Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

- После прибытия в Дрекмор король Джон издал указ о том, что впредь к медведям-гамми следует относиться как к лицам, пользующимся особым доверием короля, - разглаживая пышные соломенного цвета усы, сказал Билл. - Им следует оказывать всемерную помощь и под страхом королевского гнева запрещено чинить какие- либо препоны.

- Ай да молодчина наш Джон! - радостно воскликнул Малыш. - Когда мы вели его от побережья, он был всего лишь принцем и наследником, но уже тогда было ясно, что этот парень не промах.

- Он принял королевский титул сразу же, как только добрался до дворца, - продолжил свой рассказ Билл. - Но торжественная коронация состоится, как он сказал, лишь после окончательной победы над Черным Герцогом...

- Вот об этом герцоге Икторне мы и должны кое-что рассказать королю, - перебил его Малыш. - Поэтому поскорее отведите нас во дворец. Наше дело не терпит отлагательства.

- Следуйте за мной, - склонил голову в легком поклоне Билл.

Юный король Нортумбрии принял мишек-гамми в малом аудиенц-зале, стены которого были выложены зеленым мрамором.

Окна зала были до половины завешаны пурпурными портьерами. Посередине зала в маленьком бассейне журчал фонтан.

Когда мишек-гамми ввели в зал, король Джон встал со своего трона и пошел им навстречу. Мишки-гамми знали, что согласно дворцовому этикету первое слово при аудиенции должен произнести король, поэтому помалкивали, хотя всех троих распирало желание немедленно выговориться.

- Рад вас видеть, дорогие друзья, - обнял каждого из них король Джон. - Как поживают остальные медведи - Бабушка, Солнышко и наш неутомимый Ворчун?

- Все в порядке, ваше величество, - ответил Колдун.

- Простите за то, что не подавал вестей о себе после прибытия в Дрекмор, - виновато развел руками король Нортумбрии. - Сразу навалилась куча дел. Не было времени даже передохнуть. Надо было укрепить ворота Дрекмора, провести мобилизацию в подвластных нам землях. Черный Герцог словно затаился, но чую я, что это затишье временное...

- Ваше чутье не подвело вас, сэр, - не утерпел Малыш. - Мы пришли предупредить вас о том, что герцог Икторн собирается штурмовать Дрекмор пятнадцатого августа.

Король нахмурился и, пока Малыш рассказывал о том, что ему удалось узнать, сидя на дереве, слушал с напряженным вниманием. Когда рассказ был окончен, он тяжело вздохнул:

- Я благодарен вам, друзья, за эти сведения. Второй раз вы спасаете короля и весь народ Нортумбрии. Враг атакует в самый неподходящий для нас момент. Но, надеюсь, что к назначенному сроку мы будем готовы. У нас нет иного выхода, кроме как победить или умереть.

- Мы рады будем помочь, чем только сможем, - неожиданно вымолвил Колдун.

Еще пять минут назад он даже и не помышлял ни о чем подобном. Но слова юного короля и печальная решимость на его лице вынудили медведя-гамми сделать это неожиданное признание. И сейчас Колдун удивлялся сам себе. Даже у Малыша от изумления едва не отвалилась нижняя челюсть. Взглянув на своих друзей, сэр Джон не удержался от добродушного смеха, а затем сказал:

- Спасибо, друзья. Я знаю, что ваши слова много значат. Но вы сделали невероятное. Вы доложили мне планы врага так подробно, как не сумел бы сделать ни один из моих искусных лазутчиков. Много наших разведчиков погибло, пытаясь проникнуть в глубины Черных гор и выведать планы проклятого Икторна. И даже сейчас я пребываю в полнейшем неведении относительно того, что творится в стане врага...

- Я берусь разведать и рассказать, - сделал шаг вперед Малыш.

Теперь настал черед Колдуна и Толстяка смотреть с изумлением на маленького героя. «Среди медведей-гамми свирепствует эпидемия героизма», - печально подумал Толстяк.

- Это слишком опасно, - отрицательно покачал головой король Нортумбрии. - А я ценю жизнь каждого из своих подданных. Будет вполне достаточно, Малыш, если ты просто оповестишь меня о выступлении главных сил противника.

- Можете не сомневаться в нас, ваше величество, - мужественно произнес Малыш.

- Я не сомневаюсь в вашей хитрости и сноровке, - заверил король. - Я знаю, что вы достойны самых высоких почестей королевства. Но я знаю также, что вам они ни к чему...

- Ваша правда, - кивнул Толстяк.

- Но от исхода предстоящей битвы зависит и ваша судьба, - продолжил король Джон. - Поэтому я прошу вас помочь, чем сможете.

- Можете рассчитывать на нас, ваше величество! - хором ответили мишки-гамми.

Прошло две недели. К предстоящему сражению готовились и в Дрекморе, и в Черных горах. Ворчун, едва узнав о том, что мишки-гамми вновь вызвались помочь королю Нортумбрии, разразился гневной филиппикой. Но Бабушка и Солнышко целиком поддержали их решение, и Ворчун был вынужден смириться.

Сразу же после аудиенции у короля Малыш отправился к Черным горам. Большую часть времени он таился в лесу, наблюдая за передвижением врага. Изредка он наведывался в родную берлогу и опять уходил. Но теперь остальные медведи были более-менее спокойны за Малыша. В его походной котомке всегда лежало две скляночки волшебного сока-гамми. А с таким добром нигде не пропадешь!

После вылазки на опушку леса герцог Икторн не покидал своего логова в Черных горах. Однако тролли-лазутчики так и шныряли по окрестностям, и мишкам-гамми приходилось передвигаться по родному лесу с осторожностью.

Малыш не сомневался в том, что Черный Герцог построил где-то в глубине гор себе жилище. Не мог же он, подобно оркам, обитать в вечно сырых и темных пещерах! Но сколько ни исследовал Малыш предгорья, не мог отыскать даже слабого подобия вражеского замка.

И тогда отважный медвежонок рискнул проникнуть в глубь Черногорья, чтобы разыскать логово Икторна. Глухой ночью Малыш наткнулся на дорогу, ведущую за хребет, охраняемый орками. Сперва широкая дорога вела прямо, но скоро отклонилась к огромному каменному утесу. Проступая сквозь темноту, утес грозно надвинулся на Малыша, который крался, таясь в тени придорожных валунов.

Наконец, дорога заползла в тень утеса и, огибая отвесное подножие, круто подалась в гору. Изнывая от медленного продвижения по крутой дороге, медвежонок устало поднял взгляд - и вдруг увидел вражескую крепость. От страха он отшатнулся.

Длинная долина теневым клином вдавалась в горы. По другую сторону, на высоком уступе высились башня и стены крепости Черного Герцога, которые освещались изнутри множеством багровых факелов. В стенах зияли оконные проемы, а купол башни был извернут и скруглен.

Оцепенело глядя на логово Икторна, Малыш добрел до моста, перекинутого через поток, мчавшийся посреди долины. Мутная речка подбиралась, извиваясь, к воротам в северной стене. По ее берегам протянулись плоские низины и туманные луга в беловатых цветах, которые источали гнилостный запах. Речная вода беззвучно струилась, клубясь и овевая мост холодными испарениями.