Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

Тролли не ожидали нападения с фланга. Захваченные врасплох, они обронили приготовленные к бою бревна-тараны. Стена их длинных щитов раскололась, точно гнилой орех, под ударами мечей защитников города. Отброшенные и разрубленные, они падали замертво наземь. Орки-лучники сначала стреляли, не целясь, а затем бросились бежать.

Отступление врагов подстрекнуло лорда и он скомандовал:

- За ними!

Защитники Дрекмора ринулись вдогонку за отступающими. А мишки-гамми, выпив волшебного сока, гигантскими скачками устремились к трем катапультам, оставленным без охраны на лесной опушке. Несколькими ударами Ворчун и Толстяк превратили одну катапульту в бесформенную груду. Малыш и Колдун быстро разломали на составные части вторую. Затем, объединившись вчетвером, мишки-гамми меньше чем за минуту разнесли в щепки третью осадную машину.

Со стен Дрекмора прозвучала сигнальная труба, призывавшая воинов лорда Боро возвращаться назад. К мишкам-гамми с мечами наперевес бежали орки в черных кольчугах. Волшебные медведи вполне могли разметать всю эту свору по опушке, но действие чудодейственного сока могло окончиться в любую секунду. Поэтому, не желая дальше испытывать судьбу, говорящие медведи удрали от погони к городским воротам.

Едва только за ними последними захлопнулась потайная дверь, как на стену вновь обрушился поток стрел. Герцогу Икторну удалось навести порядок в своем войске, охваченном паникой. Преодолев испуг, орки и тролли вновь устремились в атаку.

Мишки-гамми задержались у первых ворот. Гром рокотал в отдалении. Где-то над Черными горами вспыхивали бледные молнии. Резкий ветер дул с севера. Рваные тучи разошлись. Выглянули звезды. Мутно-желтая луна озарила холмы.

- Вовремя была организована вылазка, - заметил Толстяк, разглядывая ворота.

Их мощные петли и железные поперечины прогнулись и покривились, а толстенные доски треснули. Мишки-гамми помогли воинам загромоздить ворота изнутри бревнами и камнями, после чего поднялись на башню к королю.

- Какой раз вы оказываете неоценимую услугу Нортумбрии! - воскликнул тот, увидев их.

- Мы только выполнили свой долг так, как велит нам совесть, - скромно ответил Колдун.

- Однако вы совсем безоружны и не защищены даже кольчугами, – сказал король Джон. - Отправляйтесь-ка, друзья мои, в арсенал да выберите себе что-нибудь по вкусу.

Мишки-гамми охотно последовали совету юного короля. Лорд Боро отвел их в арсенал, где они облачились в белые кольчуги и шлемы с крыльями по бокам. Кольчугу спереди прикрывал шитый золотом нагрудник с изображением цветущего дерева, а в надлобье шлема блестела серебряная звездочка. Длинные широкие плащи дополняли одеяние. Новые наряды были роскошны, но Колдун, Ворчун и Толстяк с непривычки стеснялись их. Зато Малыш не упускал ни единой возможности лишний раз покрутиться перед зеркалом, висевшим на стене.

- Представляю, как ахнет Бабушка, увидев меня в таком наряде! - ликовал медвежонок вслух. - А Солнышко пусть только посмеет сказать, что в нашем лесу есть второй такой щеголь, как я!

Ворчун и Колдун молча подумали о том, что в родной лес мишкам-гамми предстоит вернуться, видимо, еще не скоро.

Небо расчистилось. Ярко сияла заходящая луна. Но лунный свет не обрадовал защитников Дрекмора. Вражеские полчища множились на глазах, прибывала толпа за толпой. Вылазка воинов под командованием лорда Боро отбросила их ненадолго. Вскоре натиск на ворота удвоился.

Свирепая черная рать, неистовствуя, лезла на стену, густо облепив ее. Взметнувшись, цеплялись за парапет веревки с крючьями. Защитники Дрекмора не успевали отцеплять и перерубать их. Орки приставляли сотни осадных лестниц к стенам крепости. На месте отброшенных появлялись другие. По-обезьяньи ловко орки спрыгивали с лестниц на зубцы стен.

Под стенами Дрекмора росли груды убитых воинов, точно штормовые наносы. Но по изувеченным трупам снова и снова карабкались орки и тролли. И конца им не было видно. Воины дрекморского гарнизона бились из последних сил. Колчаны их опустели, дротиков не осталось, копья были изломаны, мечи иззубрены, щиты иссечены.

Трижды водил снова на вылазку своих воинов лорд Боро. Трижды откатывались враги, устрашенные смертоносным сверканием их мечей. Но все меньше людей возвращалось обратно с лордом Боро под надежную защиту крепостных стен. Многие воины погибли, сраженные мечами и стрелами орков. Мишкам-гамми, однако, посчастливилось не получить ни единой царапины, хотя на вылазку они отправлялись в числе первых, а отступали назад в числе последних. Всему виной был чудодейственный сок-гамми, который защищал их от смертоносного железа надежнее всякой кольчуги, и придавал медведям такой ловкости и прыти, что ни один враг не мог с ними справиться.

Прицелится орк-лучник в Колдуна или Ворчуна, а тот через доли секунды уже взлетит в воздух и повиснет с мечом наголо над головой этого самого орка. К сожалению, действие сока-гамми иссякало намного быстрее, чем хотелось бы.

После очередной вылазки Черный Герцог усилил натиск на город. Мишки-гамми в это время стояли на крепостной стене, устало опираясь на мечи. Слева от крепостного вала послышались крики, грохот и лязг - там вновь развернулась вражеская атака. Но Дрекмор стоял незыблемо, как утес в бушующем море.

Правда, троллям удалось протаранить первые ворота, однако преодолеть завал из камней и бревен с ходу атакующим было не под силу. За этим завалом высились вторые ворота, предусмотрительно возведенные в свое время по приказу нового короля и дополнительно укрепленные двумя башнями.

Ворчун взглянул на тусклые звезды, на заходящую луну, золотившую холмистую окраину равнины, и сказал:

- Эта ночь длится, словно многолетнее заключение. Чего так медлит рассвет?

- Да недолго уж до рассвета, - определил Колдун, взглянув на небо. - Но много ли в нем проку? От осады он нас не спасет.

- И все же рассвет всегда приносит удачу и надежду, - сказал Малыш.

- Этой черногорской нечисти, оркам и троллям, выпестованным в страхе перед приказом Икторна, солнце нипочем, - возразил Колдун. - Слышите, как они воют и вопят?

- Слышать-то слышу, - отозвался Толстяк. - Только их вой и вопли какие-то странные, непонятные.

- Я немного разбираюсь в языке орков, - признался Колдун. - Вот, слышите? Как они нас ненавидят и как ликуют теперь в свой долгожданный и наш роковой час!

Из гущи осаждающих доносились вопли:

- Король, где наш король?! Подайте сюда вашего короля Джона! Иначе смерть вам всем до единого!

- Ни закат им не помеха, ни рассвет, - задумчиво проговорил Колдун. - Подавай на расправу Икторну короля Джона и весь сказ!

- И все равно, рассвет - вестник надежды, - сказал Малыш. - А правда ли, будто старинные предания утверждают, что Дрекмор ни разу не покорялся врагам, и не бывать этому, покуда есть у него защитники?