Народные сказки - Среди эльфов и троллей

— Нет, я ничего не слышу, — прислушался Петер Ларс.

И тут она ухватилась за ногу юноши, поднялась и приставила сжатую руку, как трубу, к его уху. И тут Петер услышал, как кто-то в лесу поёт:

Тут Петер Ларс так и покатился со смеху. Кто бы мог подумать, что эту уродину кто-то красавицей назовёт?

— Это тебя так называют? Красавицей? — воскликнул он.

Женщина тяжело опустилась обратно в канаву, но продолжала пристально смотреть на юношу блестящими глазами.

— Ты смеёшься, как и все остальные, — прошипела она, — как же я вас всех ненавижу. Но ещё раз прошу тебя, принеси мне смолу, а деньги оставь себе.

И она протянула ему пригоршню монет.

Петер Ларс оттолкнул её руку, так что все золотые монеты раскатились по дороге.

— Нет уж, спасибо, — сказал он, — теперь я вижу, что ты троллиха, а с троллями я не хочу иметь никакого дела.

И он хлестнул коня и поехал дальше в город, где купил себе нарядную куртку, и ближе к вечеру двинулся в обратный путь. Но когда он въехал в лес, о котором говорила женщина, то не смог удержаться и огляделся в поисках целебной смолы. Сосны стояли прямо перед ним, и юноша опять услышал знакомую песню:

Петер Ларс обернулся, но никого не увидел. Стояла осень, и быстро темнело. «Надо спешить, — подумал юноша, — иначе я явлюсь к Лисе поздней ночью, а это может оскорбить девушку. Лиса такая гордая!»

И он пришпорил коня. Но тот, сделав несколько шагов, остановился, приподнял уши, словно к чему-то прислушиваясь. И вновь послышалась песня:

«Но я мог бы успеть принести женщине целебной смолы, а потом вернуться домой», — подумал Петер Ларс и повернул обратно. Через мгновение он почти доскакал до канавы, но вдруг резко осадил коня. «Я сошёл с ума, — подумал юноша, — какое мне дело до этой ужасной троллихи? Что я так о ней забочусь?»

Но только он хотел пришпорить коня, как тот опять остановился как вкопанный и опять послышалась песня:

— Нет, это становится невыносимым, — сказал Петер Ларс сам себе, — я должен помочь троллихе, иначе мне не будет покоя, потому что эта песня просто преследует меня.

И юноша пустился галопом к соснам, нагнул ветки и нашёл маленький кусочек смолы. На лес уже опустилась ночная темнота, и Петер Ларс погнал лошадь изо всех сил. Когда он подъехал к тому месту, где встретил троллиху, та так и сидела в канаве.

— Забирай! — крикнул Петер Ларс и бросил смолу женщине на колени. — И больше никогда не попадайся мне на глаза, потому что по твоей милости я, может быть, потерял возлюбленную.

И юноша поскакал домой так быстро, как только мог, не слыша, поблагодарила ли троллиха его или нет. Петер Ларс был зол и печален, потому что чувствовал: он опоздал. Что скажут отец, сваты и сама Лиса?

Вдруг он услышал лошадиный топот поблизости, и из леса выехал всадник. Это был брат Ларса. Он запыхался, а лошадь была вся в мыле.

— Ты не успеваешь! — закричал он.

Они поскакали рядом, и брат рассказал, что он сам, их старый отец и сват стояли около калитки дома родителей Лисы и ждали его. Но тут мимо проехал Йонас, богатый мельник. Он тоже мечтал жениться на прекрасной Лисе. И когда Йонас услышал, что Петера Ларса ожидают к шести часам, мельник решил не уезжать. А вдруг Петеру Ларсу откажут? Тогда у Йонаса появится надежда. И теперь мельник сидит у калитки и ждёт. А брат Петера отправился в путь, чтобы поторопить жениха. Но теперь всё напрасно, потому что осталась только четверть часа, а скакать до дома Лисы ещё несколько миль.

Петер пришпорил коня, и брат остался далеко позади. Теперь Петер Ларс точно знал, что опоздает, но всё-таки скакал вперёд.

Было так темно, что он едва различал дорогу в дремучем лесу. Ветки деревьев рвали его новую прекрасную куртку и царапали до крови его лоб, но он не обращал на это внимания. Он думал, что прекрасная Лиса согласится на предложение богатого мельника, только чтобы досадить непутёвому Петеру Ларсу. И всё из-за какой-то троллихи!

Скоро конь начал задыхаться, и Петер Ларс испугался, что загнал его. Конь двигался всё медленнее и медленнее. И тут юноша внезапно почувствовал, как поводья в его руке натянулись. Лошадь подняла голову и поскакала вперёд, как будто и не устала. Что-то придало ей силы!

Петер Ларс оглянулся, и ему померещилось, что кто-то сидит на спине лошади позади него. Он присмотрелся, но на самом деле там никого не было!

Лошадь мчалась дальше и дальше, причём теперь она скакала не по дороге, а перескакивала через кусты и пригорки. Петер Ларс снова обернулся и отчётливо увидел, что сзади него кто-то сидит [17] Не всегда тролли вредят людям. Они могут быть и радушными хозяевами, а за помощь в каком-либо деле с истинным благородством отплатят добром. В Норвегии есть притча о том, как человек под Рождество оказался далеко от дома и именно тролль доставил его в родные края на быстроходных санях. .

Когда он выехал на равнину, лошадь понеслась, едва касаясь земли. Она летела как птица. У околицы Петер Ларс заметил свата, который бежал ему навстречу.

— Ты не успеваешь, Петер Ларс, — кричал он, — осталось всего пять минут!

— Посмотрим, — ответил юноша и в одно мгновение пролетел мимо свата. Чуть дальше он встретил своего старого отца, который озабоченно качал головой.

— Ты не успеваешь, Петер Ларс, — крикнул он, — осталась только минута!

— Посмотрим! — ответил Петер Ларс и промчался мимо, как стрела.

В доме Лисы всё ещё ждали сватов. Девушка не отходила от окна, пока её отец и мельник вели разговор.

— Ну вот, — сказал отец Лисы и бросил взгляд на настенные часы, — осталось только полминуты. Если бы Петер Ларс успевал, то мы уже слышали бы топот копыт на мосту. Лиса, лучше бы тебе отдать руку мельнику, потому что нет доверия тому жениху, который заставляет себя ждать.

— Я подумаю до шести часов, — ответила Лиса, сердце которой сжалось. Она была очень горда, и ей легче было стать несчастной на всю жизнь, чем подождать жениха хоть одну лишнюю секунду. Но всё-таки она не хотела терять Петера Ларса.

И тут часы начали отбивать шесть часов.

— Опоздал! — воскликнул мельник.

Но послышался тяжёлый стук копыт, и прекрасная Лиса зарделась от радости.

— Послушайте, он скачет! — закричала она.

— В любом случае слишком поздно, — заметил её отец.

Но с последним ударом часов в дверях появился Петер Ларс. Он был весь в поту, волосы юноши были растрёпаны, а новая куртка порвалась. Прекрасная Лиса бросилась к нему и сжала его руку так крепко, что он понял: свою руку она отдаёт ему на всю жизнь.