Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

На миг все стихло, а затем снова грохнули барабаны. Таран рывком придвинулся к первым воротам. Огромные лапы троллей качнули его, и на ворота обрушился удар чудовищной силы. Казалось, содрогнулся весь город. Первые ворота, восстановленные незадолго до этого, рухнули.

От радости Черный Герцог привстал в стременах. Ликующий гул пронесся среди вражеской рати. Затем таран ударил во вторые ворота. Пространство между землей и небом словно пронизала молния. С третьим ударом тарана ворота, на которые защитники возлагали основную надежду, рухнули, образуя груды обломков.

В образовавшийся пролом устремился Черный Герцог. За предводителем двинулось все его воинство. Сразу за воротами, посреди большой площади Черного Герцога ждал король Джон верхом на коне. Больше никого вокруг не было видно. Почуяв какой-то подвох герцог Икторн остановился.

- Уведи своих головорезов обратно в горы, Икторн, - властно сказал юный король. - Принеси мне, своему королю, вассальную клятву верности и обещай впредь носа не высовывать дальше горного хребта. Только в этом случае ты можешь рассчитывать на мое прощение. Поверь, я делаю это предложение не из чувства мнимого гуманизма, а просто желая сберечь жизнь своих подданных. Будет жаль, если много хороших людей погибнет из-за такого гнусного слизняка, как ты, Икторн.

От этой неслыханной дерзости Черный Герцог на какое-то мгновение лишился дара речи, но, опомнившись, сипло рассмеялся.

- А теперь выслушай мои условия, молокосос, - произнес он. - Вручи свой меч кому-нибудь из тех царедворцев, кому больше всех доверяешь, и попроси проткнуть тебя насквозь. Ибо ничего приятного тебя не ожидает, если попадешь ко мне в руки живым. А остальные жители Дрекмора пусть заранее прощаются с жизнью. За то, что они осмелились оказать мне сопротивление, город будет стерт с лица земли...

- Уходи, - насупившись, повторил король Джон. - Даю тебе последнюю возможность. Проваливай в ту бездну, откуда появился. Тебе не дано войти в Дрекмор. У тебя нет будущего в этом мире.

- Несмышленыш! - разразился Икторн зловещим смехом. - Пробил мой час! Ты не узнаешь смерть даже тогда, когда она перед тобой. Ты умрешь напрасно!

С этими словами Черный Герцог призывно взмахнул мечом, по лезвию клинка которого словно заструились волны холодного пламени. Орки двинулись было вслед за своим властелином, как вдруг в воздухе зазвучали боевые рога.

Произошло то, чего не ожидал герцог Икторн и что никак не входило в его расчеты - все население Дрекмора, от мала до велика, все, кто только способен был держать в руках оружие, с возмущенным ревом устремились на площадь из ближайших улиц и переулков. Икторн полагал, что ему предстоит воевать лишь с дрек- морским гарнизоном и немногочисленной королевской гвардией. Даже после прибывшего пополнения силы нортумбрийского короля значительно уступали мощи армии Черного Герцога. Но теперь, когда король Джон, по совету канцлера Лэндора и принцессы Леи, приказал раздать оружие всем жителям Дрекмора, численность враждующих воинств оказалась приблизительно равной.

Понимая, что орки и тролли, привыкшие воевать на равнине или в горах, несомненно, будут перебиты в узких городских улочках, Черный Герцог приказал отступать в долину и сам подал пример, стрелой помчавшись прочь из Дрекмора.

- Вперед! - закричал король Джон, взмахнув мечом. - Наступил час решающей битвы! И значительно раньше, чем я предполагал. Не давайте противнику опомниться! Сейчас решится наша судьба!

Мишки-гамми, стоящие на крепостной стене, как по команде, опорожнили флакончики с соком-гамми.

- Вперед, друзья! - подражая голосу короля, завопил Ворчун. - Чем скорее мы разделаемся с проклятыми орками, тем быстрее сможем вернуться домой.

Остальные медведи удивленно переглянулись. Такой прыти от Ворчуна никто не ожидал.

- Между прочим, девчонкам не место на поле битвы. - сказал Малыш Солнышку. - В сражение отправляются только настоящие мужчины.

- Вот еще, буду я тебя спрашивать, - вздернула нос Солнышко.

- Нашли время ссориться! - прикрикнула на обоих Бабушка. - Держись, Солнышко, подле меня, а ты, Малыш, присматривай за королем. Он еще очень молод и горяч. С такой прытью, как у него, недалеко и до беды...

Удача изменила Черному Герцогу в тот самый миг, когда он уже протянул за ней руку. Но рука была длинной и сильной, и герцог Икторн не намерен был так легко отказываться от долгожданной добычи. И хотя он отступил от ворот, но для него это еще не было поражением, а для защитников - победой. Огромное войско, собранное Икторном, жаждало людской крови, и совладать с этим воинством было отнюдь не просто.

Отряд под командованием лорда Боро быстро вырвался вперед и овладел всей северной частью равнины. Шатры орков пылали, а сами они бежали, спасаясь, к лесной опушке. Но осада еще не была снята. В южной части поля стояли свежие силы врага.

Предводитель одного из отрядов орков заметил, что лорд Боро вырвался далеко вперед с немногими рыцарями. Подняв знамя с изображением черной герцогской короны, этот орк повел свой отряд прямо на всадников во главе с командиром дрекморского гарнизона.

Лорд Боро тоже заметил их и рванулся навстречу. Дрекморские всадники и орки, сидящие верхом на волколаках, сошлись в яростной схватке. Но рыцари, хоть и не столь многочисленные, были более искусны в битве. Они быстро уничтожили вражеский отряд, а лорд Боро одним взмахом меча рассек предводителя орков и его знамя. Уцелевшие орки повернули вспять и побежали.

Но вдруг блеск золотого щита лорда Боро потускнел - на него пала тень гигантского волколака, на котором восседал Черный Герцог. Оказалось, что пока длилась схватка, герцог Икторн зашел в тыл рыцарям Боро во главе отряда, который значительно превосходил по численности предыдущий. Этот отряд сплошь состоял из гоблинов - лейб-гвардии Икторна.

Волколаки издали такой леденящий вой, что кони рыцарей начали храпеть и взвиваться на дыбы, сбрасывая всадников.

- Ко мне! - закричал лорд Боро остальным своим рыцарям, которые находились на большом удалении.

Но его конь, словно обезумев, поднялся на дыбы, забил в воздухе копытами и, захрапев, грянул оземь. Из груди у него торчало черное копье, пущенное одним из гоблинов. Падая, конь с размаху придавил собой командира дрекморского гарнизона. Черный Герцог не спеша подъехал к нему, чтобы добить.

В это время к месту схватки стрелой помчался король Джон верхом на самом быстром в королевских табунах скакуне. Королевская свита не могла угнаться за правителем Нортумбрии. Король Джон оказался в опасном одиночестве. Но именно его быстрота и решительность спасли лорда Боро от неминуемой гибели.