Лиза Адамс - Русалочка и злая ведьма

– Это всё он, – снова первой начала кричать Лисица, – он хотел меня съесть!

Принц с Русалочкой вопросительно посмотрели на Беркута.

– Так-то оно так, – птица явно оправдывалась, – но я же не виноват, что эта балаболка попалась в капкан.

– Но всё равно, ты хотел меня съесть, – стала пронзительно визжать Лисица, совсем забыв об угрозе Принца.

– Из-за тебя меня самого угораздило попасть сюда, – не сдавался Беркут.

Только теперь Русалочка всё поняла и не смогла удержаться от улыбки.

Все дело в том, что Беркут решил поживиться лёгкой добычей, схватив Лису, которая попала в капкан. Но его постигла неудача. Он сам попал в ту же ловушку.

Русалочке с Принцем ничего не оставалось, как освободить и Беркута, и Лисицу. При этом они велели им тут же разойтись в разные стороны и больше не ругаться, что те не замедлили сделать.

Убегая, Лисица чувствовала себя очень обиженной, а огромный, казалось, неповоротливый Беркут отводил глаза в сторону. Ему было явно не по себе.

– Спасибо, – сказал он, всё так же не глядя на своих спасителей. Сказал и тут же взмыл в поднебесье. От его неповоротливости не осталось и следа.

А Русалочка с Принцем стали пробираться дальше. В воздухе чувствовалось приближение нового дня. Бедная Русалочка совсем упала духом. «Нет, всё пропало, – подумала, – мы обошли почти весь лес, а сестры так и не нашли».

Видя её волнение, Принц сказал:

– Не волнуйся, Русалочка, у нас в запасе ещё есть немного времени.

– Да, но только уж совсем-совсем немного, – еле слышно, грустным голосом сказала она.

И Русалочка снова стала думать о том, что станет, если она не сможет найти сестру.

Думая о том, что будет с ней и её родными, Русалочка и не заметила, как они с Принцем очутились на краю огромной поляны.

– Как здесь красиво! – в голосе Русалочки чувствовалось восхищение красотой природы. «Совсем как на дне моря», – хотелось добавить ей, но она вовремя опомнилась.

– Да, это самая большая поляна в лесу, и это излюбленное место многих лесных жителей.

– Как жаль, что теперь никого нет, – вздохнула Русалочка.

– Да, действительно странно, никого нет, – насторожился Принц, – обычно в это время здесь все и собираются.

Но не успел он договорить эту фразу, как перед ними предстало изумительное зрелище: на поляну одна за другой выбежал целый табунок косуль.

– Кто это?! – не удержалась, чтобы не вскрикнуть, Русалочка.

– Осторожно, не так громко. Ты их можешь испугать, – хотел предупредить Русалочку Принц, но было уже поздно: услышав чужой голос, косули так же красиво и быстро, как появились, исчезли в чаще леса.

– Я их напугала, – в голосе Русалочки чувствовалась горечь и обида на саму себя за то, что она так неосторожна.

Видя расстроенное лицо Русалочки, Принц поспешил успокоить её.

– Не унывай, милая Русалочка, через несколько минут они снова появятся. Но теперь для того, чтобы проверить, не ушли ли мы. Поэтому нам надо спрятаться.

Принц взял совсем уставшую Русалочку за руку и увёл с поляны. Они спрятались так, чтобы всё происходящее на поляне хорошо было видно.

И им действительно не пришлось долго томиться в ожидании косуль. На поляну со всех сторон стали выходить, выбегать всё новые и новые животные. Принц не успевал называть Русалочке их имена.

– Наверное, Царь зверей созвал их всех на великий совет, – предположила Русалочка.

– Может быть, – в голосе Принца чувствовалось удивление тем, откуда у его спутницы такие предположения.

А Русалочка просто вспомнила рыбий совет, который время от времени собирал её отец. Тогда все рыбки – от мала до велика – собирались перед царским дворцом.

А между тем животных на поляне становилось всё больше и больше. Каких здесь только не было! Громоздкие лоси, нагнув массивные головы, упирались своими похожими на лопату рогами в деревья и терлись о них. Немного ниже ростом, но такие же крупные олени, сцепившись своими веткообразными рогами, бороздили землю. Уже вернулись из чащи и прыгали, бегали одна за одной косули. То в одном, то в другом конце поляны можно было увидеть сереньких зайчиков, боязливо оглядывающихся по сторонам. А сколько над поляной пролетало неизвестных Русалочке птиц! «Рыбий совет, да и только», – не переставала удивляться она.

Вдруг все собравшиеся расступились, и непонятно откуда на поляну выбежала, а точнее, выпрыгнула, Лань.

При свете луны она казалась удивительно красивой и грациозной. Шея у Лани была не очень длинная, но тонкая и гибкая. Крепкое туловище гармонировало со стройными ножками. А какие замечательно-красивые, выразительные глаза! Это было видно даже издалека.

Ни секунды Лань не могла оставаться на одном месте. Всё время прыгала, кружилась. Но как! Казалось, она слышит откуда-то музыку и движется в такт ей. Прыгая, Лань наклоняла свою маленькую изящную головку то в одну, то в другую сторону, точно играя.

Казалось, её изяществом и грациозностью восхищаются даже сами лесные обитатели.

На какой-то миг Лань остановилась, а потом, снова красиво запрокинув головку, хотела кинуться в пляс.

– Сестрица! – в этот крик, казалось, Русалочка вложила всю себя. – сестрица моя!

И она изо всех сил бросилась к Лани.

– Русалочка, – ничего не понимая, пытался остановить её Принц, – Русалочка, подожди!

Но Русалочку уже невозможно было остановить. Зацепившись за выбитый оленями твердый ком земли, она упала. Быстро поднялась и снова кинулась к Лани.

Между тем напуганные пронзительным криком животные бросились убегать в разные стороны. Лань на какое-то мгновение замерла, а потом, поддавшись всеобщей суматохе, устремилась было за ними, потом снова замерла.

А Русалочка всё кричала и звала её:

– Сестрица, милая, не убегай! Я знаю, это ты. Я сразу тебя узнала. Я не могла ошибиться.

Не успели они опомниться, как невесть откуда взявшаяся чёрная птица камнем упала вниз и впилась в тонкую шею Лани. Всё замерло в одном крике: Принца, Русалочки и раненой Лани.

Это был не кто иной, как Чёрный Коршун, преданный друг Колдуньи. Это к нему послала злая ведьма Прожору и дала наказ:

– Пусть выпустит кровь Чёрный Коршун красавице Лани. Вместе с кровью уйдёт её жизнь. Тогда прервётся цепочка. И не сможет узнать ненавистная Русалочка, где искать ей четвёртую сестру. А не будет знать – не найдёт.

При этом Колдунья просила передать Коршуну, чтобы не скупился на выдумку: лучше сделает – больше получит в награду.

А старому хищнику только того и надо. «Пусть другие, – думал он, – сидят целыми днями на скалах да выглядывают добычу. А мне угодить бы Колдунье, тогда еду сами рыбы будут подносить».