Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

- Попрощайся со своими друзьями и подойди ко мне, - услышал король Джон противный голос за собой.

Он посмотрел назад и вскочил, выхватив меч. В десяти шагах от него стоял Икторн. Он улыбался и смотрел нахально, явно издеваясь над печалью короля.

- Не горюй, - сказал с усмешкой Икторн. - Должно быть, тяжело терять друзей. Я правда, не знаю этого, так как никогда ни с кем не дружил. Напрасное занятие! Но терять себя, конечно, жалко, это я точно знаю. Подойди ближе, и я проткну тебя своим мечом, как тряпичную куклу.

Король в ярости бросился на врага, но к его удивлению Икторн не принял бой, а отбежал дальше, смеясь.

Король наступал, а Икторн снова отбегал.

Явно куда-то заманивает. Может быть, за кустами прячутся его воины, и стоит королю приблизиться, как они схватят его? Король Джон был готов погибнуть в бою, но его страшила мысль попасть в плен. Враги будут издеваться над ним. Не смерть страшна, а унижение.

Какой-то шум привлек внимание короля. Он оглянулся и увидел убегавшего от лежавших на поляне мишек гоблина Подлизу. Что он там делал?

В это же время Икторн, хромая, побежал в кусты. Возможно, он не принял бой потому, что был ранен и боялся, что не управится с молодым и сильным королем.

Подлиза, хихикая и повизгивая от радости, подскочил к Икторну.

- Забрал? - спросил тот.

- Ловкость рук и никакого мошенничества, - произнес слова всех карманников Подлиза.

- Мы отложим встречу, - сказал издалека Икторн королю Джону. - Убить тебя сейчас - не тот эффект. Зачем лишать твоих подданных удовольствия лицезреть, как их король будет поджариваться на медленном огне посреди главной площади? Так что возвращайся домой и жди своей участи. Я скоро приду с армией, которая будет в три раза многочисленнее, чем прежняя.

С этими словами Икторн и Подлиза скрылись в кустах. Был великий соблазн преследовать их, но Джон остановился. В густом кустарнике враги могли подготовить засаду. Но не в этом была главная причина. Короля Джона беспокоила судьба мишек-гамми. Что с ними там?

И он бросился назад, с ужасом думая, что увидит бездыханные тела. Но мишки с величайшим удовольствием спали. Ворчун даже похрапывал, Малыш раскинул лапы и чувствовал, должно быть, во сне себя богатырем.

Король облегченно вздохнул, поняв, что в мед был примешан не яд, а снотворное снадобье. Разбудить спящих мишек было невозможно. И король сел на пенек. Он стал ждать, когда выспятся сладкоежки, а заодно охранял их сон от случайных врагов.

Может быть, даже все к лучшему! Пока медведи спят, подойдут гномы, -тогда уже всем вместе можно преследовать Икторна. Королю стало ясно, что противник движется к реке и хочет переправиться на другой берег, где много его сторонников.

Но король Джон не знал, что в эти минуты гномы во главе с Барадом бились в кровавом бою со множеством орков и гоблинов, которых оставил в подземелье Икторн. Черный Герцог всю свою охрану направил дальше по подземелью, а сам с Подлизой вышел на поверхность. Он понял, что большой группой скрыться труднее, куда незаметнее можно пройти дорогу до реки в одиночку. Но в последний момент он решил взять с собой Подлизу, слишком привык к этому проходимцу. Он был уверен, что король со своими воинами последует дальше по подземелью, а потом столкнется с его орками и гоблинами. Пусть себе стучат мечами и рубят друг другу головы, Икторн за это время достигнет берега реки и переправится через нее.

Расчет, казалось, был очень верным, но вскоре Икторн убедился, что короля Джона обвести вокруг пальца не так просто. Подлиза донес, что король с мишками-гам- ми идет следом.

- С ним только медведи? - спросил Икторн Подлизу.

- Точно так, мой император! - подскочил на месте Подлиза.

- Что за обращение? - удивился Икторн. - Я не император.

- Пока, - хитро прищурил глаза Подлиза. - Но завтра тебе будут принадлежать земли по ту и эту сторону реки, а это уже не королевство, а империя. Я только одного желаю, чтобы ты постепенно привыкал к этому обращению и не удивлялся, как это сделал теперь.

- Да, я верю в победу. Я буду владеть империей, когда поставлю на колени всех своих соседей.

- Я не сомневаюсь, мой император.

- В твою пустую башку иногда приходят неплохие мысли, - оценил Икторн, которому очень захотелось стать императором.

- Благодаря тебе. На шаг от тебя отойду и глупею. Ты излучаешь мудрость. В этом я не раз убедился. Я очень надеюсь, что эти мишки не настигнут нас и жду от тебя хитрого решения.

- Как только мы перейдем по мосту на ту сторону реки, так сразу сожжем мост, - хмуря лоб, изрек Икторн.

- Великая мысль! Потомки будут изучать твои полководческие решения. Но мой император немножко забыл, что мишки-гамми носят с собой некий сок, выпив который, прямо-таки летают. Им ничего не стоит подхватить проклятого короля Джона и перелететь через реку. Зачем им нужен мост?

- Ты всегда меня огорчаешь!

- Чем же я тебя огорчил?

- Говоришь неприятности. И что это такое? Почему это начал со мной говорить на «ты»? Кто позволил тебе, ничтожество?

- Я думаю, когда мы одни, то можем позволить себе такую шалость. К тому же я произвел тебя в императоры. За одну эту идею ты мог бы меня поблагодарить.

- Панибратства не потерплю. Хотя... Ладно, не будем обращать внимания на пустяки. Я знаю, что у тебя пустая голова, но хочу все-таки поинтересоваться, как бы ты отделался от этих мишек.

- Есть одна мысль.

- Так поделись немедленно!

- А что я буду за это иметь?

- Не время торговаться, глупец! Ну, если ты уж так хочешь, то я могу тебя назначить первым крикуном империи.

- И что же я буду кричать?

- Как что? Наивный вопрос. Конечно, «Да здравствует император!»

- И сколько ты будешь платить за это?

- Опять торговаться начал? Выкладывай свою мысль или я отрублю тебе голову.

- Хорошо; хорошо, только не гневайся, мой император.

Подлиза показал на гряду темного леса.

- Наша тропа проходит мимо этого леса, за ним живет пасечник.

- И что мне до этого пасечника?

- В прежние времена я угощался у него медком. Бывало, мы вели с ним философские беседы. Он был прост и наивен, но очень любил меня слушать. Много полезных мыслей вложил я ему в голову. Но с некоторых пор он переменился.

- Что же случилось? И почему я должен слушать о каком-то твоем собутыльнике? Не иначе, как вы пили медовуху? Или что там гонят из меда в этих краях?

- Не горячись, мой император. Слушай и помалкивай. Подлиза кругами идет, но к цели первым приходит. Ты спросил, что же случилось? А вот что произошло. Король Далин в конце жизни страдал бессонницей. Об этом мне сказал все тот же пасечник. Королевский посланец пришел к пасечнику и спросил, не знает ли он, как излечить короля от бессонницы. А должен я тебе добавить, что пасечник слыл еще и знахарем. Он настаивал разные травы и коренья, в этом деле много преуспел и лечил местное население. Вот почему король и послал к нему человека.