Лиза Адамс - Русалочка в волшебном парке

– Да, – ответила девушка, не понимая, к чему все эти расспросы.

– Значит, она не твоя.

– Как это?! – встрепенулась Марта.

– А так! – задиристо сказал юноша, пряча жемчужину в своем кулаке.

– Но ведь я ее нашла! – не удержалась девушка.

– Да я только пошутил, а ты...

Марта была близка к тому, чтобы расплакаться. Она опустила свою диковинку в карман платья и решила больше никому не показывать ее ни под каким предлогом, чтобы снова не попасть в неприятную ситуацию.

– А ты оказывается, шуток не понимаешь, – с улыбкой произнес юноша, садясь на лошадь.

– Ничего себе шуточки! Шути, да знай меру.

– Ладно, не обижайся, – словно извиняясь, сказал тот. – Мне пора! Может, когда-нибудь свидимся. Прощай!

Юноша подмигнул ей на прощание и поскакал в ту сторону, откуда приехал.

– Даже не спросил, как меня зовут, – с обидой произнесла принцесса, направляясь к дворцу.

И надо было такому случиться, лишь только Марта вернулась во дворец, начался сильный дождь. Крупные капли величиной с горошину барабанили по крышам домов. Повсюду раздавался зловещий вой, от которого становилось страшно. Это ветер пришел на помощь дождю.

Ударил первый гром, за ним следующий, но большей силы. Молния сверкала в поднебесье.

Казалось, природа в ярости. Она посылает свои испытания человеку, чтобы проверить, выдержит ли он их или нет.

Принцесса с испугом смотрела в окно, наблюдая за разбушевавшейся стихией. Деревья наклонялись до земли от отчаянных порывов ветра. Некоторые из них, не выдерживая, с треском ломались и падали. А тут еще молния попала в одно из них. Дерево загорелось. Огонь перекинулся на ближайший дом, и вскоре тот запылал, словно свечка. Послышались крики:

– Помогите!

– Горим!

Через какое-то время горело уже несколько домов. Люди в панике бегали по улицам, не в силах противостоять огню, уничтожающему все на своем пути.

– На помощь! Люди!

И в этот момент кто-то выкрикнул из толпы:

– Это все она виновата – колдунья! Через нее, проклятую, бедствия терпим!

Слова были пущены не без злого умысла, и вскоре толпа подхватила их.

– Да сколько же мы можем ее терпеть?! – негодующе кричала сгорбленная старушка, опираясь на палку. – Убить ее мало! Креста на ней нет.

Те, кто не мог тушить пожар, собрались в кучу и стали обвинять колдунью, в чем только могли, вспоминая самые небывалые случаи из жизни, не стесняясь в словах и выражениях.

– Убить ее!

– Она должна за все ответить!

Все это было на руку королеве, которая наблюдала за происходящим из дворца и тихо радовалась тому, как все удачно складывалось.

Лишь к вечеру на улице поутихло. Оставшиеся без жилья, обезумевшие от горя люди, искали себе места для ночлега, волоча за собой кое-какие вещи, вынесенные из огня.

Детский плач действовал на всех угнетающе.

Настал момент, когда страсти накалились до предела. Тогда к людям вышла королева и обратилась к пострадавшим от стихии со словами сожаления:

– Мне жаль, что все так случилось. Но без внимания король вас не оставит... Каждому из вас будет выплачена сумма денег, чтобы вы могли хотя бы частично восстановить то, что потеряли.

Люди загудели.

– Смерть колдунье! – выкрикнул кто- то из толпы.

Королева не оставила эту фразу без внимания.

– Я понимаю, что горе ваше безгранично, и я соглашусь с вами, что в нем повинна колдунья. Ей займется инквизиция, но вы должны доставить ее сюда.

– За колдуньей! – услышала она в тот же миг.

Несколько крепких мужчин, вооружившись кольями, тут же отделились от общей массы и побежали в сторону леса.

Несмотря на позднее время, суд над колдуньей было решено не откладывать на завтра, так как ни у кого не было ни малейшего желания расходиться по домам.

Бедную женщину приволокли из лесу побитой и ободранной. Ее испуганные глаза искали защиты, ведь она не чувствовала вины за собой и надеялась, что это поймет кто-нибудь из тех, кто жаждал расправы над ней.

Под сводами церкви решалась ее судьба, там уже находилась инквизиция, готовая приступить к судебному разбирательству.

Попросив у толпы тишины, монах, входивший в число инквизиторов, начал процесс.

– Признаешься ли ты, женщина, в том, что при поддержке Дьявола вызвала эту страшную стихию? – спросил он, обращая свой взор на колдунью.

– Как же я могу в таком признаться, если я не совершала ничего подобного ни при помощи Дьявола, как вы говорите, ни без него, – решительно сказала женщина.

– Она врет! – донеслось из толпы.

– Да разве можно вызвать то, что ниспосылать на людей может только Господь?! – вырвалось у колдуньи.

– Замолчи, падшая женщина! – остановил ее монах. – И не смей упоминать имя Господа, ведь нам известна твоя связь с Дьяволом.

Монах подошел к сидевшей прямо на полу связанной колдунье и въедливо посмотрел ей в глаза.

– Кто же рассказал вам о моей связи? – поинтересовалась она.

– Это не так важно, мы имеем донос, где обо всем подробно написано.

– Кто? Кто мог написать такое? Ведь я за всю свою жизнь ничего плохого никому не сделала. Пусть я жила одна в лесу, а не среди людей, так что ж в этом плохого? Дом мне достался от мужа, погибшего в прошлом году.

– Вот-вот, – перебил ее монах, – в доносе сказано, что вы убивались после смерти мужа совсем недолго. Дьявол утешил вас, и вы стали служить ему.

– Да ведь еще до своего короткого замужества я лечила всякие хвори, правда, всех, кто обращался ко мне за помощью, я вылечить не смогла, потому что бессильна была перед той или иной болезнью. За это многие люди злобствовали на меня и, подозреваю, по этой причине ненавидели, – попыталась объяснить свою ситуацию женщина, ничего не скрывая.

– Довольно нам слушать эти рассказы о вашем знахарстве, – с пренебрежением в голосе произнес монах.

– Но я на самом деле только лечила больных, – снова не удержалась колдунья, – вот и дочь короля спасла от неминуемой смерти.

После этих слов лицо монаха вытянулось от удивления.

– Как это? Возможно ли такое, чтобы сам король прибегнул к твоим услугам?!

В это время королева поняла свою ошибку, так как заранее не учла, что это обстоятельство станет известно инквизиции. Поэтому ей срочно нужно было вмешаться, чтобы исправить ситуацию в свою пользу.

Она подала знак рукой, попросив слова у инквизиции. После утвердительного ответа королева, встав с места, произнесла:

– Это гнусное вранье!

Собравшийся народ другого и не ожидал услышать от своей королевы. Люди перешептывались между собой, понося колдунью.

– Ишь, на короля замахнулась! – негодовали одни.

– Врунья несчастная, – злобно бросали другие.

Так никто и не смог заступиться за бедную женщину, а ведь она надеялась, что найдется хотя бы один человек, который скажет правду о ней. Но ее надежды оказались напрасными.