Лиза Адамс - Русалочка в подводном замке

– Почему?

– Откуда я знаю! – ответил ему помощник. – Так чувствует моя душа. Когда-то я тоже искал этот остров целых четыре года, или нет – пять лет искал в темноте, ночью, и не нашел. Я тоже слышал, как этот волшебник меня зовет: «Иди, иди ко мне». Но я не смог прийти. А ты, возможно, достигнешь этого места.

– А что ты хотел от волшебника? – спросил у него принц Велогий.

– Вечной жизни.

– Как это? – удивился принц.

– Я хотел вернуть одного человека к жизни.

– Кого?

– Мою мать, которая потеряла разум.

– Неужели кто-то из мертвых может вернуться к жизни?

– Я думал, ты знаешь про такие вещи, – заметил одноглазый после паузы, искоса глядя на принца. – Возможно, он поможет и тебе, – одноглазый помолчал и неожиданно посмотрел на принца прямым и властным взглядом, а затем сказал:

– Так ты что же хочешь, чтобы Русалочка превратилась в человека?

Принц минуту не отводил глаз, выдерживая взгляд одноглазого, потом закрыл свое лицо руками и ничего не ответил ему. Одноглазый встал, сделал несколько шагов и сказал:

– У Вас, принц, нежная душа, – затем, выдержав паузу, одноглазый добавил. – Мы держим путь прямо на звезду Согласия.

– Звезда Согласия? – удивился принц. – Никогда не слышал этого названия.

– Для меня это тоже всего лишь точка на звездной карте, не больше. Смотри туда – это подруги Повелителя Воды.

Огромная звезда в южной части неба теперь стала выше, чем прежде, а под ней, только-только поднявшись над морем, сияли белая звезда слева и голубоватая – справа. Вместе они образовали треугольник.

– Как их называют? – спросил одноглазого принц.

– Не знаю, – ответил тот, – но многие люди называют это место Треугольником. Мы теперь вступили в чужие владения, принц. Море под символом Треугольника.

Принц ничего не ответил, но во взгляде, устремленном на яркие безымянные звезды, сквозила непреклонная решимость.

По мере того, как они плыли и плыли все дальше на запад, становилось все теплее и теплее. Небо стало ясным и синим. Принцу казалось, что в воздухе накапливается какая-то тяжесть, которая, возможно, материализуется и навалится на них какой-то опасностью, вроде того Духа, который напал на него и Русалочку.

Иногда принц плавал вокруг «Куина». Вода в море казалась тепловатой, и он не ощущал после купания прежней свежести. От нечего делать команда занялась рыбной ловлей, но мясо рыб было почему-то совсем безвкусным. Нигде и ни в чем не чувствовалось ни свежести, ни яркости, разве что на небе, где по ночам пылали яркие, лучистые звезды. Принц мог часами лежать и смотреть на них, пока не засыпал. Засыпая, он попадал во власть снов и всегда ему снилось одно и то же: подводное царство и Повелитель Воды.

Лишь один раз приснилась ему Русалочка. Она подплыла к нему не очень близко, только так, что Велогий смог услышать лишь одно слово – «прощай». Принц сразу же проснулся.

Об этих снах он ничего не рассказывал одноглазому. Теперь он вообще не говорил с ним ни о чем сколько-нибудь важном, лишь только о пустяках, происходивших в плавании. И одноглазый, который раньше был такой разговорчивый, почему-то надолго замолчал.

Однажды на их корабль обрушился резкий порывистый западный ветер. Он бил им прямо в лицо. Принц спросил одноглазого, не может ли тот при помощи магии остановить этот встречный ветер. Но одноглазый покачал головой и ответил, что делать этого нельзя.

– Почему нельзя?

– Не могу же я требовать от больного человека, чтобы он соревновался в беге со здоровым. Или заставлять его поднимать камень на и без того перегруженную спину.

Неясно было, имел ли он в виду себя или весь мир, или что-то еще. Все его ответы вызывали у принца раздражение, потому что казались очень непонятными.

А однажды, когда принц решил искупаться и прыгнул за борт корабля, одноглазый стал неистово кричать и рвать на себе волосы. Когда принц вновь взобрался на корабль, бедняга весь позеленел от потрясения.

– В чем дело? – спросил принц у одноглазого.

– Я думал... я думал... я думал, что Вы пойдете ко дну.

Принц громко рассмеялся:

– Это почему?

Но одноглазый опять ничего не ответил.

К вечеру, когда одноглазый сидел на корме, погруженный в раздумье, не обращая ни на что внимания и даже не видя ничего, принц подошел к нему. Не глядя на принца, одноглазый сказал:

– Ведь ты не хочешь сейчас умереть? Не правда ли?

– Разумеется, – сказал принц.

– А он хочет, – и одноглазый ткнул рукой куда-то в сторону моря.

– Кто хочет?

– Повелитель Воды хочет твоей смерти.

– Почему ты так думаешь? – спросил у него принц.

– Я это знаю.

По телу принца побежали мурашки, ему стало холодно. Он вспомнил свои сны, подводное царство, тусклый свет и понял, что там была смерть. А страх, во власть которого он там попадал, – это был страх смерти. Это от смерти он должен был бежать и, спасаясь, искать дорогу. И всякий раз на его пути стоял Повелитель Воды.

– Он, – сказал одноглазый, снова указав в сторону моря, – он не хочет, чтобы ты достиг острова. Он хочет твоей смерти.

– Ты что же, видел его?

– В темноте... в воде... мысленно... Понимаешь, вдруг... вдруг что-то случится, и мы не сможем найти тот остров, то место. Большинство людей не смогли его отыскать. Они даже не знали, где он находится. Дорогу трудно найти. И только сила любви может помочь тебе отыскать остров. Понимаешь, все это очень трудно, поэтому Повелитель Воды и хочет уничтожить нас и наш корабль.

Принц сжался так, как будто уже чувствовал опасность рядом. Он уткнул голову в колени, чтобы вообще не видеть моря.

А они все плыли и плыли на запад, куда указала глазами Русалочка. Команда начала роптать. Принц понимал причину, так как у каждого из них были свои страхи.

Все время возникали ситуации, когда одноглазому приходилось вмешиваться и снимать напряжение, царящее на судне. В такие мгновения принц, глядя на своего помощника, думал: «Вот это и есть мой настоящий друг».

Каждый день им светило жаркое, но тусклое и унылое солнце. Теперь вода была такой же синей, как небо. Изо дня в день ничего не менялось. Иногда налетал ветер, и тогда команде приходилось маневрировать парусом, чтобы поймать ветер и двигаться на запад. Они медленно ползли куда-то по морю, которому не было видно конца.

Как-то после полудня налетел наконец легкий попутный ветер, и одноглазый показал на запад:

– Гляньте!

Высоко над мачтой летела стая морских гусей. Они держали курс на запад. Глядя на них, одноглазый сказал:

– Значит, скоро мы увидим остров.

– Ты хочешь сказать, что мы скоро увидим место, которое ищем? – спросил у него принц.

– Да, – ответил одноглазый, – и прежде, чем мы достигнем острова, я хочу тебе кое-что открыть.