Диана Кинг - Мишки-гамми против герцога Икторна

- Я не страдаю бессонницей. Зачем ты мне это говоришь?

- А затем, мой император, что тот пасечник придумал королю лекарство.

- Лучше бы он отраву дал.

- Нет, с ядами он не имеет дело. Такой уж человек! Я его натаскивал на это дело, но безуспешно. Я же сказал - наивный и добрый. С таким трудно сделать какую-нибудь пакость. Но не о том речь. Покойный король Далин любил на ночь побаловаться медком.

- Ненавижу его даже покойного! - проскрежетал зубами Икторн. - Медком он баловался! Ах, паразит!

- А в этот медок пасечник добавлял сонного отвара. Вот к чему я вел речь.

- Не понял!

- Разъясняю, мой император. Во-первых, мед. Запомнили? Во-вторых, сонный отвар. Мишки-гамми по натуре те же медведи. А назови хоть одного медведя, который бы не соблазнился медом. А?

- Ты меня спрашиваешь?

- Кого же еще? Вроде никого нет больше.

- Я не знал всех медведей. Как я могу сказать?

- Да, император, - вздохнул Подлиза. - Тебя ранили в другое место, не в голову, а мозги повредили.

- Еще слово, и я тебя убью!

- Не убьешь, потому что хочешь жить. Если меня не будет, то очень возможно, что с тобой разделаются запросто. Ты велик и могуч, когда командуешь тысячами орков, гоблинов и волколаков. А вот когда остаешься один, я смотрю, не большой герой.

Икторн не выдержал нахальных слов Подлизы и молча вытащил меч. Еще миг, и голова Подлизы оказалась бы в кустах, но тут хитрый гоблин завопил во весь голос:

- Мы усыпим мишек!

Икторн застыл с поднятым мечом, как памятник самому себе. И так он стоял до тех пор, пока до него не дошла идея Подлизы.

- Живи пока, - с императорской милостью позволил Икторн Подлизе и добавил: - Идем к пасечнику.

Старик жил со старухой в небольшом уютном домике. Когда пришли Подлиза и Икторн, старик обрадовался гостям. С тех пор, как умер добрейший король Далин, старик тосковал по благородным гостям. А по одежде, хоть и потрепанной, старик видел, что перед ним не простолюдин. Да и вел себя Икторн властно и гордо. Старик рассказал, что у него накопилась целая бочка сонного снадобья, но он не может никому продать даже ложку, потому что все жители округи спят так, что их колоколом не разбудишь. Работают они спустя рукава, а спят от всей души.

- Мы заберем эту бочку, - заявил Подлиза.

- Если договоримся о цене, - сказал старик-пасечник. - Это хорошее лекарство, король Далин очень доволен был. Король Далин...

Старик не успел договорить, как упал замертво, сраженный мечом Икторна.

- Зачем ты это сделал? - удивился Подлиза.

- Далин, Далин... Я не могу слышать это имя!

Старуха вопила над трупом мужа. Икторн пронзил мечом и ее, потому что крики раздражали его.

- Он был моим другом, - сказал Подлиза, глядя на труп старика. - Стоило бы погрустить, но мне совершенно некогда. И потом старик сам виноват. Надо было знать, что мой император не любит, когда с ним торгуются.

Вдвоем они покатили бочку, благо под гору, и оставили возле тропинки на поляне.

Что произошло дальше, уже известно... Король Джон сидел над спящими мишками- гамми и уже нетерпеливо поглядывал на солнце, которое поползло вниз.

К радости короля медведи стали просыпаться. Они терли глаза лапами и никак не могли понять, что с ними произошло. Толстяк спросонья подполз к бочке и потянулся к меду.

- Не делайте этого, - предупредил Джон. - Друзья мои! Это ловушка Икторна. Он усыпил вас, чтобы убежать дальше и спокойно достичь реки.

Поняв, что случилось, Колдун стал хватать себя за голову и каяться. Ворчун хмуро молчал. Бабушка и Солнышко качали головами, повторяя, какие они глупые, как легко попались на удочку, а Малыш воинственно стоял, подбоченясь, и готов был ринуться в погоню.

- Сок-гамми! - вскричал Ворчун. - У меня пропал сок-гамми!

Все остальные тоже обнаружили, что с ними нет склянок с этим чудодейственным соком, без которого они теряют волшебство.

- Ваша светлость, - обратился Колдун к Джону, - уж не пошутили ли вы над нами и не спрятали ли наши склянки?

Король ударил себя по лбу.

- Вот чего тут делал этот Подлиза!

- Тут был Подлиза? - удивился Малыш.

- Икторн и Подлиза, - стал объяснять король Джон, - усыпили вас, чтобы украсть сок-гамми. Вот в чем дело! А я-то думал, почему Икторн не стал драться, а скрылся в кустах.

Поругав себя и придя к мысли, что на ошибках учатся, мишки-гамми собрались в дорогу и двинулись довольно бойко, чтобы наверстать упущенное.

- Почему так долго нет Барада с его воинами? - спрашивал себя король. - Что-то случилось?

Отважный Барад и не менее отважные гномы все еще бились с превосходящими силами противника.

Может статься так, что некому будет прийти на подмогу королю и у него не будет другой опоры, кроме мишек-гамми!

С этими грустными мыслями король спешно продвигался со своими друзьями по вертлявой тропе, то поднимаясь на холмы, то спускаясь в долины. Он понимал, что не имеет права жертвовать жизнью хоть одного из медведей, но другого выхода не было. И все-таки король сказал идущему впереди Колдуну:

- Может, дальше я пойду один?

- Почему у вашей милости возникла такая мысль? - в свою очередь, спросил Колдун.

- Вы могли бы вернуться и узнать, что случилось с гномами.

- А в это время Икторн преспокойно переправился бы за реку и пришел с новым войском. Так, что ли?

- Если он только с Подлизой, я управлюсь с ними.

Слышавшая разговор Бабушка сказала:

- Легче идти молча. Последуйте моему совету.

Продолжать разговор было бесполезно, потому что мишки никогда не бросят Джона, если даже им будет угрожать смертельная опасность.

Они шли по низине, когда Малыш вскинул лапу и показал на вершину холма, что возвышался впереди.

- Смотрите!

И все увидели далекие и оттого маленькие фигуры двух путников. Это, несомненно, были Икторн и Подлиза.

- Далеко ли еще до реки? - спросил король.

- Не так, чтоб очень, - ответил Колдун. - В любом случае они придут раньше нас.

- Что же делать? - спросила Солнышко.

- То же самое хотел бы я знать, - проворчал Колдун.

- Нет ли прямой дороги? - поинтересовался Джон.

- Опасно, - промямлил Колдун, задумчиво почесывая голову.

- А до сих пор не опасно было? - засмеялся Малыш.

- До сих пор мы имели дело со зримым врагом. А если пойти прямо, то можем угодить в Тристинские болота.

- Это еще что такое? - спросила Бабушка.

- А то самое.

- Можешь ты сказать внятно, Колдун, - нахмурилась Бабушка, - а то из твоих междометий ничего не поймешь.

- Прямиком можно пройти только через Тристинские болота, - стал объяснять Колдун. - Что это означает? А ничего хорошего, друзья. Представьте себе, что лежит широкое и длинное поле. На нем ровным ковром растет самая обыкновенная трава. И с виду трава как трава.

- Сколько ты будешь повторять это слово? - осекла Бабушка.