Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

- Я предлагаю двигаться дальше по коридору, - сказал князь гномов. - Чует мое сердце, что Икторн должен быть где-то там.

- А мне мой инстинкт подсказывает, что Икторн ускользнул именно в эту дверь, - заявил Колдун. - И если мы поторопимся, он вот-вот окажется у нас в руках.

Юный король с минуту молчал, а затем проговорил:

- Мне тоже почему-то кажется, что Черный Герцог улизнул в эту дверь. Но и пренебрегать чутьем гномов мне не хотелось бы. Поэтому нашему отряду следует разделиться. Лорд Барад, вы немедленно отправляетесь со своими воинами по коридору. Если ничего не обнаружите, ждите нас у выхода из подземелья три дня. А я вместе со своими друзьями направлюсь в эту дверь.

- Но мы не можем распылять наши силы, государь, - возразил князь гномов. - Нас и так мало...

- Но и у Икторна почти не осталось воинов, - заметил король. - Разумеется, он еще устроит засаду на одном из этих путей, но, думаю, мы справимся.

- Однако, если меня не будет рядом с вами, государь, я не смогу поручиться за вашу безопасность, - продолжал сомневаться Барад.

- Если бы вы знали, сколько раз мне спасли жизнь благородные медведи-гамми, вы не делали бы столь опрометчивых выводов, - указал король Джон на своих верных друзей, которые смущенно помалкивали.

Откровенно говоря, рядом с отважными гномами мишки-гамми чувствовали себя намного спокойнее! Но коль уж такова необходимость, то приходится рассчитывать исключительно на собственные силы! Наконец, князь нортумбрийских гномов отбросил колебания. Времени на раздумья не оставалось. Барад поклонился королю:

- До встречи, ваше величество, - и махнул рукой своим воинам: - За мной!

Когда топот ног гномов стих в коридоре, король Джон обернулся к своим спутникам и сказал:

- Не будем терять времени, друзья. Неизвестно, что нас ждет за этой дверью, но будем надеяться, что удача!

За дверью сразу начинался крутой спуск. На лестнице с высокими ступеньками, по которым пошли король Джон и мишки-гамми, не было оконных шахт. Путники спускались в полной темноте. Малыш машинально считал ступени - их оказалось пятьдесят восемь. На этом лестничный марш закончился - впереди лежал длинный коридор. Они прошли по нему добрую сотню-другую футов, когда обнаружили еще одну полуоткрытую дверь. Зайдя внутрь, они разглядели такую же комнату, как та, в которой расстались с гномами. Но если комната уровнем выше была роскошно обставлена и меблирована, то эти апартаменты представляли неприглядное зрелище.

Пол был усеян костями и скелетами людей и орков, среди костей в черно-серой пыли валялись боевые топоры, разбитые шлемы, треснувшие щиты и кривые мечи с воронеными клинками - излюбленное оружие горных орков. У стен, в глубоких и вместительных нишах, стояли взломанные дубовые сундуки, окованные заржавевшими железными полосами. Очевидно, раньше в тех сундуках хранились сокровища, разграбленные впоследствии слугами Черного Герцога.

- Не нравится мне это место, - проговорил Ворчун, очень не нравится.

- Тебе никогда ничего не нравится, - пошутил Малыш, подбегая к прорубленному в стене узенькому окошку и пытаясь заглянуть в него.

- Мне здесь тоже не нравится, - заявила Солнышко. - Такое ощущение, словно попали в могильный склеп.

- Эта комната и стала могильным склепом для тех воинов, которые охраняли здесь сокровища нортумбрийских королей, - сказал Колдун. - Давным-давно, я читал это в волшебной книге, короли хранили свои сокровища не в Дрекморе, который тогда часто осаждали орки, а здесь, в подземелье Черных гор. Но однажды орки выследили караульных, проникли сюда, перебили стражу и завладели сокровищами.

- Давайте-ка убираться отсюда, - предложила Бабушка.

Вдруг из гулких глубин подземелья до них донесся раскатистый грохот. Мишки-гамми и король Джон ощутили под ногами судорожную дрожь каменного пола. Не сговариваясь, они ринулись к двери.

Волна грохочущего рокота во второй раз прокатилась по коридору, как будто пещерные недра кто-то превратил в громадный барабан. Неподалеку резко протрубил рог. Путники услышали тяжелый топот.

- Орки! – воскликнул король Джон.

- Они приближаются! - вскричал Ворчун.

- Ловушка, - хрипло проговорил Колдун. - Икторн заманил нас в ловушку. Но посмотрим еще, как ему удастся нас одолеть. Пока попытаемся запереть дверь.

Мишки-гамми мгновенно вооружились мечами, валявшимися на полу. Король Джон захлопнул каменную дверь, на которой был сломан засов, и торопливо подсунул под нее шесть сломанных мечей. Ворчун забил их, как клинья, дубовой доской.

Снова пронзительно протрубил рог. Слитный топот быстро приближался. Затем раздался крик:

- Они здесь, мой повелитель!

Наступила длинная пауза, а затем путники расслышали из-за двери знакомый голос Черного Герцога:

- Сдавайтесь на мою милость, паршивые недоноски! Даю слово, если бросите мечи, я вас не убью.

- Это верно, мерзавец, ты не убьешь, - с вызовом заявил король Джон. - Убьют твои подручные. Но ты не смеешь ставить мне никаких условий, потому что пока в Нортумбрии я полновластный правитель. И посему приказываю тебе проткнуть себя мечом. Это лучшее, чего ты заслужил за все свои подлости и злодеяния.

- Заткнись, змееныш! - прошипел злобный голос Икторна. - Лучше сдавайся, не то хуже будет.

Ответом Черному Герцогу стал дружный хохот мишек-гамми. От дикой ярости у Икторна разболелась рана, нанесенная Малышом на поле битвы под Дрекмором. И хотя по прошествии нескольких дней Икторн уже мог ходить, однако бегал он не так быстро, как раньше и как хотелось бы. В гневе он приказал начать атаку тем оркам, которые остались под его командованием.

На каменную дверь обрушился из коридора сокрушительный удар. Дверь выдержала. Но мелко затряслась, а от следующего удара немного приоткрылась. Клинки-клинья, отъезжая назад, прочертили на полу глубокие борозды. Окажись дверь деревянной, ее давно разнесли бы в щепки - у нападающих были палицы и молоты.

На дверь обрушился третий удар, сильно приоткрывший ее. Воздух разрезали свистящие стрелы. Однако дверь, к счастью, открылась не полностью, и стрелы, ударяясь о северную стену, с еле слышным шорохом валились на пол. В комнату начали протискиваться орки. Щель была узкой - дверь заклинило, и враги пролезали внутрь поодиночке.

Путники не успели сосчитать врагов – бой был жаркий и яростный, но короткий, орки, не ожидавшие такого отпора, мешали друг другу и топтались на месте. Ворчун уложил двух орков из арбалета. Троих орков зарубил мечом король Джон, двоих убил Колдун, одного - Толстяк.

Орки дрогнули, попятились к двери и с визгливыми воплями убрались в коридор. Враги ранили, к счастью, легко, лишь Малыша. Тот сумел вовремя отскочить, у него лишь было ранено плечо. Зато орк не успел приготовиться к защите, и Малыш, сделав глубокий выпад, проткнул его насквозь мечом одного из убитых орками воинов. В карих, сузившихся глазах Малыша полыхал суровый бойцовский огонь.