Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

- Да, об этом написано в моей волшебной книге, - устало ответил Колдун.

- Так будем же его достойными защитниками! - воскликнул Малыш.

Беседу мишек-гамми прервал трубный вой. На противоположной стороне Дрекмора, откуда не ожидали нападения, раздался грохот, полыхнуло пламя и повалил густой дым. Оказалось, что под покровом ночи крупный отряд орков прокрался к стене и проломил ее пороховыми зарядами. И в этот пролом хлынули ратники Черного Герцога.

- Вот проклятый Икторн! - воскликнул Колдун. - Пока мы тут лясы точим, орки уже проникли к нам в тыл! Вперед, на выручку друзей!

Мишки-гамми обнажили мечи и кинулись к пролому. А тем временем орки сотнями влезали по лестницам на противоположную стену. Защитникам Дрекмора пришлось сражаться на два фронта. Король Джон отправил к пролому большой отряд воинов во главе с лордом Боро, а сам возглавил оборону главных городских ворот.

Везде царила неразбериха. Вражеский приступ накатывался, точно мутная волна, размывающая прибрежный песок. Часть защитников Дрекмора оказалась отрезанной от основных сил, но, вопреки призывам врага, не сложила оружия. И пока одна часть воинов Дрекмора отступала на городские стены по широким каменным лестницам, сражаясь за каждую пядь, другие напропалую пробивались в центр города.

У подножия широкой лестницы, которая вела от площадки перед воротами на крепостную стену, стоял юный король Джон с мечом в руке. Перед ним орки испуганно пятились, а те из его воинов, кому удалось пробиться к лестнице, стремглав бежали наверх. За несколько ступеней от короля опустился на одно колено канцлер Лэндор, который в молодости слыл самым искусным стрелком в Нортумбрии, натянул тетиву лука, готовый подстрелить любого осмелевшего орка.

- Черная сволочь сомкнулась! - крикнул король. - Пора готовиться к контратаке!

- Вам лучше подняться на башню, государь, - сказал канцлер. - Ступайте наверх, а я пока вас прикрою.

Король Джон стал медленно подниматься по ступенькам. Но тут сказалась сильная усталость. Он споткнулся, и тут же к нему с радостным воем кинулись снизу подстерегавшие орки. Первый из них, самый громадный, опрокинулся, пораженный в горло стрелой, метко пущенной канцлером Лэндором. Однако за ним спешили другие, попирая кровавый труп.

Казалось, королю Нортумбрии оставалось жить минуты. Но сверху обрушился кем-то метко пущенный тяжкий валун и смел вражеских воинов с широкой лестницы. Король Джон и канцлер Лэндор удивленно подняли головы и увидели на краю крепостной стены принцессу Лею, Бабушку Солнышко.

- Мы не могли, дорогой брат, усидеть в башне в минуту смертельной опасности, - сказала принцесса Лея, - и поспешили тебе на выручку. Сама бы я не подняла в одиночку этот валун. Но наши друзья, - она кивнула на Бабушку и Солнышко, которые стояли, скромно потупившись, - без труда запустили этой глыбой в орков.

- В какой раз вы спасаете мне жизнь! - проговорил с благодарностью король Джон, поднимаясь на стену.

- Не стоит благодарностей, ваше величество, это не составило для нас большого труда, - ответила Бабушка. - Мы с Солнышком выпили по флакончику сока-гамми - и сейчас в состоянии разобрать по кирпичику стены Дрекмора и собрать вновь...

- Если наши мужчины сражаются с врагом за стенами крепости, то кто-то из медведей-гамми должен охранять своего короля, - заявила Солнышко.

Там временем контратака воинов Дрекморского гарнизона уничтожила проникнувших было в город орков. По приказу лорда Боро Ворчун возглавил отряд строителей, которые спешно заделали пролом в стене. А Колдун, Малыш и Толстяк вернулись на внешнюю оборонительную стену крепости и обошли ее кругом, ободряя воинов личным примером и отражая вместе с ними самые яростные приступы.

В разных местах внешней оборонительной стены то и дело раздавались взрывы, от которых содрогались камни. Ио пробить новую брешь в монолитной стене лазутчикам Черного Герцога больше не удалось.

Один за другим следовали новые приступы вражеских сил. Орки забрасывали на стены Дрекмора крючья и взбирались по приставным лестницам, сотнями накатывались и сотнями валились со стены.

Когда на горизонте забрезжил рассвет, канцлер Лэндор встал у парапета над аркой ворот. Вокруг просвистело несколько вражеских стрел. Но канцлер даже не пригнулся. Спокойно взглянув на восток, на бледнеющие небеса, он поднял руку ладонью вперед. Этот жест означал в Нортумбрии знак переговоров.

- Спускайтесь! Спускайтесь! - злорадно завопили орки, которые призыв к переговорам восприняли как признак слабости и скорой капитуляции. - Если тебе есть что сказать, спускайся к нам! И подавай сюда своего трусливого короля! Мы - непобедимые бойцы, мы - могучее воинство Черного Герцога! Все равно мы до него доберемся и принесем его голову на блюде Герцогу! Короля подавай!

- Выйти ему или остаться в крепости - это король решает сам, - с достоинством ответил канцлер Нортумбрии.

- А ты чего выскочил? - издевались орки. - Чего тебе надо? Подсчитываешь нас?! Нам нет числа!

- Я вышел навстречу рассвету, - сказал канцлер Лэндор.

На самом деле он высматривал - не приближается ли обещанная накануне лордом Славуром помощь.

- А что нам твой рассвет?! - захохотали внизу. - Мы бьемся днем и ночью. Ни солнце, ни гроза нам не помеха. Не все ли равно, когда убивать - средь бела дня или при луне? Что нам твой рассвет?

- Кто знает, что день грядущий нам готовит, - рассердился канцлер королевства. - Уносите-ка лучше ноги подобру-поздорову! Не то худо вам будет!

- Спускайся со стены, а то подстрелим! - пригрозили орки-лучники. - Это не переговоры. Ты тянешь время и просто мелешь языком!

- Имеющий уши да услышит, - отозвался Лэндор. - Никогда еще Дрекмор не видел врага в своих стенах. Не увидит и нынче! Убирайтесь прочь отсюда, да поживее, не то пощады не дождетесь! Бьет ваш последний час!

Так властно и уверенно звучала речь Лэндора, одиноко стоявшего над разбитыми воротами лицом к лицу с полчищем врагов, что многие тролли опасливо оглянулись на долину, а другие недоуменно посмотрели на небо. Но орки злобно захохотали, и туча стрел и дротиков пронеслась над стеной, едва с нее сошел Лэндор.

Король Джон, между тем, впал в уныние.

- Я чувствую себя в родном городе, как крыса, загнанная в клетку, перед тем, как ее ошпарят кипятком, - пожаловался он приближенным. На коне перед войском, с копьем наперевес я бы хоть испытал в последний раз упоение битвы. А тут какая от меня польза?

Услышав эти слова, мишки-гамми удрученно промолчали. Они понимали, что у каждого человека бывают в жизни минуты слабости, и потому решили не лезть с непрошенными советами. Но Малыш, вполголоса споривший с Солнышком о том, кто из них принес больше пользы при обороне Дрекмора, не удержался-таки от замечания: