, потому что оно означало одно – никакой школы.

Его друзья не перейдут в среднюю школу без него ещё пару месяцев. Они всё ещё могут вместе кататься в скейт-парке, пробовать новые трюки и искать забавные приключения, чтобы попасть в них. Почувствовав себя немного лучше, он взял скейтборд под мышку и направился к выходу.

Барри заметил Майкла и Джона, отдыхающих со своими досками в тенистом местечке под большим дубом. Мальчик подъехал к ним. Его рюкзак с крюком внутри болтался за плечами.

– Эй, ребята! Как дела? – поприветствовал их Барри.

Они оба посмотрели на него в замешательстве.

– Привет, мелкий, – ответил Майкл. – Чего тебе?

– Э-э, сейчас лето, – напомнил Барри, наступая на один край скейта и хватаясь за другой. – Мы всегда вместе гуляем в парке.

– Мы тусуемся вместе? – ужаснулся Джон, взглянув на Майкла. – Мы тебя даже не знаем.

У Барри от удивления отвисла челюсть.

– Да, ты ходишь в нашу школу? – добавил Майкл. – Ты что, в четвёртом классе учишься?

– Ч-что? – Барри запнулся.

Они просто смотрели на него вверху вниз. Барри подумал обо всех розыгрышах, которые они проделывали друг с другом на протяжении многих лет, и решил – точнее понадеялся, – что именно это и происходит сейчас. Он выдавил из себя смешок.

– Ладно, хорошая шутка, – сказал он, плюхаясь рядом с ними.

– Какая шутка? – переспросил Джон, совсем не улыбаясь и не выходя из образа. – Мы серьёзно. Кстати, как тебя вообще зовут?

Они оба уставились на него.

Нет. Нет! Этого не может быть! Барри задумался.

– Ребята, меня зовут Барри. Я... ваш лучший друг... – неуверенно сказал он. – Мы всё делаем вместе.

– Барри? Барри... Мы не знаем никого по имени Барри, – оборвал его Майкл. – Так ведь?

– Нет. И я почти уверен, что мы бы помнили нашего лучшего друга, – добавил Джон.

Они оба хихикнули, глядя на Барри.

– Хорошая попытка, чувак, – сказал Майкл. – Ты просто какой-то неудачник из начальной школы, который хочет тусоваться с ребятами постарше.

– Да, мы сейчас в средней школе, – добавил Джон. – Иди поиграй с кем-нибудь своего возраста. У нас есть дела поважнее.

Барри уставился на двух своих лучших в мире друзей, ожидая, что они расплывутся в улыбке или скажут ему, что это просто дурацкая шутка. Но их лица оставались каменными. Быть заколотым мечом уже не казалось ему самым худшим, что могло с ним случиться.

Как они могли не помнить его?

Чувствуя себя разбитым, Барри взял свою доску и удалился. Он слышал, как они смеются.

– Ну и псих, – прошептал Майкл Джону.

– Пытается притвориться нашим лучшим другом, – усмехнулся Джон. – Это каким же неудачником нужно быть?

Это было хуже, чем не услышать своё имя во время выпускной церемонии. И пропустить концерт. И не отпраздновать день рождения. Ничего не могло быть хуже этого.

«Почему это происходит со мной? Зачем я вообще загадал это желание? Неужели я и правда никогда не вырасту?»

Отъезжая от парка, Барри увидел вдалеке здание начальной школы.

Был только один способ во всём разобраться.

Барри подкрался к стене школы, стараясь держаться в тени. На ходу он провёл рукой по красной кирпичной стене.

Теперь, когда школа закрылась на лето, вокруг неё было жутко тихо и пусто. Различные летние лагеря и программы должны были начаться только через несколько недель. Он поискал глазами охранников, но даже они, похоже, собрали вещи и ушли домой, радуясь передышке не меньше, чем дети.

Лето обычно было любимым временем года Барри. Он любил солнечный зной, даже когда температура достигала тридцати градусов, что, казалось, случалось всё чаще с каждым годом. Ему нравилось холодное мороженое, таявшее на языке, долгие ленивые дни, проведённые с друзьями за катанием на скейтборде. «Бывшими друзьями», – с содроганием подумал он, вспомнив их безразличные лица в парке.

Без них лето не будет прежним. Втроём они были Потерянными мальчишками. Но без своих лучших друзей Барри чувствовал себя просто... потерянным.

Всё ещё сжимая в руке скейтборд, он попробовал зайти с чёрного хода на детскую площадку. Но дверь была заперта и не поддавалась. «Слишком просто», – подумал Барри, отпуская ручку.

Он подкрался к стене библиотеки и заглянул в окно. Внутри было пусто и темно. Мальчик видел ряды книг, уходящих назад и исчезающих в тёмных нишах просторной комнаты. Столы с компьютерами, лампами и мягкими креслами располагались в более освещённых местах. Стойка библиотекаря была тёмной и пустой.

Оглядевшись, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, Барри вытащил крюк из рюкзака. Острый кончик блестел в лучах полуденного солнца. На лбу у мальчика выступили капельки пота – и от жары, и от беспокойства. Затем он просунул крюк под оконную задвижку и повернул её, открыв механизм.

Барри взглянул на крюк, поражённый тем, как легко с его помощью открылась створка. Затем он засунул его обратно в рюкзак и спрятал свой скейтборд в кустах. Одним плавным движением он распахнул окно и проскользнул внутрь здания. Желание оставаться маленьким всё ещё имело некоторые преимущества. Это не первый раз, когда он пробирался туда, где ему быть не следовало, и вряд ли последний.

Воздух в библиотеке был спёртым и казался теплее, чем всегда. Обычно в помещении поддерживали минусовую, по ощущениям, температуру, благодаря мощному кондиционеру. И всё же Барри почувствовал озноб, пробираясь между стеллажами. Он всё ещё ожидал, что его может поймать охранник или – того хуже – явится капитан Крюк.

Но вокруг не было ни души.

После нескольких минут поисков мальчик нашёл нужную секцию. Его взгляд упал на коллекцию старых школьных ежегодников за прошедшие десятилетия. Те, что поновее, были яркими, а их страницы – блестящими. В то время как старые пожелтели и покрылись пылью.

Он вытащил самый последний ежегодник и нашёл в нём страницу своего пятого класса. С цветных фотографий на него смотрели знакомые лица одноклассников. Конечно же, фотография Барри тоже была там вместе с другими детьми. Взгляд мальчика метнулся к портретам друзей.

Майкл выглядел напряжённым и неловким на своей фотографии. Это мама заставила его так по-дурацки причесаться и надеть эту нелепую рубашку поло. Потом он увидел, что Джон корчит глупую рожицу с косыми глазами, хотя это было запрещено. Джону только дай возможность нарушать правила. Барри ухмыльнулся, но затем его снова охватила печаль.

Он вспомнил их издевательский смех в парке и то, как они советовали ему пойти поиграть с кем-нибудь его возраста.