Лиза Адамс - Русалочка и злая ведьма

Теперь порядок. Никто не сможет уличить её в содеянном.

А Принц с Русалочкой, тесно прижавшись друг к другу, сидели в укромном уголке тёмной пещеры. Предусмотрительный Принц захватил с собой в дорогу коробок спичек и небольшую свечу. Теперь всё это пришлось как нельзя кстати. При свете свечи в пещере стало намного уютнее, но холод от этого не уменьшался. Русалочка никак не могла согреться. Всё тело её содрогалось. Как ни старался Принц что-нибудь предпринять, у него ничего не получалось – всю тёплую одежду они оставили в карете, чтобы легче было идти дальше. «Как бы она нам теперь пригодилась», – думал Принц. Он очень волновался, как бы Русалочка не заболела.

– Кажется, буря уже закончилась, – юноша пытался как-то приободрить её.

– Может быть, – ответила, дрожа, Русалочка, – но мы потеряли слишком много времени. Уже далеко за полночь, а нам ничего не удалось узнать о сестре.

– Возможно, мы пошли не по той тропинке? – предположил Принц.

Честно говоря, он не знал как утешить Русалочку.

– Может быть, – с сожалением и горечью сказала Русалочка, – но почему здесь так холодно?

Юная принцесса вспомнила, что даже в зимнюю стужу ей не было так холодно в морских глубинах, как сейчас.

«Вот так же мерзнет где-то и моя сестра, – с жалостью подумала она, – и я ничего не могу сделать. Хватит сидеть в пещере, и, как бы мне не было холодно, надо идти искать дальше!»

Не успела она довести свои мысли до конца, как ей вдруг стало необыкновенно тепло. Казалось, будто на её плечи, спину неожиданно упали ласковые солнечные лучи. Да такие нежные и тёплые, что озябшей Русалочке сразу захотелось спать. «Что происходит?» – подумала она. На первый взгляд, ничего подозрительного вокруг не было, и это насторожило Русалочку. А может быть, это всего только сон? Она повернула голову сначала в одну, затем в другую сторону, повела плечами – и вдруг с плеча ей прямо на руку упало что-то тёплое и мягкое.

– Что это? – вскрикнула Русалочка от неожиданности.

– Где? – голос Принца был ровным и спокойным.

– Чем ты укрыл меня? – не зная, как сказать, спросила Русалочка.

– К сожалению, ничем, – в недоумении отозвался Принц, – что-нибудь случилось?

– Случилось. У меня на плечах что-то очень тёплое, – Русалочка потянула вниз то, чем была укрыта, и вскрикнула от неожиданности. Её плечи были укутаны необыкновенно тёплой ажурной шалью. Причём такого великолепного узора Русалочке не приходилось видеть.

– Какая чудесная шаль! – От изумления Принц даже присвистнул, – но кто укутал тебя ею? Это мог сделать только я, ведь больше здесь никого нет. Но я этого не делал. У нас и дома никогда не было такой необычной красоты. Значит, здесь есть кто-то ещё.

Только он это сказал, как вверху раздался какой-то шорох.

– Здесь на самом деле кто-то есть! – испугалась Русалочка.

– Не бойся, мы сейчас проверим! – успокоил её Принц. Он взял свечу и поднял её высоко над головой. Как только потолок пещеры осветился, они посмотрели вверх. То, что они там увидели, заставило Русалочку громко вскрикнуть. На них смотрела огромная, серая, безобразная Паучиха. И тут же Русалочка поняла, что великолепная шаль – это всего-навсего удивительно искусно сотканная паутина.

Ослеплённая мерцанием свечи, Паучиха на какое-то время замерла, а потом вдруг молниеносно стала перебирать своими мохнатыми лапищами. По её виду нетрудно было догадаться, что она собирается спуститься вниз.

– Какое мерзкое создание, – не выдержал Принц, – и угодно же было Богу сотворить такое. – Он явно намеревался убить насекомое, которое не убегало, а, наоборот, почему-то стремилось к ним.

– Нет, нет, не надо! Прошу тебя, милый Принц, не надо убивать Паучиху, – Русалочка даже вскочила, произнося эти слова. – Хоть она и правда не очень приятна на вид, но ведь это она согрела меня. Да и мастерица она такая изумительная, точь-в-точь моя...

От мысли, которая пришла ей в голову, Русалочка не смогла даже закончить фразу. Да ведь это и есть её сестра! Из груди её вырвался восторженный крик.

– Сестрица, милая, ты ли это?

А Паучиха тем временем спустилась на протянутую к ней ладонь Русалочки и тихим-тихим, почти совсем не слышным, голосом прошептала:

– Это я, это я, Русалочка. Твоя сестра.

Слёзы радости покатились из глаз Русалочки. Она было совсем отчаялась найти сестру. Русалочка тут же забыла о трудностях, которые им пришлось пережить, и была несказанно благодарна буре. Если бы не ураган, они с Принцем ни за что бы не заглянули в эту пещеру. Они бы пошли по тропинке дальше в горы, и кто знает, что бы тогда с ними было.

Русалочка неустанно гладила Паучиху, а та словно приросла к её ладони. Выражение гадливости сошло с лица Принца. Он был счастлив. И не только потому, что Русалочка нашла четвёртую сестру свою, а ещё и потому, что она впервые за всё время назвала его милым. «Значит, можно надеяться, что Русалочка тоже любит меня», – радостно подумал Принц.

Паучиха, как и все заколдованные сёстры, рассказала, как её заколдовала мачеха. И ещё сказала, что пятую их сестру надо искать на берегу моря.

Пообещав Паучихе скоро расколдовать её, Русалочка стала собираться: ей надо спешить. Она совсем забыла, что скоро начнется новый день и она может не успеть в море.

– Пойдём скорее, – стала торопить она Принца. – Мне пора возвращаться.

– Ну что ж, до скорой встречи, – весело кивнул Принц Паучихе, и они с Русалочкой вышли из пещеры.

Ночь была такая тихая, что каждый из них слышал дыхание другого. А небо отчётливо показывало, что до рассвета осталось совсем немного.

– Нам снова предстоит пройти над пропастью, – шутливым тоном сказал Принц.

Ему, конечно, было не до шуток, но он хотел как-то скрасить впечатления Русалочки.

И тут Русалочка поняла, что она ни за что на свете не сможет этого сделать. Ноги начинали подкашиваться, едва она пыталась ступить на тропинку. И как ни пытался успокоить её Принц, у Русалочки ничего не получалось.

– Русалочка, милая, давай попробуем ещё раз, – после некоторого перерыва снова стал просить её Принц.

Она собрала все свои силы и мужество – и снова ничего не вышло.

– Я знаю, что делать! – радостно воскликнул Принц, – ты закроешь глаза, а я перенесу тебя на руках.

– Нет, нет! – не дав ему договорить, запротестовала Русалочка, –тогда и ты погибнешь вместе со мной. Ты иди, а я останусь!

Из глаз Русалочки потекли слёзы. Она была в полном отчаянии. Что же с ней произошло? Что изменилось? Ведь, идя сюда, она совсем не боялась высоты. Почему же теперь она не может ступить на тропинку? Но что будет, если прямо здесь её ноги превратятся в рыбий хвост?

Представив это, Русалочка едва не закричала от безысходности.